Даллас положила трубку. Линда подбежала и обняла ее.

– Я так рада видеть тебя. Мой приезд не был неожиданностью?

– Весь сегодняшний день полон неожиданностей, – сказала Даллас – Это была Дорис Эндрюс…

– Кинозвезда?

– Кто же еще? Теперь мне звонят только звезды. Она устраивает прием в субботу. Знаешь, в честь кого?

– Эла Кинга.

– Откуда ты знаешь?

Линда просто пожала плечами.

– Женская интуиция или что-то в этом роде.

– Вы с Полем…

– Расстались. Да. Несколько недель назад. Его жена застала нас в постели. Как тебе нравится этот сценарий?

– Наверное, приятный.

– Но тебе я его не рекомендую. Даллас улыбнулась.

– А какой из них приятный? Мы пойдем на прием?

– Как хочешь… Мне все равно…

– Тогда пойдем, – решила Даллас. Ей хотелось увидеть Эла Кинга. Конечно, он ничего в ее жизни не значит… Но что ей терять?

Два дня, посвященные интервью, фотографам, телевидению и работе. Репетиции с «Хот Фадж». Заказы новой одежды в известном магазине «Ньюдиз». Прослушивание последних альбомов, которые, вместе с шикарным стереооборудованием, прислала компания звукозаписи. Встреча с продюсером нового диска.

– Я разговаривал с Даллас, она отказала, – солгал Поль. – Но Берни нашел тебе пару красоток! Я…

– Забудь о них, – отрезал Эл. – Я не в настроении.

Поль не помнил, чтобы брат когда-нибудь был «не в настроении», когда дело касалось женщин. Особенно после трех недель, проведенных в Аризоне. Да еще накануне большого концерта. Почему он не просит пышногрудую блондинку? Некоторые рок-звезды нюхали кокаин и таким образом заводились перед представлением. Эл всегда достигал подобного состояния при помощи женщин. Безликих блондинок с огромной грудью. Теперь, в Лос-Анджелесе – городе развлечений, – он и знать их не хотел. Поль этого не понимал.

После возвращения Эдны в Англию Эл звонил ей раз в неделю. Короткие, ничего не значащие разговоры о домашних делах. Из гаража прислали человека, чтобы почистить машину? Она послала налоговые формуляры бухгалтеру? Как чувствует себя Эван?

Парень пребывал в тяжелом состоянии, на грани депрессии, хотя Эдна почти ничего не замечала. Она вела себя по-новому и решила оставить его в покое.

Рука поправлялась. Ссадины зажили. Но появилась более серьезная проблема. С ним произошло нечто ужасное. Несмотря на все усилия, он не находил выхода из сложившейся ситуации.

Мальчик заразился венерической болезнью.

Он, конечно, знал, что это такое. И в деталях вспоминал документальные фильмы, которые показывали во время уроков медицины в школе. Кошмарные картины зараженного пениса – сморщенного, покрытого болячками. Эван помнил слова учителя об импотенции, боли и даже смерти!

Боже! И он подцепил эту заразу! Эван не сомневался в этом и думал, что, возможно, умрет! Он не мог никому признаться в этом. Стыда он не вынесет. Может, лучше умереть?

Он сидел в одиночестве в своей комнате и размышлял над симптомами болезни, которые становились все более очевидными. Если он умрет, то мать все узнает. Жаль, что отец не дома… Он бы понял. Он бы пожалел. Он бы, конечно, помог.

Три с половиной недели закончились тем, что Эван не мог нормально сходить в туалет. Это все решило. Он подделал подпись матери на чеке и без проблем получил наличные, так как в банке его знали. Потом сказал Эдне, что друг пригласил его на несколько дней в Шотландию, а сам отправился в лондонский аэропорт и на первом же самолете вылетел в Лос-Анджелес. Так впервые в жизни Эван бросился за помощью к отцу.

Билеты на концерт в «Голливуд Баул» были полностью проданы.

– Все знаменитости города дерутся за места, – объявил счастливый Берни. – Не знаю, смогу ли усадить их. Разве я способен отказать Стрейзанд или Битти? Никогда в этом городе так не стремились на концерт. Эл в форме?

– Он трезв, не просит женщин. Не пойму, что с ним происходит, – ответил Поль. – Он никогда не держался так скромно.

– Не сглазь, – настаивал Берни. – Нам не нужен второй Таксон. На завтра назначена встреча с фотографами. Как ты думаешь, Эл будет не против, если на вертолете прилетит репортер из «Ньюсуик»?

– Спроси его сам.

– Нет, Поль, лучше ты. Я не могу разговаривать с ним. Никто не может разговаривать с Элом, кроме тебя.

Поль раньше не понимал, что Берни говорит правду. Эл ни с кем не хотел общаться. Может, было лучше, когда он пил? Кто знает.

– Я спрошу его, – сказал Поль. – Если время есть, то Эл не откажется.

– Несомненно, – обрадовался Берни. – Теперь о приготовлениях на сегодня. Без пятнадцати семь за вами заедет машина. Поскольку прием дается в честь Эла, ему лучше приехать пораньше. Никаких фотографов в доме Дорис Эндрюс не будет, кроме репортера из женского журнала. Пресса расположится у дома. Если гости захотят, чтобы их сфотографировали, хозяйка не будет возражать. Она – неплохая баба, а вот ее старик – настоящее дерьмо…

– Знаю, – прервал Поль. – Я вчера встречался с ним.

– Что-нибудь интересное?

– У него сценарий для Эла.

– Сказать об этом прессе?

– Пока не надо, Берни. Мне кажется, что сейчас Эл не в настроении и вряд ли готов к серьезным решениям. Он прочитает сценарий, и я сообщу тебе результат через пару дней.

– Отлично. Любовник Кармен Раш замучил меня расспросами о приеме в честь Эла, намеченном на завтра. Там будет что-то невероятное.

– Но только после концерта, кивнул Поль.

– Они в курсе. И все придут на него, Берни от удовольствия зажмурился. Он здорово постарался для Эла. Его город сделал из Кинга героя. Сегодня прием у Дорис Эндрюс и Ли Марголиса соберет сливки голливудского общества. Тех, кто в возрасте. Элитарные таланты Беверли Хиллз. Уважаемые кинозвезды и их приличные партнеры. Магнаты, их жены. Конечно, пару красавиц разбавят общество.

Прием у Кармен Раш после завтрашнего концерта будет абсолютно другим. Молодежь Голливуда. Новые лица. Миллионеры – рок-звезды и дамы, которые их обожают. Наркоманы, манекенщицы, дизайнеры, продюсеры, жиголо. Редакторы порножурналов. И девушки, девушки, девушки.

Берни не мог дождаться этого события. Кармен Раш жила в фантастическом особняке на пляже в Малибу. Сначала у нее был маленький дом, но за пять лет она купила шесть соседних строений и объединила их, создав странную комбинацию. Непонятно, что известнее: Кармен или ее особняк?

Берни только однажды был у нее на приеме, но никогда его не забудет. Он накачался наркотиками, которые предлагались в изобилии, и проснулся в резиновой лодке в океане с потрясающей старлеткой! К счастью, они не уплыли далеко от берега, но Берни до сих пор содрогался при этом воспоминании. Как он очутился в океане? Ну и что? Все же это настоящая жизнь.