ней. Внутри кабака было очень дымно. Горело множество свечей и масляных светильников, отбрасывая вздрагивающие тени на стены и закопчённый потолок, но в помещение всё равно царил вязкий полумрак. В нос ударило множество резких и не самых приятных запахов. Пахло кислой капустой, дешёвой выпивкой, прогревшим жаркое, луком, чесноком и красным перцем. Ко всему этому примешивался запах табака и множества немытых тел. В центре зала пол был земляной, просто плотно утрамбованный, до состояния бетона, и немного растрескавшийся. Между стоек, поддерживающих потолочные балки, здесь стояло несколько столов, за которыми пили и играли в кости какие-то оборванцы с бандитскими физиономиями. В глубине, возле камина, расположилась пара музыкантов. У одного в руках была изношенная скрипка, у другого что-то напоминающее гитару. Под аккомпанемент их инструментов у камина отплясывали трое мужиков и одна женщина солидной комплекции. Мужчины за столом, что располагался у самого входа, при виде Эльзы сильно оживились и повыскакивали со своих мест, бросив кости и выпивку.

— Сударыня! — закричали они наперебой. — Прошу к нашему столу!

— Милая девушка! Окажите честь! Выпейте с нами!

— Мы за вас заплатим!

— Проявите внимание к одиноким парням, тоскующим в этой забегаловке без вашего божественного образа!

— Садись к нам, красотка! Не пожалеешь!

«Блин!» — Алекс вздрогнул. — «Только этого не хватало! И что же делать? Если б здесь была Мирабэль, она легко бы успокоила этих мужиков, взяв их под свой контроль».

— Я люблю рыженьких! — пьяно улыбнулся громила, сидевший на самом углу стола.

— Не в этот раз! — Эльза одарила парней ледяным взглядом и, вытянув руку, направила посох в их сторону. Вокруг кончика палки появился пульсирующий магический круг.

— Тише! Тише! Ты чего⁈ Не злись! — молодой, длинноволосый парень вскинул руки, показывая пустые ладони и миролюбиво улыбаясь. — Всё хорошо.

— Мы не хотели тебя обидеть! — поддакнул сосед.

— Мы с добрыми намерениями! — подхватили остальные.

Мужчины расстроились и даже обиделись.

— Чего она вспыльчивая такая? А на вид, прямо красавица.

— Мы же от чистого сердца!

Ничего не отвечая, Эльза прошла мимо стола, продолжая держать посох в вытянутой руке и опустила, только когда шумная компания осталась за спиной. У левой стены таверны пол был приподнят. Здесь дощатый помост с перилами, словно балкон, тянулся на всю длину стены, и на него вели две ступеньки. На помосте располагались ещё четыре стола. На каждом из столов масляный светильник, дающий немного света. На стене подсвечники, с толстыми и немного коптящими свечами. Но даже так, всё здесь тонет в таинственном полумраке.

«Видимо какая-то вип зона», — усмехнулся Алекс про себя.

На огороженном участке, за столами сидели двенадцать человек с неожиданно угрюмыми лицами и тихо беседовали между собой. В самом углу, за последним столом, восседал высокий мужчина, примерно тридцати пятилетнего возраста, в компании с двумя девицами. На нём короткая фиолетовая накидка с капюшоном, а под ней кожаные доспехи с бронзовыми вставками. Экипировка вполне добротная и не самая дешёвая. На поясе хороший клинок. Но вот девицы не первой свежести, с немного опухшими лицами и глупыми взглядами пьяных глаз. Скорее всего, это местные путаны. Как только Эльза вступила на помост, все сразу же повернулись к ней. Из-за ближайшего стола встал широкоплечий громила, загородив проход.

— Сюда нельзя, — сказал он мрачно. — Проваливайте!

— Подожди Бирк! — мужчина в накидке поднял руку и усмехнулся, чуть прищурив глаз. — Может рыжая хочет составить нам компанию. Не вежливо выгонять девушку прямо с порога, — он посмотрел на Ледейн. — У тебя какое-то дело к нам? Как тебя зовут?

— Лиза, — Эльза улыбнулась. — Я полагаю, вы Ланкин Сиплый?

При этих словах все за столами внезапно насторожились. Широкоплечий схватился за клинок. Мужчина в накидке скривился.

— Откуда ты меня знаешь, Лиза? Что это значит? Ну-ка иди сюда. Поговорим….

Примерно через час Алекс появился в башне Каталины, в своём экзоскелете, с тремя босыми, маленькими зверо-девочками под мышкой. Та, что постарше, висела в левой руке. Две, помладше, в правой. При этом у всех детей в руках были тяжёлые мешки.

— Всё. Приехали, — сказал он девочкам. — Открывайте глазки.

— Алекс! — Каталина удивлённо вскинула брови и отложила книжку. — Что случилось? Ты где их взял?

— Купил по дороге, недорого. Все три обошлись в шесть реалов, — парень усмехнулся. — Хозяин мне даже скидку сделал, лишь бы я от него отстал и не мешал спать. Старшую зовут Милви, или Ми. А это её сёстры Тая и Диса.

— Но зачем? И почему они такие грязные?

— Отмоем, — Алекс усмехнулся. — А купил просто так. Не мог пройти мимо. Девочки голодали. Как видишь, с ними очень плохо обращались, да ещё и жестоко избивали. У них всё тело в синяках, — парень вздохнул. — Лучше я им у себя в провинции какую-нибудь работу найду. У меня давно есть задумка открыть школу для «хвостатых» в одной из деревень, или в каждой из них, — Дэвер потрепал старшую из сестёр по грязным волосам. — Мы девочек за зиму откормим, они подрастут, а Анни их грамоте научит, так, чтобы они сами могли учить других. Милви очень решительная, смелая и ответственная. Думаю ей такое по силам. Надеюсь и её сёстрам тоже.

— Понятно. Но я не ожидала, что тут детский сад будешь разводить, — вампирша усмехнулась. — Они мне башню не разнесут за зиму?

— Надеюсь, что нет. Где Анни?

— Сейчас позову.

В эту секунду Тая подёргала старшую сестру за подол.

— Ми, что у этой тёти с глазами? Она кто?

— Тише, ты! — Испугалась Милви и зажала Тае рот ладошкой. — Она же услышит!

Диса тоже испугалась и попыталась спрятаться за сестру, Вампирша усмехнулась.

— Меня зовут Каталина, — сказала она. — Я хозяйка этой башни. А глаза такие, потому что я вампир. Но не нужно меня бояться. Я вас не съем, хотя-бы потому, что вы «хвостатые», и мне не нравится какие вы на вкус. Если будете себя хорошо вести, то мы поладим. Главное не шумите и не спускайтесь в подвал. А ещё не вздумайте открыть шторы днём, когда светит солнце. Если сделаете такое, я вам хвосты повыдёргиваю. Вам ясно?

Девочки кивнули. В этот момент в комнату вошла Анни.

— Хвостатая! — изумилась Тая