бизнеса. Но его опять словно бес попутал: приехав в Парму разведать, стоит ли сюда ехать его брачному бюро (он всегда приезжал на разведку до того, как сзывал своих подельников), он так восхитился ветхозаветностью городка и прямо-таки буколической простотой здешних нравов, что разом решил провести здесь операцию «Мессия», которую обдумывал последние пару лет. Его подельники были не просто недовольны, а прямо-таки возмущены и его дуростью, и его предательством. Все пятеро объявили ему, чтобы он на них в этой авантюре не рассчитывал и что они прекрасно справятся с «брачным бюро» и без него. Но Стив не унывал. Он нашел четверых новых подельников (двоих в нашем городе и двоих в Филадельфии), все подготовил, буквально за две недели завоевал Парму и навербовал еще восемьдесят босяков в полном смысле этого слова.

Брюс узнал о новом бизнесе Стива только в январе, когда у того в секте числилось уже без малого шесть тысяч человек. Все разумные доводы Брюса о том, что у Стива был хороший, надежный и прибыльный бизнес, так зачем было его менять на журавля в небе, который в любой момент может обернуться тюремным сроком лет на пятнадцать-двадцать, а то и на двадцать пять, не встречали у Стива ни малейшего отклика. Дядьке уже под шестьдесят, он живет по старинке и ничего не хочет менять. А в бизнесе так нельзя!

Вот такие дела, друзья мои. Мораль сей басни такова: Так выпьемте же за синицу в руках!

Глава XLVIII

Операция «Мессия». Уйти красиво и с деньгами

Пересылая Микки Харперу фото и видео, Сваакер, разумеется, сообщил ему о том, что похожий на бегемота мужик на втором видео — знаменитый Владимир Нусич, который в операции «Кооперация» был «общественным ревизором» третьей группы. Микки тогда разговаривал с Владимиром по телефону и натравил его на Кабатчика Финли, но лицом к лицу никогда с ним не сталкивался. И когда Микки Харпер, приехав из Толидо, в воскресенье вечером встретился со Сваакером, они выработали великолепный план, настоящий шедевр, в котором дебильный Владимир должен был сыграть роль, соответствующую его дебильности и лоховатости.

Микки Харпер прибыл в Парму в понедельник, в шесть часов утра. Он приехал под видом «профессора Томсона» (это был его любимый образ, «профессор» якобы был социологом и ездил по стране, якобы собирая материалы для своей новой книги) и поселился в той же гостинице, что и Брат Филипп вместе с четырьмя его подручными. Микки Харперу удалось снять номер, который находился как раз над номером Брата Филиппа. Он немедленно стал прослушивать номер Брата Филиппа. Пожертвования собирались в воскресенье. Брат Филипп прятал собранные деньги в небольшой сейф в своем гостиничном номере, а в понедельник с утра шел в банк, где клал их в банковскую ячейку.

Все шло как обычно и в этот понедельник. Микки Харпер, услышав, что Брат Филипп идет в банк положить деньги, тут же преобразился в немолодого, но подтянутого и прекрасно одетого седого джентльмена, которого звали Дэниэл Джонс, и последовал за Братом Филиппом и двумя его «телохранителями», одним из которых был Владимир, которого Брат Филипп, видимо, выбрал за более чем внушительную комплекцию, а другим был типичный дегенерат, которого в шайке звали Капралом, так как он когда-то служил в армии.

В банке Брат Филипп вел себя по-деловому. Велел Владимиру и Капралу ждать его снаружи. Сначала обменял у кассира всю принесенную сумму на стодолларовые купюры (насколько понял Микки Харпер, директор банка велел кассиру производить для Брата Филиппа такой обмен каждую неделю). Потом предъявил банковскому клерку удостоверение личности и сказал, что хочет посетить депозитарий. Клерк попросил мистера Армстронга подождать, через две минуты вернулся и пригласил его пройти вслед за ним. Микки Харпер расслабился. Теперь он знал, что вся операция пройдет идеально, комар носа не подточит!

Микки Харпер весь понедельник продолжал прослушивание номера Брата Филиппа. Узнал, что в семь часов вечера там собираются все подручные Брата Филиппа и устраивают хорошую попойку. Прослушал три телефонных разговора Брата Филиппа (тот один раз звонил своему дядьке Брюсу и два раза какой-то бабе, которую называл «солнышком»). Из разговоров во время попойки Микки Харпер извлек очень ценные сведения: шайка собиралась оставаться в городе до начала октября, а после этого они поделят деньги и разбегутся. Половину нажитого непосильным трудом капитала получит Брат Филипп, а другую половину разделят между собой четверо его подручных. На данный момент у них в двух банковских ячейках хранится примерно миллион шестьсот пятьдесят тысяч долларов. Даже с семью тысячами членов секты они смогут за оставшиеся до конца сентября семь месяцев добавить по крайней мере еще восемь миллионов долларов. Но ведь новички будут еще добавляться, так что, скорее всего, у них получится в целом одиннадцать-двенадцать миллионов долларов. А что важнее всего, в первых числах апреля, июля и октября они получат «церковный налог». А ведь это — десятки миллионов долларов! Вот после октябрьского «церковного налога» они поделят награбленное и разъедутся. Все они станут мультимиллионерами! Среди пьяной болтовни Микки Харпер услышал и подтверждение тому, о чем писала Мамаша Лауден: вторник у шайки — день отдыха. По вторникам они ездят в Питтсбург и отрываются там по полной!

Микки Харпер прослушивал номер Брата Филиппа и во вторник, особенно после того, как шайка вернулась из Питтсбурга, но ничего нового не узнал: те же подсчеты капитала к концу сентября, те же «десятки миллионов долларов» и «мультимиллионеры». Несмотря на это, Микки решил постоянно, почти все свое свободное время, прослушивать номер Брата Филиппа, в особенности его телефонные разговоры. Он был уверен, что услышит еще много интересного и полезного. Микки Харпер всегда верил своей интуиции, а интуиция никогда его не подводила.

В среду Микки Харпер явился в номер к Брату Филиппу. Брат Филипп услышал стук в дверь, пригласил войти и ахнул. В комнату вошел он сам! Визитер, улыбаясь, сказал голосом Брата Филиппа и с его же интонациями и жестикуляцией, что Брат Филипп может называть его Двойником и что он, Двойник, может быть очень полезен Брату Филиппу. Во-первых, как это ни печально, но первоначальный энтузиазм публики уже начал убывать. Последние две недели новичков почти не прибавлялось, а появление двоих Братьев Филиппов поднимет рейтинг Брата Филиппа на недосягаемую высоту. Новички хлынут потоком!

Во-вторых, он, Двойник, может дать Брату Филиппу ряд ценнейших советов, как перевести стрелки и снять с себя всякую ответственность за содеянное. Другими словами, полностью обезопасить себя.