– Эта сука куда угодно дотянется, – зло прошипел Демидов. – Руки длинные.

– А государь на это как смотрит?

– Где Урал, а где государь, – вздохнул управляющий. – Мария Ивановна, когда еще его императорское величество узнает, что здесь происходит, да когда распоряжение дойдет…

Я только головой покачала.

– Допустим. Но можно сейчас просить защиты и милости, нет?

Подумала, посмотрела на Демидова. И глубоко вздохнула.

– Извините. Глупость сказала. Ладно. Сергей Владимирович, вы сами понимаете, что я за вас замуж не выйду. Мне ваши проблемы даром не сдались, своих хватает.

– А у вас есть выбор, Мария Ивановна?

– Выбор есть всегда, Сергей Владимирович, – улыбнулась я.

Душевно так улыбнулась…

Ненадолго я Демидова отвлекла. Да мне надолго и не надо было.

Снаружи загремели выстрелы. На помощь мне подоспела кавалерия.

* * *

Сначала Благовещенский настаивал, что не отпустит меня одну. А потом мы пришли к общему знаменателю.

Получив меня, Демидов расслабится. И его люди тоже. А сам Александр Викторович будет ждать неподалеку. И, получив сигнал от наших людей, примчится на помощь. Во главе небольшого, но победоносного отряда.

Откуда взялась уверенность в победе?

А чего не быть уверенной? Я ведь здесь. И я маг…

Демидов вскочил из-за стола.

– Кто это?!

– А это Благовещенский. Александр Викторович, – безмятежно пояснила я. – Иван Федорович, вы бы спрятались пока куда под кровать? А то пуля – дура… да и люди, с горячки боя, сами понимаете, мало ли что выйдет?

В дом влетели двое Демидовских подручных. Один тут же захлопнул дверь и задвинул засов. Другой бросился к хозяину.

– Уходим! Нас со всех сторон окружили!

Ага, у страха глаза велики! Там всего-то два десятка человек. Хотя со всеми возможными амулетами, с огнестрелом, с хорошим оружием… маленький отряд, но вполне победоносный. Воюют ведь не числом, а умением.

Один из Демидовских подручных выбил окно и выстрелил в кого-то.

Вот скотина! А он эти окна стеклил? Он стекла сюда вез? Да с него за такое шкуру содрать мало! Но ругаться я не стала, лучше и правда потом шкуру сдеру.

Управляющий выдержал стиль до конца.

Он встал из-за стола, поклонился мне – и упал на четвереньки. Так, чтобы из окна не видно было.

Так, на карачках и уполз, надо полагать – под кровать или под стол. Сообразительный человек.

А вот Демидов такой похвальной выдержкой не обладал.

Вскочил из-за стола, дернул меня так, что чуть руку не оторвал. Хорошо, я уже кофе допила, а то бы точно облилась.

– Вставай, сука! Убью!!!

Я встала. Мне не жалко.

Но вместо того, чтобы вытащить меня на крыльцо и заорать: "отпустите, у меня заложник, я ее прямо тут щас порешу!!!" Демидов дернул меня куда-то в другую сторону.

– Живо, за мной.

– Далеко бежим?

Демидов размахнулся.

Сильный удар кулаком свалил меня с ног. По счастью, такой вариант тоже был предусмотрен.

Сознания я не потеряла, но глаза предусмотрительно прикрыла. Демидовский подручный, кряхтя, поднял меня с пола. А так тебя!

Я не тростинка, у меня и грудь и попа есть!

Мужик перекинул меня через плечо и направился куда-то вглубь дома. Вслед за Демидовым.

Стукнула крышка подвала.

– Я спускаюсь, потом ты даешь мне девку и следуешь за мной, – скомандовал Демидов.

Ход из подвала.

Действительно, что-то не сообразила я. Здесь это не роскошь, а необходимость, мало ли что может случиться? Мало ли кто?

Дом управляющего так и построен, чтобы сразу не разнесли даже магией. Бревна вековые, крыша серьезная, фундамент высокий, каменный… такое даже магией не вдругорядь разметаешь. И поджечь сразу не получится, будет время уйти.

А все одно – скотина Демидов.

Я обвисла тряпкой, не собираясь облегчать работу похитителям. Но спускали меня достаточно бережно. А потом перехватили за руки – за ноги и потащили по узкому и достаточно низкому проходу.

Я расслабилась.

Чем хорошо магу земли – никакой клаустрофобии! Меня можно в одиночную камеру засовывать, можно в каменный мешок замуровать, я себя буду превосходно чувствовать. Вот если в пузырь и в воду, или в корзину аэростата, там мне будет сложнее.

А все, что на земле или в земле у меня отторжения не вызывает, только умиление.

Несли меня не особо долго. Минут двадцать быстрым шагом, потом положили на землю и принялись откатывать вход.

Именно откатывать, помимо засова он был душевно так приперт несколькими крупными валунами. Что ж, это тоже правильно. Мало поставить дверь, надо ее еще как следует припереть изнутри. А то мало ли кто снаружи появится?

К примеру, мишка. Бурый, лесной, симпатичный. Или еще какое зверье… они такие ходы любят. А обнаружить в своем родном подвале волка или росомаху?

Это перебор даже для фаната живой природы. Я бы сказала – решительный перебор.

* * *

В лес Демидов сразу не вылез, сначала осмотрелся.

– Куда, хозяин?

Голос один. Видимо, один пошел с Демидовым, второй остался прикрывать отход. Итого двое мужиков на одну маленькую хрупкую меня.

Жалко мужиков.

– Давай к руднику. Там лошади могут быть, – велел Демидов.

Это верно. Пара лошадей там точно будет. Лошади вообще штука полезная. И колеса лошади крутят, и надсмотрщики на них ездят. Не ночуют ведь они все в шахте!

А без лошадей Демидову точно не уйти. Не пройдет он по тайге, и по горам не пройдет. Тем более со мной.

Даже не так.

Я бы прошла, но не пойду. Дура я, что ли? А если меня постоянно бить и нести на руках, тем более пользы не будет. И пристрелить смысла нет… разве только для собственного удовольствия?

Но пока у Демидова на уме такого нет.

Ему жить хочется. Долго, счастливо и с детьми. А родить их пока могу только я.

Лизка Матвеева…

Что я о ней знаю? Да ничего. Если что в дневнике и было, так я это не помню. Просто – не интересовалась. Подумаешь, какая важность!

Но что она не маг земли, это факт. Может, латентный маг любой другой стихии… что у нас в Матвеевском юрте?

Огонь.

Огневики там, почтенные и почтенные, боевые и не очень. Хотя у огня других применений, считай, и нет. В бою огонь – великая вещь. Хотя маги воздуха его гасят достаточно быстро, убирая кислород или давя огонь углекислотой, но сильный маг побороться может. Я читала о таком…