– широким, с выпирающими косточками. Сегодня Дарен забыл про половину своих металлических побрякушек.

– Не могу привыкнуть к ощущениям, которые он дает мне. Иногда начинает казаться, что я слышу зов.

Зов? То есть… голоса в голове? Нет, глупости. Я совсем не хотела, чтобы мои работы сводили кого-то с ума. Или он имеет в виду совсем иное?

Заметив мое смущение, Дарен поспешил объяснить:

– Это не то, о чем ты подумала, Танья. Это не сумасшествие, а совсем другое чувство. Кажется, будто он рассказывает о моих далеких предках, будит внутри что-то, неподвластное человеческой природе.

Он потянулся и накрыл мою руку своей, слегка сжал пальцы. Они озябли, зато ладонь Дарена была горячей.

– Ты сильный маг, хоть до конца в это не веришь. Зато верю я.

– Еще недавно магия существовала для меня только в сказках.

Мне страшно не хотелось, чтобы этой ночью к нам снова кто-то наведался. Не хотелось, чтобы спокойствие треснуло и разлетелось осколками, как стекло. Пусть завтра или послезавтра… Но только не сегодня. Не сейчас.

– Расскажешь, как ты жила раньше? – попросил он. – Я много путешествовал, но не повидал и малой части этого мира, не говоря уж о других.

– Если тебе это интересно… – начала я неуверенно. В моей старой жизни не было захватывающих дух приключений и путешествий, я считала ее слишком спокойной, размеренной и скучной.

– Мне интересно все, что касается тебя. Что ты видела, что тебе нравилось, чем ты жила. В наше время трудно встретить настолько неординарную личность, – на губах Дарена заиграла хитрая улыбка. – Не бойся, я никому не скажу.

А почему бы и нет? Я соскучилась по разговорам по душам, когда забываешь о времени.

– Ладно, но потом не жалуйся, – я улыбнулась и начала рассказ.

Глава 45

– Теть Тань, а ты чего тут спишь? – сквозь сон донесся тонкий голосок Варды.

Я потянулась и распахнула глаза. Последнее, что помнила, это как мы с Дареном болтали несколько часов. Я рассказывала о своем мире, о семье, о привычках, детстве, учебе и доме. Бывшего мужа упомянула вскользь, и Дарен тогда изумился, как можно было меня на кого-то променять. И вообще, если я считала себя и свою жизнь самой обычной, то мой собеседник интересовался очень живо, для него мой быт и устройство мира было в новинку. Это оказалось приятно.

Ночью так никто и не явился, хотя мы прерывались, чтобы проверить периметр дома. Да и Пушок ходил туда-сюда, но чужаков не почуял. Может, загадочный воришка был напуган прошлым разом, а может, мироздание услышало мои мольбы. Все было так спокойно, что я не заметила, как уснула, как ушел дракон – все на свете проворонила. Да уж, в засаду мне нельзя, пока буду спать, у меня под носом целый табун может пройти.

Выпутавшись из одеяла, в которое была завернута, как гусеница, я зевнула в кулак.

Стоп, а как я оказалась на диване в гостинной? Даже не почувствовала, как меня сюда перенесли. Не знала, что Дарен обладает навыками ниндзя.

– Сейчас все объясню.

Дети замерли в предвкушении интересного рассказа. И я поведала о секретной операции по выслеживанию злодея и о том, что несколько ночей Дарен проведет у нас.

– Я же говорила, Тимош! – девочка толкнула брата локтем в бок.

– Да ты вечно болтаешь всякое, – тот отвел взгляд в сторону. – Эх, девчонки. Все мысли только об одном.

Я скрестила руки на груди.

– Вы о чем, дети?

Варда с улыбкой решила поделиться:

– Я говорила Тимошу, что тебе нравится господин Ингеррам. А ты – ему. И он взялся помогать нам не просто так.

Я не знала, чем ответить на такую обезоруживающую прямоту. Дети замечают многое, даром что маленькими и несмышлеными их считают.

– Кстати, посмотрите вот на это. Узнаете?

Я выдержала несколько секунд интриги, потом с торжественным видом вытащила из-за пазухи золотую цепочку с бриллиантом. Вчера так и не придумала, куда спрятать украшение, поэтому пока оставила на себе.

– Да ладно!

– Это что, он?

Дети заохали, не веря, что семейная реликвия вернулась.

– Теперь драконье сокровище безопасно, проклятия больше нет. На этот раз камень отдан потомком того самого ящера добровольно.

– Даже не верится, что он расстался с такой ценностью. Все знают, какие драконы жадные, – Тимош был обескуражен, что неудивительно. Но по глазам читалось, как быстро меняется его отношение к Дарену.

– Он ведь не совсем дракон, – я пожала плечами. – Огнем не пышет, крыльями не машет.

Хотелось столько всего обсудить, но времени болтать долго не было, пришлось идти готовить завтрак и помогать двойняшкам со сборами в школу. Близилось время контрольной работы по истории Энвейра, которую устраивал вредный учитель, и дети заметно нервничали.

За делами и заботами я успела подзабыть о приглашении папаши Беренгера, но он напомнил о себе письмом. Едва мы с Вардой и Тимошем вышли за калитку, как наткнулись на мальчика с россыпью золотистых веснушек и сумкой через плечо.

– Хозяйка! Хозяйка, не спешите, а я к вам!

И передал мне конверт, сказав, что ему велено дождаться ответа.

– Что пишут? – полюбопытствовал Тимош.

Я пробежалась глазами по строкам, выведенным уверенной рукой. Буквы были резкими, размашистыми и угловатыми. Казалось, о них даже можно пораниться.

– Беренгер-старший ждет нас в гости сегодня в семь часов вечера, – ответила кисло.

– Отлично, как раз успеем закончить все дела, – сообщил мальчишка и поиграл бровями.

– Жаль тебя огорчать, мой маленький друг, но мы никуда не идем.

– Почему?!

Я покосилась на посыльного и шепнула Тимошу:

– Потому что эти люди нам не друзья.

– Вот именно поэтому мы должны пойти. Ты понимаешь? Может, узнаем такое… – он сделал страшные глаза.

– Ты, случайно, шпионских книжек не перечитал?

Иногда Тимош был упрям, как молодой барашек. Я считала, что нашла к нему подход, но, кажется, это было иллюзией. Варда дернула брата за рукав.

– Хватит спорить, идем. А то опоздаем на урок.

Тимош поджал губы и поправил картуз.

– Иногда ты ведешь себя, как строгая воспитательница, и считаешь нас глупыми младенцами. И вообще, у нас тоже свое мнение может быть. А еще бываешь ужасной трусихой. Я думал, что ты не такая.

Ага, вот и манипуляции подъехали.

– Строгая