едва успела затолкать Дарена в гостиную и закрыть дверь, прежде чем в коридор спустился Тимош.

– Ты чего не спишь? – он зевнул во весь рот и потер сонные глаза.

– Работала, – я ощутила, как сердце заколотилось быстрее. Стыдно врать, но что поделать? Сейчас я не готова рассказывать о нашем с Дареном плане. – А ты?

– Водички попить.

Мальчик, зевая, пошатываясь и шоркая тапками, побрел на кухню. Потом так же медленно – обратно в спальню. Когда хлопнула дверь его комнаты, я проскользнула в гостиную, утопающую в темноте. Шторы были задвинуты так плотно, что свет звезд и луны сюда не проникал.

И тут же попалась в цепкие лапы дракона.

– Ты чего? – шикнула с перепугу.

– Ты сама на меня налетела. Я просто тебя поймал.

– Дарен, я умею держаться на ногах, – сказала и почувствовала, как тяжелая ладонь прожигает ткань платья на животе, а лопатки упираются ему в грудь.

Пара секунд – и я снова на свободе. В темноте померещилась коварная усмешка, словно дракон говорил: “Убегай, я все равно тебя поймаю рано или поздно”.

– Я буду спать на улице, – сообщил он. – Свежий воздух, комары… Одним словом, романтика. И если кто-то появится, услышу скорее, чем если буду сопеть дома на перине.

Совесть не позволила отпустить его просто так, и я сунула Дарену плед с подушкой, проводила за порог. И сразу стало ясно, что на постельные принадлежности претендует еще и Пушок. Помахивая хвостом, пес скакал вокруг человекодракона, норовя сцапать его подушку.

Ох, чувствую, весело будет Дарену спать, с таким-то соседом.

– Фу, прекрати! – шикнула я на собакена, но тот меня проигнорировал и продолжил свое занятие.

– Иди в дом, мы сами разберемся, – Дарен потрепал Пушка между ушей.

– Зови, если что-то случится, – напутствовала я, но тот лишь хмыкнул.

– Уже представляю картину. Я, здоровый взрослый мужчина, потомок драконьего племени, кричу и зову на помощь хрупкую женщину.

– Заметь, у этой женщины есть горелка и паяльник.

Почему меня все время тянет шутить? От нервов, что ли? Я провела ладонями по плечам, чтобы согнать предательские мурашки. Но как назло их стало еще больше!

Сон как рукой сняло. Хотелось и дальше болтать и смеяться, даже несмотря на то, что Дарен остается для исполнения важной миссии. То, что кто-то точит на меня зуб, уже не казалось таким уж страшным. Тут вон охранников целый вагон.

– Доброй ночи, – пожелала я.

Драконище хитро сверкнул глазами. У него бок боком уже устроился Пушок. Кто кого еще греть собирается?

– Приходи, если будет скучно. Поболтаем.

Ага, скучно мне будет. Завтра дел невпроворот, надо спать ложиться. Но подушка была слишком горячей, одеяло сбивалось в комок, духота наполнила комнату, а ноздри – прилипчивый аромат розы. Хорошую тактику Дарен придумал, разящую наповал.

Выдохнув раздраженно, я улеглась на спину и натянула одеяло до подбородка. Поймала себя на мысли, что прислушиваюсь к каждому шороху. Хотелось покинуть ставшую тесной комнату, все во мне рвалось на свободу, но я упрямо продолжала лежать, призывая сон.

Внутри свербело странное чувство, будто я что-то упускаю. И, чтоб его, оно меня просто допекло!

Я отбросила одеяло и рывком поднялась. Сменила прихваченные из дома шорты и маечку на домашнее платье и спустилась вниз. Стараясь не скрипеть дверью, вышла на террасу и сразу увидела развалившихся, как цари, Дарена с Пушком.

Казалось, мужики прекрасно проводили время вдвоем. Дракон полулежал, опираясь на подушку, которая, в свою очередь, была прислонена к боку пса. Эти двое явно о чем-то секретничали, потому что Дарен резко замолчал, увидев меня. Брови его поползли на лоб, глаза удивленно распахнулись.

– Не ожидал, что ты решишь почтить нас своим присутствием.

– Я помешала вам, сладкая парочка?

Пушок коротко гавкнул и, высунув язык, шумно задышал. А потом нехотя поднялся и потрусил в глубину сада. Мы проводили его взглядами, а потом Дарен похлопал по деревянному настилу.

– Присаживайся, раз пришла.

Я молча опустилась на пол террасы и скрестила ноги. Повела плечами – ночи стали холоднее. Дракон накинул мне на плечи плед. Между нами было около метра, но этого расстояния вообще не ощущалось.

– Эх, вы, теплокровные. Вечно мерзнете, – произнес он мягко и снисходительно.

Я бросила на него косой взгляд.

– Да шучу я, шучу. Кровь у меня такая же, как у вас.

– Почему ты скрываешь то, что у тебя в предках ходил дракон? Или летал, если быть точной.

– По-моему, это очевидно, – он усмехнулся. – Люди драконов не жалуют, боятся. Этот страх идет из глубины веков, он прочно сидит в подсознании. Этих диких существ всегда пытались уничтожить или приручить, покорить, и в наши времена людским магам это почти удалось.

В голосе Дарена послышался отголосок грусти. Я вдруг подумала – а мечтал ли он когда-нибудь парить среди облаков, как его вольные предки драконы? Видеть мир с высоты птичьего полета, чувствовать, как ветер наполняет крылья?

– Я не боюсь драконов.

– Ты – исключение. Ты пришла из другого мира, готов поспорить, что у вас другие чудовища.

– Ага. И самые страшные – это люди. Но Дарен… – я нахмурилась и почесала вертикальную складку на лбу. – Хоть ты и скрываешь свое происхождение, кто-то все равно нарыл правду. Аноним, мой тайный “друг” точит зуб не только на меня, но и на тебя. Ему очень не хочется, чтобы я с тобой общалась.

Несколько секунд он молчал, размышляя.

– С твоим появлением жизнь в этом спокойном городе стала веселее. Нам еще предстоит разобраться, кто тут такой умный. Ты подозреваешь семейку ювелиров?

– Беренгер-старший приглашал нас с детьми к ним в гости.

– Неожиданно, – Дарен хмыкнул. Как-то хищно, по-драконьи. Или мне показалось? – И что же ты ему сказала?

– Что у меня нет на это времени.

Он кивнул, удовлетворившись ответом.

– Не думаю, что Леорг и его папаша могли пытаться проникнуть в ваш дом.

– А у меня иное мнение.

– Проверить их не помешает, согласен.

Мы помолчали, слушая звуки ночи. Присутствие дракона успокаивало, давало чувство надежности. Я искоса глянула на четкий профиль. Дарен сидел, разглядывая свои руки. Интересно, что за мысли бродят в его голове?

– Почему ты не носишь мой браслет? У меня начинает развиваться комплекс неполноценности.

Он вытянул руку и покрутил запястьем