– Петер, ты где?

– В забегаловке под названием «Кум королю», – ответил тот с улыбкой. – Высота триста пятьдесят метров. Две личные официантки и три бесплатные виртуальные спутницы. Не желаешь присоединиться?

– Помнишь наш разговор о стертой передаче?

– Да. – Голос помощника сразу стал серьезным.

– Кажется, адресат нарисовался. Найди Рудольфа и Георгия. Встречаемся у выезда на трассу к промышленной части города. Двадцать минут.

– Понял, буду через двадцать минут.

Ладимир и Петер прибыли на место одновременно.

На площадке у бетонного основания разгоночного кольца скоростной трассы четыре человека в камуфляже, делающем их практически невидимыми, стояли возле Телори. Рядом с ним он заметил еще одного человека. Тот лежал на земле, раскинув руки, и в теле его зияли жженые раны.

– Люди губернатора пасли его? – сразу спросил помощник у капитана.

– Да. Вызвал Рудольфа с Георгием?

– Угу. – Помощник посмотрел вверх, в сторону, откуда они должны были появиться. В темном небе, сверкая овалом габаритного обода, летела машина. – Да вот они.

– Хорошо.

– А ты где был?

– На «Хрустальном пике».

– С Валенсией?

– Да.

Петер провел пальцами по шраму и протянул:

– Понятно.

Машина опустилась, и тут Лад увидел, что внутри, кроме Георгия и Феникса, сидела Аниес.

– Что она тут делает?! – спросил Лад. – Мать вашу! Петер, ты совсем голову потерял?

– Капитан, я не знал… я велел им никого больше не брать!

– Темные звезды!

Члены экипажа уже вышли из машины.

– Что здесь происходит, капитан? – спросила Аниес. – Я видела там Телори с какими-то людьми. У него что, неприятности? Он во что-то ввязался, капитан? Зачем мы здесь? Мы ему поможем?

– Забери тебя Темные звезды, Петер, – пробормотал Лад.

Помощник опустил глаза, потом вздохнул и посмотрел на девушку:

– Эти люди держат его для нас.

– Для нас? Что это значит?!

– Это значит, что Телори – предатель.

От удивления девушка не могла найти слов и только недоверчиво мотала головой. Рудольф и Георгий тоже с изумлением смотрели на капитана.

– Нет, – выдохнула Аниес наконец. – Нет. Этого не может быть! Капитан, скажите, что это не так!

Она посмотрела на Лада и все поняла по его лицу.

– Пошли, сестренка, – сказал Петер, – сейчас сами все выясним.

Телори стоял на коленях, спиной к ним, положив руки на затылок. Пираты встали перед ним и посмотрели в лицо. Губы парня были разбиты, из носа текла кровь.

Человек губернатора протянул капитану портативный видеоплеер с вставленным стримкристаллом.

– Тут все есть, – сказал он. – Второго взять не смогли – пришлось ликвидировать. Опознанию не подлежит. Кости лица пластичны, в базе ДНК не идентифицирован, кожа подвергнута обработке мутационным излучением. Первое, что приходит на ум, – имперские спецслужбы. Но в принципе мог работать на частного заказчика.

– Понятно.

– Мы можем идти?

– Да. Спасибо.

Люди в маскировочном камуфляже растворились в ночи, как будто их тут и не было.

Лад включил запись на воспроизведение:

– …мы ждали несколько дней после твоего сигнала. – В голосе незнакомца звучало недовольство.

– Я отправил сообщение, как только узнал, что центуринит у нас. Я же не знал, что этот идиот, капитан, полезет в какую-то колонию. Строит из себя неизвестно кого. В благородство играет, – говорил Телори. – Потом потащился перевозить детей и чуть не попался в лапы адмиралу Стюарту, я уж думал, все, приплыли… Но ему здорово везет! Оказывается, у нас на корабле адмиральская дочка была. Представляешь?!

– Да, мы знаем. Но полковник все равно недоволен твоей работой, слишком много случайностей.

– Ну это не ко мне вопросы, а к Каменеву. Он у нас любитель влезать, куда не просят.

– Сейчас центуринит здесь?

– Да, еще на корабле, разгрузка завтра. – Парень был доволен. – Теперь эту скотину можно брать – не отвертится. Думал, что купил меня, тварь. Как же не терпится увидеть его морду, когда он узнает, что попался. Теперь Сен-Лиз не сможет его защитить.

В этот момент человек, с которым разговаривал Телори, что-то заметил. Быстро достал из кармана биосканер и направил в сторону, откуда велась съемка.

– Берегись! – Отбросив сканер, он выхватил пистолет и начал стрелять.

На этом запись обрывалась, но увиденного было вполне достаточно.

Ладимир посмотрел парню в глаза:

– Объяснишь это как-нибудь?

– Да, капитан. – Он усмехнулся и покачал головой. – Ты даже не представляешь, во что ввязался.

– Так, может, поведаешь?

– С какой стати? – дерзко ответил он.

Петер ударил его. Аниес вздрогнула всем телом и зажмурилась.

Телори застонал, сплюнул кровь и снова поднял взгляд на капитана, потом посмотрел на девушку. Из ее глаз лились слезы. Шмыгая носом, она сглотнула подступивший к горлу комок. Потом судорожно выдохнула, чуть успокаиваясь.

Телори повернулся к Ладу:

– Что? Сам замараться боишься? Ну да, ты же у нас офицер. А ты думал, я правда к тебе пошел, потому что ты такой весь правильный? Да плевать я хотел на твою правильность. Липски хорошо знает, как к тебе подобраться. Что сделать, что сказать… Те полицейские в баре… они ему денег должны, он велел им драку с тобой затеять, а мне на помощь прийти. Видишь, как все удачно сложилось. – Он засмеялся.

Петер снова ударил парня. Тот упал, стал медленно подниматься, криво ухмыляясь разбитыми губами. Из рассеченной брови потекла кровь; сморгнув густую каплю, он снова встретился взглядом с Аниес.

Только ей одной было известно, что она увидела в его молящем взгляде, но внутри у девушки что-то надломилось. Слезы стекали по ее щекам, губы плотно сжались, пальцы обхватили рукоятку пистолета и побелели от напряжения. Внезапно она выхватила оружие и нацелила на капитана.

– Аниес! – воскликнул Петер.

– Я не могу позволить вам этого. – Слезы потекли еще сильнее. – Не могу… не могу…

– Мы не причиним ему вреда, Аниес. Я его даже бил вполсилы, чтобы припугнуть.

Но она не смотрела на него, ее взгляд был нацелен на капитана, как и пистолет.