— Возможно. — уклончиво ответил некромант. Он уважал своего учителя, но обсуждать с ним такие подробности своей личной жизни был не готов. Особенно со слепком.

— Хе, думаешь тут есть варианты? — улыбка учителя буквально просила, чтобы по ней как следует приложились двемерской кувалдой, а лучше молотом великана, но колдун все же сумел сдержаться. Иллюзия была хрупкой, и кому же это была единственная память о старике.

— Давай лучше еще раз подумаем, как можно сотворить духовную оболочку для…

Речь колдуна прервал песок, что начал сыпаться с потолка помещения.

— Кажется, пора. — оглядел Мередах разрушающийся на глазах камень и уже с серьезным лицом повернулся к своему ученику, чтобы дать напоследок несколько наставлений — Перестань использовать некрос и скрепы на твоем сознании восстановятся. До тех пор — думай, что и для чего делаешь. Ты не дурак, так что зная где искать, быстро найдешь чуждые своему разуму мысли. И помни главное, Грегор, с какой бы целью тебя не создавали…

— Моя жизнь — лишь мой выбор. — кивнул некромант. — Я запомню.

И чародей рассыпался так же, как и окружавшая старика обстановка.

— Надеюсь, ты не потерпишь неудачу.

***

Азула раздраженно смотрела на бьющие о железный корпус корабля волны.

Когда она покинула Ба Синг Се, то с помощью колдовства Грегора подняла одного из драконьих мангустов, чьи трупы в большом количестве валялись в бывшей ставке министра Циня. Хорошо, что некромант успел научить её чарам очищения скелета от плоти — брезгливая девушка не собиралась передвигаться на воняющем падалью трупе, а вот с ездовым скелетом вполне могла смириться.

Путь принцессы прошел через крепость Похай.

Штаб-квартира Лучников Юян была ближайшим местом, где Азула могла найти корабль Народа Огня, что доставил бы её на архипелаг. К тому же полковник Шин, командующий её гарнизоном был настолько далек от политики, насколько это было вообще возможно при его должности, так что вряд ли бы стал сообщать о ней Озаю.

До самой крепости девушка добралась без особых проблем, а заполучить проходящий мимо корабль было еще проще — синее пламя служило доказательством её личности лучше любого документа, а пара сожженных охранников, что не пускали Азулу на судно стала сильным стимулом как можно быстрее доставить принцессу домой.

И теперь Азула пребывала в раздумьях.

Правильно ли она поступила, когда оставила некроманта под завалом? Что, если он выжил и пришел в себя, но придавленный обломками здания не смог выбраться? А если смог, то как отреагирует на то, что она, по факту, сбежала?

Чем больше она задавала себе вопросов, тем сильнее понимала, что поступила тогда несколько… Поспешно. Да, в тот момент Азула была зла на бретонца, потому что он солгал ей, и подозревала непонятно в чем. Но поразмыслив, девушка пришла к выводу, что он не собирался причинять ей вред. Принцесса не была глупой. Импульсивной, яростной, жестокой — но не дурой. Если бы Грегор хотел её убить чтобы самому занять трон, то у него было множество возможностей, которыми он не воспользовался. И не стоило забывать, что перевести их отношения в горизонтальную плоскость она решила сама, без влияния со стороны некроманта.

А то, что он скрыл от неё, что вампирша рядом — логичный, по его мнению поступок. Грегор был больше всех заинтересован в том, чтобы ритуал прошел как надо и делал все, что для этого было необходимо. Он хорошо изучил Азулу и зная, что принцесса будет себя накручивать, не стал сообщать ей о встрече с Сераной — победить её девушка бы все равно не смогла, но стала бы сильно нервничать.

И что в итоге? Некромант остался под толщей камня, заваленный и придавленный обломками. Причем где-то рядом бродила вампирша, которая точно воспользуется ситуацией в свою пользу. А так, как после ритуала Грегор будет слишком слаб, чтобы дать сильный отпор, то он окажется полностью в её власти.

Девушка раздраженно впечатала кулак в железный бортик, отделяющий её от враждебной стихии.

Как же глупо все получилось! Ну что ей стоило немного подождать его?!

— Госпожа! — к принцессе подбежал старший помощник капитана и поклонившись, встревоженно сказал. — Капитан просит вас срочно прибыть в главную рубку корабля!

— Что еще?! — злая девушка хотела было испепелить наглеца на месте, но решила сперва все же разузнать, зачем она понадобилась капитану.

— Один из кораблей нашего флота на горизонте! — молодой парень указал на приближающееся пятно железного крейсера. — Он приказывает нам встать на якорь для досмотра!

" — Значит отец решил все же не пускать меня на острова." — мысленно усмехнулась Азула. Она распорядилась вывесить флаг, означающий что на судне находится член царской семьи. Такие обозначения использовались, чтобы спешащих по своим делам наследников не останавливали проходящие мимо суда. На Архипелаге их сразу проверяли, но вот до этого — задерживать не имели права. — "Какое же он ничтожество. И как я только могла в него верить?"

На самом деле, это была провокация, намеренно устроенная девушкой. Она хотела узнать, насколько серьезно её воспринимает Хозяин Огня и сейчас Азула получила ответ на этот вопрос.

"— Так, дистанция подходящая…" — Глядя, на идущий на полном ходу крейсер маг огня прикинула расстояние. Укреплять свою власть стоило еще до её обретения и принцесса знала это как никто другой. А сейчас как раз была подходящая возможность — разом показать свою возросшую силу и убрать верного Озаю офицера. Вряд ли бы кто-то другой рискнул бы задержать наследную принцессу.

Успокоившись, Азула начала создавать свой коронный прием. В этот раз молния далась ей с трудом, сказывались куда большие объемы энергии и сомнения самой девушки.

Но вот ци сплелась в тугой клубок и вырвавшись на волю прорезала воздух над синей гладью моря.

Разряд был огромен.

Белая полоса толщиной с небольшое дерево вонзилась в железный бок крейсера и спустя мгновение прогремел взрыв. Азула хорошо знала об уязвимых местах военной техники своего народа и не могла промахнуться. Паровой котел разорвало к духам и через трехметровую пробоину в трюм начала попадать вода.

За несколько минут корабль затонул прямо у них на глазах.

— Продолжать путь. — принцесса развернулась на каблуках и отправилась в свою каюту. — Если будут еще суда, сообщать мне в первую очередь. Хода не сбавлять.

— Б-б-будет исполнено. — слегка заикаясь, старпом бегом кинулся к капитану.

Азула только хмыкнула, слушая как тарабанят за её спиной быстрые шаги. Демонстрация прошла успешно и теперь она могла быть уверена, что как только они зайдут в порт, слухи о магической мощи принцессы быстро разнесутся