– Я… – В горле было неожиданно сухо.

Но Рассел уже понял, что ему ничего не грозит, он откашлялся и принял прежний наглый вид.

– Да что он можешь предложить? – фыркнул майор. – Для какой работы он годен-то?

– Для той, на какую наймешь. Нам не интересно, какими делами вы собираетесь заниматься, хоть лайнеры грабьте, хоть поля камнями засеивайте, только не забудьте оставить процент от сделки заведению.

Бармен исчез так же быстро, как и появился.

Рассел задумался, до него начало доходить, что он попал в бар, где пираты нанимаются в команды, наемные убийцы получают заказы и где любой может стать владельцем целой команды головорезов.

Если, конечно, у него будет достаточно денег.

Майор довольно осклабился – наличную карту он всегда носил с собой.

– Эй, ты! – позвал он светловолосого, снова усевшегося за свой столик. – Иди сюда!

Тот посмотрел на Рассела, но не двинулся с места. Майор был крупнее сухощавого наемника и смотрел на того с таким видом, словно хотел сказать: «Чего ты там выделываешься?»

– Да иди же! – Майор сделал призывный жест пальцами. – Возможно, у меня для тебя есть работа.

Наемник нехотя поднялся и подошел.

Рассел сложил руки перед собой на столе и важно посмотрел на него снизу вверх.

– Тебя как звать?

– Вильгельм.

– Вильгельм, ответь мне на один вопрос. – Майор оценивающе разглядывал его. – Насколько ты любишь деньги?

– Я не просто их люблю, – сказал наемник серьезно, – я люблю, когда их много.

– Садись. – Рассел указал на стул и продолжил, когда светловолосый уселся. – Будет у меня для тебя одно поручение.

Наемник жестом остановил его, нажал кнопку посередине стола и сказал:

– Теперь можешь говорить.

Майор не видел поля, окружившего их после того, как Вильгельм нажал на кнопку, но чувствовал его присутствие.

– Замечательно, – прокомментировал он. – Итак, я хочу, чтобы ты для меня кое-что сделал.

– Сколько заплатишь?

Рассел не знал расценок, но решил не мелочиться.

– Пятьдесят тысяч империалов.

Наемник присвистнул.

– И что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Убил кое-кого.

Светловолосый согласно кивнул:

– Какие-то особые пожелания?

– В смысле?

– Ну каким способом? Взорвать, расстрелять, в капсуле к звезде отправить?.. – перечислял наемник. – Привет передавать?

– Не… не знаю… – занервничал майор. – Просто убей этого недоноска. Хочу, чтобы он перестал дышать и все!

– Задушить, что ли? – растерянно сказал наемник.

– Избавь меня от этих мерзких подробностей! – отмахнулся Рассел.

– И я не понял… что, убирать только одного? Ты платишь пятьдесят тысяч за одного клиента? Кто же он?

Майор провел языком по зубам, цыкнул и почесал скулу.

– Капитан Каменев.

– Каменев? – переспросил наемник. – у него подвязки с губернатором. Я не возьмусь за это дело. На Лагуне его никто не тронет. Если только за миллион.

– Ты не торгуйся со мной! – прорычал Рассел. – Я таких, как ты, выбрасывал в открытый космос без скафандра.

– Я не торгуюсь, – заюлил светловолосый. – Я мог бы сказать, что берусь за это дело, и смыться с деньгами, но вместо этого я пытаюсь открыть тебе глаза. Я не смогу этого сделать. Убить его на Лагуне равноценно самоубийству, я даже не успею империала потратить из тех денег, что ты предлагаешь. А в космосе… У меня есть корабль, и мы с ребятами неплохо ходили на нем в рейды – просто сейчас поиздержались, но он слабее «Пилигрима». К тому же, говорят, он отлично летает.

– Ты струсил. – Майор презрительно скривил губы.

– Нет, я просто реально оцениваю свои шансы в этом предприятии. И если кто-то пообещает тебе выполнить то, что ты просишь, будь уверен – он просто решит кинуть тебя.

Рассел снова злился. Ему казалось, что он нашел способ разделаться со своим обидчиком, но мерзавец опять ускользал от его мести.

Наемник поднялся.

– Если у тебя ко мне больше ничего нет…

– Подожди! – Расселу пришла в голову одна мысль. – А если я скажу, как сделать так, чтобы Каменев прилетел туда, куда укажешь ты. Прилетел безоружный. Ты возьмешься за это дело?

– Если все будет, как ты говоришь, почему бы и нет?

Рассел нахмурился и стал рассуждать вслух:

– Один ты не справишься, тебе понадобится вся команда. Этот хитрый ублюдок наверняка что-то придумает, но если она умрет, то виноватым все равно окажется он. Да! Точно! Адмирал лично спустит с него шкуру! – Он поднял глаза на наемника: – Слушай меня! Ты со своей командой похитишь Валенсию Стюарт. Как ее найти? Придется последить за доком, где стоит корабль, номер я скажу, и самим Каменевым. Включишь мозги, в конце концов, я что, должен все за тебя сам планировать?! Отвезете ее куда-нибудь – место сам выбирай, где тебе удобнее ловушку сделать. И если Каменев прилетит за ней, то вы убьете его, а если нет… – Он откинулся на стуле и приторно улыбнулся. – Если нет, то адмирал Стюарт в скором времени должен будет узнать, что его дочь была убита и в ее смерти виновен Ладимир Каменев – капитан пиратского корабля, вор, насильник и убийца.

Улыбка слетела с губ майор Рассела. Он вперился в наемника своими маленькими темными глазками:

– Надеюсь, мы поняли друг друга?

– Не сомневайся, – ответил наемник. – Все будет сделано в лучшем виде. Могу я получить задаток? Мне понадобится кое-какое оборудование и горючее для корабля.

– Двадцать тысяч, – сказал майор и достал карту. – Даже не смей просить больше! И если ты решишь обмануть меня… Поверь, я смогу найти способ сделать смерть твою и твоей команды долгой и мучительной.

Наемник протянул свою карту, и Рассел сбросил на нее деньги.

* * *

Лимузин губернатора доставил Лада и Валенсию прямо к трапу.

Они вышли из машины и стали подниматься на корабль. Лад чуть отстал и шел с таким видом, как будто хотел что-то сказать, но не решался.

Девушка почувствовала, что он отстал, и обернулась:

– Что-то случилось, капитан?

– Валенсия… – Лад отвел глаза в сторону, вздохнул и снова посмотрел на нее: – Разрешите пригласить вас на ужин?

Она заулыбалась:

– Я уж думала, мне самой придется вас приглашать!

– Так вы согласны?