Похоже, большинство обычных людей так и не поняли, что укрепление мощи сетевых монополий идет рука об руку с зарождением новой религии, основанной на вере в бессмертие.

Кремниевая долина – далеко не первое сообщество, взращенное в процессе решения разноплановых задач. Это повторение старого спектакля, но теперь его разыгрывают инженеры, которые настолько самозабвенно упражняются в искусстве морализаторства, что сами подчас начинают верить в собственные изречения.

Вы, наверное, удивитесь, когда узнаете, что принесение в жертву животного некогда определило исход давнего соперничества между первыми прототипами сетей? Между двумя величайшими мастерами драматических сцен – Николой Тесла и Томасом Эдисоном – разразилась так называемая «война токов». Тесла сделал головокружительную и даже романтическую карьеру инженера, никогда не упуская возможности окружить себя ореолом зловещей тайны. Однажды во время званого ужина он заставил воздух светиться, а на другой вечеринке вызвал у гостей непроизвольное мочеиспускание путем воздействия звуковых волн определенной частоты. Даже сейчас подобные выходки смотрелись бы экстравагантно, но тогда они воспринимались едва ли не как чудо. Эдисон внешне производил впечатление более прямолинейного человека, однако в действительности он играл в ту же игру. Электричество на первых порах воспринималось не только как физическое явление, но и как сказка с элементами фарсаи ужасов.

В начале XIX века врач Джованни Альдини устраивал публичные представления, при помощи электродов заставляя свежие трупы содрогаться в конвульсиях. Он обрел популярность, сделав примерно то же, что и Рэй Курцвейл в наше время, – Альдини заявил, что обладает исключительными познаниями в области техники, которые остановят древний круговорот жизни и смерти. Возможно, фигура Альдини послужила прототипом доктора Франкенштейна, героя одноименного романа Мэри Шелли.

Каждый театральный жест был пронизан дерзким стремлением заключить силы жизни и смерти в розетки, которые сейчас можно найти в каждом доме. Так, Эдисон публично убил слона электрическим током. По официальной версии, в этой сцене был задействован «демон» – переменный ток (АС), применяемый в установках Теслы, хотя Эдисон, безусловно, понимал, что его собственная разработка – постоянный ток (DC) – также способна убить животное.

Когда я ставлю телефон на зарядку, я иногда думаю о том слоне. Существование электричества обусловлено фундаментальными законами природы, едиными для всей планеты, но вряд ли электротехника достигла бы современного уровня развития, если бы в свое время техногики не сочиняли мрачных мифов об электричестве.

Так что Университет Сингулярности продолжает давнюю традицию. Большинство технарей – весьма посредственные шоумены, но когда инженерный талант сочетается с артистическим дарованием, мой вам совет: поберегитесь!

Несмотря на богатое культурное наследие, совершенно очевидно, что признавать за Университетом Сингулярности статус высшего учебного заведения несколько нелепо. Уточню свою позицию: я не задаюсь вопросом, насколько реалистична та или иная технология. В сущности, я занимаюсь разработкой компонентов устройств, которые мои университетские друзья считают предшественниками сингулярности. К примеру, я разрабатывал прогнозирующие модели различных участков головного мозга и системы прямого взаимодействия компьютера с нервной системой человека.

Разница между нами состоит в том, что я признаю, что все эти штуки сделаны учеными, к которым принадлежу и я. Я подчеркиваю, что технологии не создают себя сами, а разработка – не автоматический процесс. Все технологии создаем мы, люди.

Конечно, всегда можно развлечься обращением фигуры и фона, как мы ранее наблюдали на примере иллюзии с вазой. Однако все-таки стоит принять как должное идею превосходства человеческой воли над технологическим детерминизмом. Дело в том, что только она допускает существование экономики, в которой люди вольны зарабатывать на жизнь так, как им хочется, и свободно распоряжаться своей судьбой. Кардинально менять общество, не ставя во главу угла свободу самовыражения, – это все равно что лишить человека собственного достоинства, права на самоопределение и возможности влиять на окружающий мир.

Таким образом, по большому счету нельзя доказать, что интерпретировать события будущего с позиций сингулярности в корне неверно. Однако все попытки внести ясность будут приводить к торжеству ошибочных данных и неверных стратегий. Само собой, если вы всерьез полагаете, что между человеком и машиной нет никакой разницы, мои доводы не будут для вас весомым аргументом.

Там, где ярый сторонник идей Университета может разглядеть зачатки сингулярности, которая якобы наступит когда-то в будущем, я увижу всего лишь хаотичное нагромождение различных разработок, выполненных настолько безграмотно и безответственно, что каждая из них может послужить причиной гибели множества людей, как у Форстера в повести «Машина останавливается». Так что давайте посмотрим на ситуацию с моей точки зрения и не будем никого убивать, ладно?

На наших глазах начинается новый виток отрицания смерти. Хотя Facebook появился относительно недавно, мы уже успели увидеть, что происходит, когда кто-то из пользователей умирает. В частности, когда умирает кто-то молодой, друзья иногда берут на себя управление его страничкой и какое-то время обновляют ее, как будто владелец по-прежнему жив. Вооруженные силы США одно время финансировали исследовательский проект по созданию интерактивных видеосимуляторов погибших солдат, которые могли бы контактировать с их семьями. А вместо покойного хип-хоп исполнителя Тупака Шакура на сцене однажды выступила голограмма в сопровождении различных оптических эффектов.

Отношение к смерти – личное дело каждого, и я не берусь судить о том, как надлежит чтить память ушедших родных и близких. Но я не могу не отметить, что при попытках воскресить мертвых мы размываем грань, которая отделяет их от живых. В мире все относительно; сглаживая горечь утраты, мы обесцениваем тайну бытия.

Я не стану называть имени одного из самых успешных сетевых финансистов, который сколотил одно из величайших состояний в мире, используя компьютерные технологии для оптимизации сложных финансовых комбинаций мирового масштаба. Он убежден, что приносит миру пользу, движет человечество вперед и преумножает капиталы ради общего блага. (Так ли это на самом деле, я не знаю.)

Кроме того, он большой фанат фитнеса и здорового образа жизни. Когда в деньгах нет недостатка, стремление к идеальному здоровью и безупречной физической форме часто выливается в безумные «турне» по духовным наставникам и шарлатанам со всего мира. И никакие деньги не помогут отличить одних от других.

Учитывая все вышесказанное, я был порядком удивлен, когда этот парень однажды заявил мне: «Капитализм стал возможен только благодаря смерти». Он общался с некоторыми исследователями из числа кибергуру, которые считают, что вскоре решат проблему смерти. Ведь старением и смертью управляют гены, которые, по всей видимости, можно модифицировать.