— это было еще полбеды. Беда была в том, что он игнорировал и некоторые другие правила Джонни Мюррея. Так, например, Джонни никогда не окучивал богатых женщин. Он действовал в диапазоне от пятидесяти до трехсот тысяч долларов. Он также никогда не окучивал женщин властных, волевых, привыкших командовать. Стив же начал окучивать сорокалетнюю богатую наследницу, некую Стефани Уинтер. Ее отец владел процветающей трикотажной фабрикой, был человеком бережливым, и после его смерти в прошлом году его вдова, дочка и сын получили по три с лишним миллиона долларов каждый.

Стефани была разведена, со своим последним бойфрендом она рассталась мирно, а смазливая физиономия Стива попадалась ей на глаза достаточно часто. У компании ее отца, тридцать три процента акций которой она унаследовала, были тесные коммерческие связи с «Миддэй экономи», которая поэтому и приглашала ее с матерью и братом на все корпоративы и другие мероприятия. В общем, Стив быстро и легко стал любовником Стефани, но дальше дело не продвинулось. Как и предупреждал его когда-то Джонни Мюррей, Стефани было смешно слышать о каких-то «инвестициях» от смазливого парнишки, которого она считала своей новой игрушкой, не больше, не меньше.

И после этого Стив совершил другую, роковую ошибку. Джонни Мюррей объяснял ему, что если не удалось убедить бабу «инвестировать», надо с ней тихо и мирно расстаться. Вот и все. Потому что в этом бизнесе скандалы абсолютно ни к чему. Стив, возмущенный тем, что у него первый блин обернулся комом, решил получить свои деньги по-другому — стал шантажировать Стефани. Или она заплатит ему пятьдесят тысяч долларов, или он пошлет ее «голые» фотки в желтый таблоид. Стив рассуждал примерно так: для богатых людей репутация — это все! Стефани не посмеет ни пойти в полицию, ни пожаловаться друзьям или родственникам, ведь это значило бы просто опозорить себя. При ее капитале ей гораздо проще заплатить какие-то несчастные пятьдесят тысяч и спать спокойно.

Увы! Стив совершенно не учел ни властный характер Стефани, которая не привыкла к тому, чтобы ее заставляли что-то сделать, ни (самое главное) понятия, взгляды и привычки людей ее круга. Богатые люди, унаследовавшие свои деньги, по любому вопросу в первую очередь консультируются со своим юристом. Стефани пошла к своему юристу и спокойно все ему рассказала. Юрист, ясное дело, объяснил ей, что если сразу не вправить шантажисту мозги, он сделает из нее дойную корову на всю оставшуюся жизнь. Юрист, получив ее согласие, обратился к хорошему специалисту, который всего за тридцать тысяч долларов брался решить проблему. Вечером того же дня в студию Стива постучали. Очнулся Стив привязанным к стулу скотчем. Рот его тоже был залеплен скотчем.

Два крепких парня в черных масках тщательно обыскали всю его квартиру, нашли в двух разных нычках две флешки и уничтожили их. Уничтожили ноутбук Стива и его мобильник. Искали они на всякий случай и распечатанные фотки, но таковых у Стива не было. Не нашли они также ни фотоаппаратов, ни скрытых видеокамер (пресловутые «голые» фотки были сделаны мобильником). Во время обыска парни нашли и забрали ключи от банковской ячейки. Они выяснили у Стива, в каком филиале банка находится его ячейка, снова залепили ему рот скотчем и ушли, так и оставив Стива привязанным к стулу и с залепленным ртом. В тот же вечер в отсутствие Брюса Вагнера (он был директором ресторана и в эту пятницу работал до двух часов ночи) была тщательно обыскана и его квартира. А ночью неизвестный злоумышленник беспрепятственно вошел в помещение корпорации «Миддэй экономи», аккуратно обыскал рабочий стол Стива и запустил в его компьютер вирус, который безвозвратно уничтожил данные во всех компьютерах бухгалтерии.

Утром в банк пришел «инспектор уголовного розыска» с отлично сфабрикованным «удостоверением» и предъявил такой же отлично сфабрикованный «приказ суда» вскрыть ячейку Стива Вагнера и конфисковать все ее содержимое. Таким образом, и последняя, третья флешка тоже была найдена и уничтожена. После этого в студию Стива явился шеф тех двух крепких парней, злоумышленника и «инспектора», и провел со Стивом разъяснительную беседу. Впоследствии Стив убеждал сам себя, что он обмочился не из-за того ужаса, который на него нагнал этот спокойный, как удав, седой мужик с глазами убийцы, а из-за того, что очень долго сидел связанным и не мог пойти в туалет. Но он прекрасно знал, что это не так. Но, конечно, главным результатом этой беседы было не то, что Стив обмочился, а то, что сразу же, как его развязали, он переоделся, собрал самые необходимые вещи, немедленно уехал из Чикаго и навсегда зарекся кого-либо шантажировать.

Вторая жертва, которую Стив выбрал уже в Индианаполисе, была сорокапятилетней вдовой с небольшим, но приятным капиталом в четверть миллиона долларов. Здесь Стив следовал всем рекомендациям Джонни Мюррея и добился успеха. Вдова «инвестировала» тридцать тысяч долларов, а Стив, следуя системе Джонни Мюррея, уехал не только в другой город, но и в другой штат.

Успех ударил Стиву в голову, и вместо того, чтобы и дальше тщательно следовать системе Джонни Мюррея, он уже в Цинциннати опять замахнулся на миллионершу. Здесь он снова нарушил сразу две заповеди Джонни: и баба была слишком богатой (она заработала и накопила свои два с половиной миллиона долларов сама, начав с продаж на интернетовском аукционе eBay и постепенно, шаг за шагом, построив небольшой по ассортименту, но очень прибыльный интернет-магазин). И характером она была еще покруче, чем Стефани Уинтер.

Но самой главной ошибкой Стива было то, что он сразу после «инвестиции» не уехал в другой штат, а некоторое время продолжал морочить миллионерше голову разными отговорками и обещаниями. Он не хотел уезжать. Цинциннати ему очень понравился. Наведя справки и поняв, что по собственной дурости потеряла пятьдесят тысяч долларов, «self-made woman» и не затаилась, как поступила вторая жертва, и не пошла к юристу, как богатая наследница. Наша «self-made woman» поступила так, как поступила бы на ее месте любая мультимиллионерша, сама заработавшая свои миллионы: наняла парочку «горилл» и попросила своего брата, в прошлом сержанта морской пехоты, а ныне владельца частного охранного предприятия, проконтролировать процесс (ясное дело, не безвозмездно).

Стива вывезли за город и жестоко избили, а любящий братец, убедившись, что сучонок жив и способен слышать и понимать, провел блиц-допрос, в ходе которого выяснил, что деньги спрятаны в квартире Стива, и уточнил, где именно. После этого он пообещал, что если еще раз услышит о Стиве, то собственноручно его кастрирует. Потом брат вернулся в город, поехал на квартиру Стива, открыл дверь