— Ой, наверное, я слишком быстро говорю, переволновалась просто и все еще так неожиданно случилось, — она перевела дух. — Меня зовут Мана. Киришима Мана.

— А… я Икари Синдзи.

— Я знаю, — она вновь задорно захихикала. — Ты такой забавный, Икари.

— С-Спасибо.

Растерянный Синдзи попытался хоть как-то упорядочить в голове поток вывалившейся информации и понять, что это за особа.

«Странная девушка… Болтает без умолку, да еще и фанатка меня, как оказалось. Хотя весьма симпатичная и в чем-то даже обаятельная. И голос у нее знакомый».

— Я, в общем, рад знакомству… — под пристальным взглядом девушки он почувствовал, что ему требуется сказать хоть что-то, лишь бы избежать гнетущей неловкости, которая, казалось, совершенно не распространяется на Ману.

— И я так рада! Просто невероятно, я говорю с настоящим Икари!

— Взаимно…

— У-и-и, какая прелесть! — девушка восторженно запищала и, неожиданно кинувшись к Синдзи, схватила его за руку. — Эй-эй, а давай вместе прогуляемся куда-нибудь! Я буду так рада узнать тебя поближе, хотя бы просто поговорить с тобой, да что там, всего лишь полюбоваться будет достаточно! Прости что вот так сразу, я, наверное, еще в себя не пришла, но судьба, будто, сама складывается, и я буду жалеть всю жизнь, если упущу случай.

— Да я, в общем-то…

— Я не прошу многого, я вообще ничего у тебя не прошу, только робко надеюсь на твою благосклонность, потому что понимаю, как это выглядит, но я просто ничего не могу с собой поделать, глядя на тебя.

— Ну, я…

— Пожалуйста, Икари! Пожа-а-алуйста! Я могу встать на колени, если ты попросишь. Только я умоляю тебя, не проси, а то это будет совсем странно выглядеть со стороны. Я ведь желаю всего одну капельку общения, да толику внимания, и совершенно не собираюсь отнимать много времени.

— Ладно! — наконец-то он смог вставить свое слово в непрекращающийся поток речи. — Ладно, пройдемся, только, прошу тебя, не говори так быстро.

— Какая же я дурочка, — Мана смущенно со шлепком приложила ладонь к щеке и стыдливо закатила глаза. — Первое впечатление — и сразу провал. Мне уже хочется сгореть от стыда. Так, сделаем вид, что сейчас ничего не было, и начнем с чистого листа. Меня зовут Киришима Мана, и я счастлива знакомству с тобой, Икари Синдзи.

Последнее предложение она произнесла медленно и четко, отчего Синдзи смог вздохнуть с облегчением и даже улыбнуться в ответ.

— Так-то лучше, — произнес он. — У меня есть немного свободного времени, так что я могу прогуляться с тобой, если тебе и вправду так этого хочется.

— Вправду хочется, — Мана очаровательно и теперь уже спокойно улыбнулась, из-за чего Синдзи ощутил приятный укол в груди. — Не будешь против, если мы сходим в кафе у озера?

«Как раз по пути».

— Почему бы и нет. В конце концов, не каждый день предоставляется возможность пообщаться с собственным фанатом.

Девушка звонко рассмеялась и устроилась рядом, после чего они отправились вниз по улице.

— Здесь все такое необычное, — стала неторопливо рассказывать Мана. — Я крайне удивилась, когда увидела город в первый раз, да и сейчас не могу привыкнуть. А уж когда начались все эти битвы с монстрами, страшно сказать, что я испытала. Но когда узнала, что нас защищает такой же подросток, как и я, подумала, что он должен быть настоящим героем. Или очень мужественным человеком, таким, что достоин восхищения.

— Не могу сказать, что я таковым являюсь.

— И тем не менее, ты сражаешься. Мне бы, например, храбрости не хватило. Я как вспомню все эти битвы, сразу оторопь берет.

Мана на секунду помрачнела, но мгновенно оживилась.

— Эй-эй, а что ты чувствуешь, когда сражаешься?

— Ну… — Синдзи вдруг смутился. — Страх и волнение. Еще ответственность за тех, кого обязан защищать.

— Здорово, так благородно. А правда, что ваши машины — живые?

— Это… я не могу рассказывать о Евах, нам запрещают.

— Понимаю-понимаю, никаких вопросов о работе, — она неловко хихикнула. — Тогда поговорим о личном. У тебя девушка есть?

— А… — В груди снова кольнуло, теперь уже болезненно. — О личном я бы тоже не хотел говорить.

— Охо-хо, что же я все время не ту тему затрагиваю. Ладно, Икари, беспроигрышный вариант — ты любишь мороженое?

Болтая на отвлеченные темы, а точнее преимущественно слушая жизнелюбивые речи девушки, Синдзи все больше привыкал к ее энергичной, даже напористой манере общения, ее заискивающим взглядам, которыми она постоянно стреляла в него, взбалмошному беззастенчивому поведению и бьющей через край энергии. За то время, пока они шли по улице, он успел узнать едва ли не все подробности жизни девушки — от ее ранних школьных дней, до предпочтений в выборе нижнего белья («Бирюзовый — под цвет глаз, но тсс, это совсем уж интимная подробность»). Попутно она вытянула из него все истории от раннего детства до текущих дней, исключая, конечно, его приключения с девушками и совсем уж личных тайн. Несмотря на кажущуюся навязчивость, девушка внушала симпатию и заряжала позитивным настроением, располагая к себе и легко руша все барьеры в общении. Всего через двадцать минут Синдзи ощутил ту легкость, о которой ранее не мог и подумать, а ведь их знакомство состоялось буквально только что. Не было пресловутых неловких пауз, что так угнетали в прошлом, не нужно было мучиться над выдумыванием темы для разговора или рожать остроумный ответ, когда мысли путаются в хаосе нервов, а нужные слова категорически не желают приходить в голову. Мана все делала сама — сглаживала углы в общении, отшучивалась и направляла разговор в нужное русло, когда чувствовала, что диалог заходил в тупик. Хотя у подобной ситуации всплыли и отрицательные стороны — спустя полчаса Синдзи уже начал уставать от безостановочной беседы, а голова его пухла от переизбытка бесполезной в общем-то информации, переваривая кашу из школьных историй, кулинарных предпочтений, критики модных тенденций, душевных изливаний, восторгов и скрытых комплиментов, а также массы дополнительных мыслей ни о чем. Так что в какой-то момент он уже отстранился от восприятия информации и подсознательно просто изучал внешний вид девушки, отмечая ее привлекательные черты лица и общую миловидность.

Находясь в странном состоянии перегруза и спокойствия, Синдзи даже не заметил, как очутился за столиком кафе с видом на озеро, а перед ним на