трудом выговорило существо на сиамском языке.

— Ого! Оно ещё и разговаривать может! — хохотнул другой парень и, подойдя к коротышке, тому, что ещё цел, схватив за горло, высоко поднял. — Отрублю тебе голову и сделаю чучелом. Будешь моим трофеем!

— По… щады… у меня… дети… мо… лю…

— Дети?! Отлично! — парень обернулся. — Вы слышали, ребят? Трофеев всем хватит! А теперь веди нас в свой дом или нору, что там у тебя! — он ударил гоблиноида по животу и бросил на пол. Но тот тут же поднялся и побежал.

— Эй, он убегает! — крикнул другой парень.

— Может, ведёт к своим?

— Или в засаду…

Парни размышляли и наблюдали за тем, как телохранители догнали беглеца и повалили, прижав ногой к полу. Тот кричал и молил пощадить его. Второй же уже стих, и казалось, что умер от потери крови.

— Блин, какие же вы жестокие, — возмутилась девушка в юбке.

— Так это же чудовища, не люди, чего нам их жалеть? — возразил парень с пышной причёской. — К тому же наша святая обязанность, как воинов короны, истребить китайцев как вид. Чтобы наши исторические земли были очищены от этих обезьян. В предстоящей войне нет места милосердию!

— Н-наверное, ты прав, — девушка опустила голову, но вид не желающего умирать чудовища её расстраивал. Но вдруг телохранители напряглись.

— Господин, уходите, сейчас же! — выкрикнул один из воинов, окутанный белой тканью, и кинулся вперёд, а за ним ещё полтора десятка.

— Быстрее, поспешите! — оставшиеся три воина едва ли не силком потащили своих подопечных.

— Что случилось? Чего вы перепугались? — недоумевал один из парней.

— Противник, сильный! — мужчина в белых одеяниях подталкивал людей, и в этот момент полтора десятка воинов увидели его.

Он похож на человека в золотых доспехах. Рост два метра, массивное тело, в руках парные полутораметровые мечи. Вот только воины могли ощущать жизнь, и это существо не было живым.

Вскоре убегающая молодёжь услышала шум битвы, а за ним и крики. Но кричали люди…

* * *

Африка. Город Скорпионов пустыни. Три дня спустя после первого входа Тэо в руины.

— Выглядит нелепо, — подметила Светлана, смотря на тележку, на которой было размещено нечто похожее на консервную банку. Но не высокую, а широкую.

Сделана эта консерва из паврадия, причём весила чуть больше двухсот килограмм. Оттого она и была на тележке.

— Главное — функционал, а не внешний вид, — хохотнул демон. Он уже давно понял, что артефакты нужно делать такими, чтобы никто не понял их ценность. И чем ценнее, тем проще, а порой и нелепей он должен выглядеть.

Если кто-то украдёт эту «консервную банку», то её, скорее всего, расплавят, а не будут использовать. Грубо говоря, ни у кого и мыслей не возникнет, что это артефакт. Тем более невероятно ценный. Тэо три дня над ним возился и мог смело назвать шедевром!

Магия, создающая нежить в руинах, была невероятно сильна, поэтому и артефакт должен быть очень могущественен. И при этом он сам собирает ману и использует её, а все излишки, которых, вероятно, будет огромное количество, преобразует в подобие корсов.

Конечно, это будет лишь жалкой пародией на артефакт из подводного мира, но демону очень хотелось провести эксперимент. Именно поэтому на тележке также было ведро. В него, по идее, и должны попадать корсы.

— Наверное… — голос Светланы был неуверенным. Она посмотрела на Скорпионов. Те тоже выглядели удивлёнными. По глазам было видно. Лица же закрыты тканью.

— Как ваша подготовка? — Тэо перевёл взгляд на старейшин Скорпионов.

— Мы полностью готовы. Войска уже размещены в безопасной зоне города, — ответил мужчина в зелёном, на что демон кивнул и посмотрел на Светлану.

На ней уже был лёгкий боевой костюм, так аппетитно подчёркивающий все изгибы красивого тела. Но главное, что в шлеме, который девушка держала в руках, была встроена камера, позволяющая видеть даже в темноте. Также шлем мог выводить на свой экран мини-карту, помечать врагов и даже сканировать здания, фиксируя их внутреннюю структуру.

Всё это было очень полезным, так как в руинах было темно, словно ночью. Освещение, которое имитировало солнце и позволяло растениям расти после открытия двери с нежитью, постепенно угасало. Без прожекторов и очков ночного зрения сейчас было сложно что-либо увидеть.

Это заставило Тэо задуматься о том, на какой энергии работало это освещение. Ведь в руинах, расположенных в Королевстве Инков, освещение также имитировало солнечный свет.

— Если этот артефакт использует К-нергию… Как они его сделали? Что за эксперименты они проводили с этим городом? — вопросов у Тэо было много, а ответов мало. Поэтому он хотел поскорее очистить город от нежити и изучить его.

А пока размышлял, они прибыли в руины и оказались во временном лагере, расположенном в одном из крупных зданий. Оно стояло особняком от других строений и вокруг него располагалась просторная площадь. Сейчас на ней собрались солдаты, были установлены палатки и прожекторы. Также воины установили металлические укрытия. За такими можно было прятаться от стрел скелетов-лучников и магии.

Внутри здания было светло, так как всюду развесили лампы и провели электричество от топливного генератора. Также в здании прибрались, поэтому разместился Тэо в просторной мебелированной комнате, в центре которой и поставили повозку с артефактом.

В помещении рядом находилось что-то вроде сервера для брони пехоты. Именно он позволял всей армии снаружи пользоваться полным функционалом их снаряжения.

В ещё одном помещении расположился штаб. Там было множество компьютеров и людей за ними. Когда начнётся операция, операторы будут отдавать группам бойцов задания и направлять их.

Для этого в воздух уже были подняты сотни небольших дронов. Они аккуратно облетали город, собирая данные. Правда, некоторые из них из-за неосторожности оператора уничтожались нежитью. Скелеты-маги охотно уничтожали все летающие объекты. Лучники же были менее агрессивными к машинам.

— Артефакту нужно время, чтобы он заработал, — заговорил Тэо, подойдя к своей «консервной банке». Для регулирования уровня заряда он сделал десять точек. Они краснели по мере заполнения артефакта маной и сейчас горело три из десяти. — Когда будет гореть шесть, он включится, и можно начинать.

Парень посмотрел на Светлану и та, кивнув, уселась на диван, сам же отправился к выходу.

— Господин Иван, хотите прогуляться? — поинтересовался Зелёный, пошедший следом.

— Да, хочу лично оценить силу противника