— Зачем вы говорите мне всё это? Что вы теперь ждёте от меня?

— Послушай, почему мы не можем быть просто счастливыми, как это было раньше? То, что не судьба нам стать брачной парой, не является ни для тебя, ни для меня неожиданностью, не так ли? Ну почему мы не можем просто любить друг друга, ведь нам пока ничто не мешает?

— Ну, во-первых, я не хочу стать разлучницей вашей семьи. Что за роль вы мне приготовили? К тому же, вы скоро привезёте сюда вашу жену…

— Я постараюсь, на сколько это возможно, оттянуть её приезд. Ты пойми, она мне не интересна, с ней даже не о чем поговорить, не говоря уже о большем. Я люблю только тебя и всегда буду тебя любить! Мне ужасно больно, что наше время уходит впустую, отбирая минуты счастья.

— Разве это счастье, Радж? Нет, это всего лишь мираж.

— Хорошо, пусть мираж! Пусть! Назови это как угодно, только не гони меня!

— Не надо дальше провожать меня. Вот и трамвай мой идёт. Я сочувствую вам, сэр, правда! Но роль любовницы женатого мужчины мне как-то… Вы понимаете… Ладно, до завтра. — Яна побежала к трамваю, а Радж проводил её долгим взглядом. В глазах его стояли слёзы.

Яна прокручивала в памяти только что состоявшийся разговор. «Что за участь у меня, почему так не везёт с мужиками? Может, проблема во мне самой? Что во мне не так? Или проблема в том, что мужики пошли другие, не желающие брать на себя ответственность за семью? Предпочитают порхать, как мотыльки, собирая нектар с цветков… Ей вдруг вспомнилось недавнее знакомство с одним директором фармацевтической компании, симпатичным мужчиной лет тридцати пяти, русским, и, что немаловажно, холостым. Он уже после первой деловой встречи стал вдруг проявлять к ней мужской интерес. И случилось это в то время, когда она была ВРИО директора. Тот бизнесмен находил предлоги, чтобы заехать к ней в офис на дорогущей иномарке. Он выгодно отличался от большинства других её знакомых сильного пола, был «крут», неглуп и, как видно, знал себе цену. Приезжая к ней «по делам», много и непринуждённо шутил. А однажды в конце рабочего дня предложил подвезти её до дома. Он показался ей очень симпатичным и славным, и она согласилась. В дороге они болтали о пустяках, смеялись, она чувствовала в его глазах восхищение собой. Женщина, как правило, это сразу чувствует. Он стал звонить ей на работу и домой, и это его внимание было ей приятно. Он понравился ей, чего уж скрывать? И вот однажды он предложил ей вместе провести выходной день. Она было согласилась, только захотела уточнить — где. И в ответ услышала: «А в баньке! Я знаю отличную баньку»! Яна, даже сейчас, вспомнив эти его слова, нервно усмехнулась: «Неужели я как личность ничего не стою, если мужики во мне видят лишь смазливую куклу?» Вот и этот, поначалу понравившийся ей мужчина, услышав отказ на своё предложение, был очень удивлён. Святая простота!..

И Радж твердит, что любит, но мечтает только о плотских радостях. Призывает «ловить момент», пока его жены нет рядом. «Ох, не завидная моя роль! И, кажется, не светит мне ничего кроме одиночества да случайных любовников»! На её глаза навернулись слёзы. Она резко вытерла их. Пора выходить: её остановка.

