прислуга занимается?! – стонал карборец, повиснув на потолке, как летучая мышь, – он держался одной рукой за люстру и развешивал на ней хрусталики, зажав лётомелл между ног. Нуска же распутывал сверкающие украшения, а затем подкидывал их вверх, а Хайя с помощью магнита притягивал цепочки к себе.

– И как же прислуга должна это делать, если даже тебе, наследнику семьи Кардор, великому изобретателю Скидана и сильному сурии металла, это даётся с трудом?

Хайя раскраснелся от похвалы и стал работать усерднее.

Слуги суетились где-то в стороне, шептались и изумлённо поглядывали на двух молодых аристократов, вдруг решивших заняться чёрной работой. Изредка до Нуски доносились их слова:

– Так этот лекарь не только с эрдом на короткой ноге, но и Хайя Кардор пляшет под его дудку?

– Где такое видано, чтобы аристократы занимались подготовкой зала…?

– Вот же ж неймётся! Этот лекарь ещё всех за пояс заткнёт!

– Кто бы знал, что он обладает таким влиянием… Ох, а ведь я накричала на него сегодня!

Нуску всё больше и больше раздувало от самодовольства. Он сложил руки на груди и, как самый настоящий господин, руководил всем процессом: говорил, как и куда вешать хрусталики и цепочки, придирчиво обходил зал по кругу и просил поправить то одну, то другую деталь убранства Хайя же оказался самым терпеливым рабочим на континенте – он очень легко включился в процесс, полностью сосредоточился на задаче и с каждой секундой всё быстрее и лучше справлялся. Вот что значит руки не из shje!

Когда весь потолок расцветили сверкающие камни, подобные звёздам, Нуска позволил Хайе передохнуть. Карборец со стоном повалился на пол: он часто дышал, но с довольным видом рассматривал дело своих рук.

– Нуска, я требую оплаты! Ни разу в жизни я не видал такой красотищи, так что выворачивай карманы!

Но Нуске уже было не до этого. Он придирчиво оглядывал люстру и канделябры на полу.

– Нужно как-то их зажечь и посмотреть…

– Я тебе не арцент, даже не проси! – сразу же отозвался Хайя и вскочил на ноги. Он явно собирался смыться, хотя Нуска уже обдумывал, получится ли у карборца взлететь под потолок вместе со спичками или факелом…

Внезапно в зал вбежала служанка. Она обвела взглядом собравшихся, смутилась, но подошла к Нуске поближе и взволнованно зашептала:

– Ле… Сурии Нуска… Прибыл ещё один гость, и он очень хочет вас видеть…

Лекарь же подобрался:

– Кто же это?

– Кажется, его зовут… Гирру? Главный сурии огня… – промямлила служанка, сминая в руках подол форменного чёрного платья.

Нуска разинул рот, а затем вдруг усмехнулся. Широко улыбаясь, как самый хитрый лис, он ответил:

– Зовите главного сурии огня сюда. У меня есть для него подходящая работёнка.

– Не могу поверить, что ты втянул в это не только меня, но ещё и главного сурии огня!

– Молча жри, в меня крошки летят, – поморщившись, возмутился Нуска, махнув вилкой в сторону Хайи.

После тяжёлого трудового дня лекарь, Хайя и Гирру смогли доползти только до дворцовой столовой, но прислуга была так благодарна этим трём аристократам, что сразу подала ужин. На длинный накрытый стол с десятками стульев поставили жаркое из оленя и закуски. Через несколько минут к ним подошёл повар и даже извинился за скудность кушанья, но уставшие и голодные сурии были так заняты поглощением горячего, что только отмахнулись, и, обжигая языки, продолжили жевать сочные кусочки мяса.

Гирру за весь вечер и трапезу не проронил ни слова – он выглядел ещё печальнее, чем Хайя, а под его глазами залегли две чёрные бездны. Когда тарелки опустели, Нуска всё же поинтересовался:

– Гирру, а у тебя что за беда?

Арцент поморщился, но, аккуратно промокнув лицо узорчатой салфеткой, ответил:

– Проблемы со сном.

– И самочувствием?

– Да.

– Тело всё ещё требует той отравы? – предположил лекарь. Он подпёр рукой щеку и во все глаза смотрел на Гирру, который выглядел сконфуженным.

– Вероятно.

Нуска только вздохнул. Видимо, сейчас и правда не лучшее время для того, чтобы вешать на этих двоих новые проблемы. Однако Хайя оказался быстрее Нуски:

– Так, главный сурии огня Гирру, скажите, что это за… «наречённые»?

Арцент скосил на Нуску задумчивый взгляд, а затем медленно поднялся с места.

– Здесь слишком много лишних ушей. Но, думаю, Нуска не стал бы врать. Так что можете доверять сказанному им.

– Тем не менее… Насколько это серьёзно? – задумчиво пробормотал Хайя под нос.

Видимо, он не ожидал услышать ответ, но Гирру счёл своим долгом просветить молодого карборца:

– Настолько серьёзно, что даже мне до сих пор не удаётся осознать всю важность нашей миссии. Могу лишь сказать, что, когда весь мир сурии окажется под ударом, нам придётся стать его щитом. Я знаю далеко не всё – арцентам запрещён въезд в Сифу и Фасид, а Хавана… Даже если бы я поехал туда, то мне бы не раскрыли местных тайн. Так что оставляю эту задачу на лекаря Нуску, – внезапно заключил Гирру, с самодовольной усмешкой уставившись на хаванца.

Хотя этот мужчина всегда выглядел крепким, а вьющиеся локоны он собрал в аккуратный низкий хвост и на плечах его лежала красная мантия главного сурии огня, но лекарь чувствовал нутром, что Гирру с трудом удаётся даже поддерживать диалог. Поэтому Нуска лишь понимающе кивнул и махнул рукой:

– Сам так сам, Гирру.

Арцент невольно улыбнулся, а затем резко развернулся на каблуках и направился наверх, в свои покои. Но Нуска успел заметить, как предательски тряслась его рука, которой он тут же схватился за перила, когда взбирался по лестнице.

Вскоре Хайя тоже раззевался и откланялся.

«Кажется, не сегодня. Но на днях обязательно мы всё это обсудим!» – решил Нуска и нахмурился. Ну разве можно оставлять на потом настолько важные вопросы?!

Нуска взял чистую тарелку и переложил в неё остатки ужина. Была уже глубокая ночь, когда лекарь, выделяющийся на фоне тёмных стен белым пятном, и сам решил отправиться на боковую. Однако в его расписании оставалось ещё одно дело…

Оказавшись на верхнем этаже, лекарь проскочил мимо своей комнаты и тихо вошёл в покои эрда. Как он и предполагал, Син уже спал, но, к сожалению, не в своей кровати, а прямо за письменным столом поверх кипы бумаг. Прогоревшая до основания свеча потрескивала, а воск растёкся прямо по столешнице – слава духам, что не прямо по документам, а то в истории Скидана появилась бы забавная история о том, как эрд сгорел на работе.

Нуска впервые увидел балконные двери за письменным столом распахнутыми – в комнате стоял такой холод, что лекаря