— Думаешь, тот, кто тебя создал себя еще проявит? — девушка смотрела, как мужчина облачается в латный доспех. — Мы же уже не в Нирне?

— Я уверен, что его это не остановит. Кто бы не стоял за подобным экспериментом, создать межмировой портал он точно сможет, это лишь вопрос времени. — закрепив все элементы брони, Грегор взял в руки лицевой щиток, выполненный в виде черепа. — И лучше нам к этому моменту быть готовыми.

Маска заняла свое место на лице колдуна.

— У тебя есть способ создания души? — обычно у Грегора всегда был план на любой случай, все же жизнь изгоя неплохо к такому подготавливает.

— Нет. — руны доспеха тускло вспыхнули под покрывшим их слоем пыли. — Но я знаю где его найти. Харкон!

— Хррр? — слегка задремавший от всех этих разговоров носорог заинтересованно поднял голову.

— Поднимайся. Мы едем в центр пустыни.

Глава 37. Пустыня Ши Вонг

***

Стальной трап рухнул на каменную брусчатку, звеня удерживающими его цепями.

Девушка в доспехах Народа Огня спустилась на причал, и с интересом оглядела окруживших её бойцов. Присутствие солдат не стало для Азулы сюрпризом, как уже было сказано — на Архипелаге досматривали любые суда, вне зависимости от положения их пассажиров. Но вот число стражи заставило девушку мысленно поморщиться. Это могло быть как усилением мер защиты после гибели корпуса министра Циня, так и ловушкой Озая. Убивать своих же людей принцесса не хотела, но если они попытаются ей помешать…

Вперед вышел командир настороженно смотрящего на неё отряда.

— Назовите свое имя и цель прибытия в Столицу. — забрало скрывало лицо говорившего стража, но Азула была готова поклясться, что он был предельно собран и готов к бою. В охрану порта главного города Огненной Нации других не брали — являясь преимущественно морской державой, родина девушки не могла позволить себе легкомысленно относиться к прибывшим в самое сердце страны и требования к кандидатам были воистину чудовищными.

— Мое имя Азула и я — наследница огненного престола и твоя госпожа. — в руке принцессы возник огромный огненный шар из синего пламени, что подтверждал её слова — Так что прочь с дороги, если не хочешь познать на себе мой гнев.

От театральности собственных слов девушка внутренне скривилась. Но ничего сделать с этим она не могла — на публике она должна была держать лицо и вести себя как подобает принцессе её народа.

Высокомерно и агрессивно.

— Приношу свои искренние извинения, принцесса Азула. — ровный голос стража не изменился ни на йоту, хотя он явно впечатлился размерами подконтрольной девушке стихии — Глубоко сожалею, если чем-то оскорбил вас, но таковы правила для всех, прибывающих в город. Я готов понести соответствующее наказание сразу, как мы закончим осмотр судна, на котором вы прибыли.

Что и требовалось доказать — Азуле попался абсолютно бесстрашный и верный своей стране боец, для которого следование правилам было основой жизни.

— Предоставьте мне паланкин до Дворца и можете продолжать досмотр. — милостливо махнула рукой девушка, слегка расслабившись. Похоже, это была инициатива солдата, а не приказ Озая. В этом случае её бы сразу обвинили в измене и попытались арестовать. Значит, Хозяин Огня попытается устранить её во дворце, на глазах у всего генеральского состава.

Азула прикинула варианты, которые остались у её отца и пришла к выводу, что если Озай одержит над ней победу публично — то больше приобретет, чем потеряет. Власть Хозяина Огня строилась в первую очередь на силе и страхе, и одолев единственную в истории хозяйку синего пламени он продемонстрирует всем, что является сильнейшим магом огня. А тот факт, что это будет его собственная дочь только укрепит репутацию безжалостного правителя, которая появилась у Озая после изгнания Зуко.

Проблем с передачей престола также не будет — её отец еще молод и вполне способен зачать наследника и если бы не специальные отвары, то по дворцу бегал бы не один десяток бастардов.

Но все это можно было повернуть и на пользу принцессы — если победу одержит она, то уже никто не сможет оспорить её право на трон.

Наконец, паланкин был подан и Азула направилась в сторону резиденции Хозяина Огня, провожаемая почтительными взглядами прохожих.

Отыгрывать обиженную невинность ей всегда удавалось с блеском, а тут еще и повод подвернулся подходящий — не заметить вымпела члена царской семьи солдат не мог, а значит должен был знать, кто она такая. Но по правилам он был обязан выяснить личность прибывшего, так что ситуация для бойца была неприятная. Что бы он не решил — наказание было неизбежным.

Впрочем, это не волновало наследную принцессу и мысли о ретивом служаке быстро сменились планированием дальнейших действий.

***

— Чем занят? — любопытствующая вампирша выглянула из-за плеча некроманта. Сейчас Серана сидела за спиною бретонца, что прямо в седле носорога достал книгу со своими записями и что-то в ней чертил.

Солнце нещадно обрушивало на девушку свои лучи, но испившая крови колдуна и закутавшаяся в плотный плащ, девушка гордо игнорировала гнев дневного светила.

Помощь от чародея была весьма кстати, ведь Серана уже неделю как начала чувствовать первые признаки подступающей Жажды, а людей в ближайшее время не предвиделось.

Уточнив, когда она в последний раз питалась, Грегор без вопросов распорол себе руку и сцедил для нее достаточно алой жидкости, чтобы дитя ночи пережила путь через пустыню, так что враг вампирского рода был бессилен в данный момент.

Трехрогий зверь бодро нес своих седоков по пустынному пейзажу.

Казалось, что носорог не заметил возросшей нагрузки, а может, это действительно было так — магия и зелья Нирна сделали из боевого скакуна Народа Огня настоящее чудовище.

Третий день они двигались вглубь песков — туда, где по словам колдуна свил свое гнездо местный хранитель знаний.

Ван Ши Тонг.

Бретонец не говорил, что именно ему нужно от этого представителя мира духов, но девушка уже заранее готовилась к бою и припоминала заклятья, рассчитаные на потусторонних тварей. Зная своего возлюбленного, она не исключала наихудшего развития событий.

— Готово. — Харкон бодро бежал по песчаным барханам, поднимая тучи песка когтистыми лапами, а сидящий верхом колдун задумчиво разглядывал в книге получившуюся схему. — Взгляни, на основную структуру. Видишь ошибки?

Дочь Холодной Гавани заглянула в талмуд, и мысленно присвистнула — перед ней был подробно показанный высший вампир в процессе трансформации. Причем были схематично изображены все процессы, которы протекали в теле, а их было немало.

— Вот здесь и здесь добавь несколько каналов. — Как бы не был опытен некромант,