Нечего нюни разводить! Жизнь прекрасна и удивительна! И, вообще, она не одна. У неё есть семья, всё понимающие родители, всегда готовые подставить ей своё плечо, лишь бы она была счастливой. У неё есть две дочурки, для которых она главная опора в жизни. И ради них она справится с любыми трудностями. А мужчины… Выходит, так устроена жизнь. В молодости нам предоставляется выбор одной дороги из множества разных путей. И, сделав выбор, мы, получается, должны следовать ему до конца, справляясь с трудностями, преследующими на каждом шагу, служа тем людям, ради которых и выбран был именно этот путь. Иногда кажется, что невыносимые сложности преследуют только тебя. И приходит решение свернуть, пока не поздно, на другую дорогу в надежде, что на ней повезёт. Но… «там хорошо, где нас нет» — гласит пословица. И оказывается, что и эта дорога полна лишений и страданий… «Вот, и я, выбрав однажды Саида, не справилась с жизненным экзаменом, струсила, сбежала в поиске более лёгких путей, — думала Яна. — Да, я сейчас счастлива потому, что работаю, что дети со мной, но мне опять невыносимо трудно уже по другим причинам, и так хочется всё начать с нуля. Но такой возможности уже, кажется, нет. Просто в жизни не бывает лёгких дорог, сколько ни мечись. Можно так метаться всю жизнь и оказаться у разбитого корыта. Значит, надо просто набраться смелости и посмотреть реальности прямо в глаза! И двигаться только вперёд, никуда не сворачивая, собрав всю свою волю». После того, как она разобралась с самой собой, ей стало легко и весело.

К дому Яна подошла в самом прекрасном расположении духа. Позвонив в дверь, она услышала детские голоса: «Мама, мама пришла»! Войдя, она обняла девчонок:

— Солнышки мои! Как вы тут без меня? Пошли гулять? На улице такая погода волшебная! Такой красивый снег падает! Мамуля, пойдём с нами! Бери Ральфика! А где наши санки? Хотите кататься на санках, лапушки мои?

Дети восторженно завизжали, заразившись маминым весельем. И смеющаяся Марина Михайловна, и счастливый Ральф вывалили на улицу. Первым, сломя голову мчался водолаз Ральф, а Зарочка кричала ему командным тоном:

— Ральф! Стоять! Ральф, кому говорю!

К ней присоединилась Марьяша:

— Лаф! Лаф!

Женщины, посадив детей в санки, побежали по заснеженному тротуару вслед за собакой в не придуманную сказку под названием «Зима».

По земле шествовал декабрь, с каждым днём приближая последний год второго тысячелетия. Сама по себе дата с тремя нулями — 2000, создавала странное ожидание чего-то необычного, волнующего, до сих пор неведомого. Новогоднее торжество всегда было и остаётся для всех, не взирая на возраст, неким таинством. Дети любят его за атмосферу сказки, пришедшей в их дом, за встречу с Дедом Морозом и подарки. А те, кто постарше — за почти мистическую веру в то, что наступающий год несёт с собой обновление, исполнение надежд на лучшее…

Остались мгновенья до Нового Года… Волшебный волнующий праздник души! Сюрпризов и сказок желая, природа ждёт, сном замирая, в морозной тиши. Деревья сверкают под снежною шубой, и сквер, дивным кружевом соткан, блестит. И, как полагается, с зимнею стужей, Снегурочка с Дедом Морозом в пути. Детишки мечтают о разных игрушках, а взрослые… жаждут чудесной любви! И кажется, с выстрелом новым хлопушки, желанья все сбудутся, лишь назови. Вот… светом свечей и сверканьем гирлянды все лица волнующе озарены. Вдруг в миг колдовства наши встретились взгляды, не в силах расстаться, и мы — влюблены! И в танце к тебе я хочу прикоснуться, а сердце, как птица, трепещет в груди! В глазах твоих феей хочу обернуться и молвлю: «Ночь дивная, не уходи!»…

Марина Михайловна бродила по алматинской барахолке в поиске подарков для всей своей многочисленной семьи. Она очень любила делать их и была счастлива, как ребёнок, когда видела восторг близкого ей человека, получившего презент. Значит, угодила! К выбору подарков она относилась со всевозможной тщательностью, никогда не покупая ничего «для проформы». Задолго до праздника Марина изучала, чем конкретно можно порадовать каждого из «своих», и никогда не жалела ни времени, ни сил на поиск нужной вещи.