Краем слуха Касси услышала раздраженный, придавленный голос Жареной Картошки Эймса. Тот опять ругался со своей женой Воронихой. После падения Мари-позы у них на время восстановился мир, но теперь, по-видимому, вновь пошли раздоры.

— Кто охраняет ТТК? — спросил Бак.

— Одно подразделение Пятнадцатого Диеронского полка, у них на вооружении легкие и средние роботы — «Страж», «Горбун» и «Дженер». Еще здесь размещен взвод пехоты Пятьсот третьего полка. Новобранцы!.. У этих драков мода такая — самых неопытных ставить в охранение. Будь здесь сильные и опытные бойцы, вряд ли нам удалось бы провернуть это дельце. Они проснутся, только когда на них обрушатся стены.

— Транспорты готовы?

Ландри кивнул. Было видно, что он заметно робеет, хотя изо всех сил пытается это скрыть.

— Тягачи стоят на площадках. Касси вновь обратилась к Ландри:

— Тут должен быть еще один робот — «Атлас».

— Тот, который водила капитан Макдугал? — спросил Ландри и сам себе ответил: — Его тоже поместили перед Административным корпусом. С повреждением коленного сочленения… Запчастей к «Атласу» у драков не оказалось. Скорость у робота прежняя, но маневренности никакой. Или вы все равно хотите его взять, капитан Макдугал?

Из темноты возникли Леди К. и Зума Гальего.

— Может быть, позже, — ответила одетая в черное Леди К. — Сейчас у меня другие планы.

— Все готово, — сообщил Зума неестественно ровным голосом. Его жена и дети находились в Административном центре в качестве пленников — если вообще были живы.

—Тогда начинайте скорее, — сказал Ландри, — пока кто-нибудь не почуял неладное.

Касси двинулась было в сторону от подошедшей к ней Леди К., но та ее остановила:

— Ты всегда собираешься от меня бегать?

— Только если ты будешь меня преследовать.

— Послушай, мы друзья. А друзьями не бросаются, как перчатками.

— Ведь ты же знала!.. Ты знала!.. — вырвалось у Касси. «Что с тобой? — На мгновение она взглянула на себя со стороны. — Зачем этот разговор? Смешно…»

— Что я знала? Твои скептические высказывания насчет каждого мужчины, который увивался за тобой? Твой нескрываемый цинизм, с которым ты всякий раз рассказывала об одержанных тобой победах? Вспомни, что ты говорила насчет несчастного Персиваля Филингтона, который, как ты выразилась, «втюрился в тебя до смерти»! Ты и из-за него устроила бы мне сцену? Вспомни, что ты мне рассказывала о своей поездке с Тимом в Шамбалу. Отмахнулась, да и только…

— Ты не понимаешь, — смешалась Касси. Только сейчас до нее начало доходить, что она и сама в чем-то виновата.

—Я понимаю, — тихо сказала Кали, — только теперь начала понимать. У тебя была детская влюбленность. И это прекрасно. Замечательно, что ты осталась человеком. Но для лейтенанта Муна ты — всего лишь очередная игрушка, приятное времяпрепровождение. Как и я. Не стоит считать, что любой мужчина, ложащийся с тобой в постель, в тебя влюблен.

Касси неожиданно рассмеялась. Дикость какая! «Ты же не думаешь, что в тебя влюблен, например, Нинью Кераи? Почему же ты решила, что Тим влюбился в тебя на всю жизнь ?»

Так же внезапно она прекратила смеяться. « Черт побери, да на чьей ты стороне?» — спросила Касси свой внутренний голос. Из темноты вынырнул Бак Ивенс.

— Послушайте, дамочки! Хватит выяснять отношения!.. Скоро рассвет, а нам еще надо проникнуть в город.

Рота национальной гвардии в Сарнате, столовавшаяся в местном кафе Фрица Лейбера, не успела закончить завтрак, как солдаты неожиданно почувствовали себя плохо.

Пока офицер пытался разобраться, его тоже скрутило. Последнее, что он Запомнил в своей жизни, — это недоеденное яйцо всмятку и оглушительная тишина на кухне. Вся обслуга куда-то исчезла, некому было вызвать подмогу.

Порт-Говард,

Провинция Аквилония,

Таун, Федерация Солнц

23 апреля 3058 года

Как только первые солнечные лучи осветили вершины Гандерландских гор, городскую черту Порт-Говарда пересек двигающийся с юга поезд. Состав был достаточно необычен для здешних мест — по-видимому, железнодорожная компания выполняла особый грузопассажирский рейс: в голове пассажирские вагоны, а позади прицеплены платформы. Груз прикрыт брезентом. Редкие бодрствующие жители могли отметить еще одну странность — все окна пассажирских вагонов были наглухо задраены изнутри.

Впрочем, в последнее время на Тауне много странностей. Одной больше, одной меньше… Пусть этим занимаются те, кому положено по должности.

Силы, поддерживающие Блейлока и проводимую им политику полного подчинения Синдикату, состояли в основном из национальных гвардейцев, чье руководство безоговорочно поддержало агрессию драков, и преступных элементов. Говард Блейлок знал, на кого можно опереться. В первые же дни была устроена негласная амнистия, и многие из тех, кто не мечтал вновь выйти на свободу, оказались в креслах руководителей планетарной полиции и охранных отрядов. Ясно, что они всей душой поддерживали Блейлока.

Сложнее понять умонастроения обывателей, приписанных к национальной гвардии. Возможно, многие из них просто привыкли к своему несколько привилегированному по отношению к другим гражданам положению. Для вступления в гвардию существовал имущественный ценз. Оккупанты формально сохранили прежнюю структуру общества, что позволило руководству гвардией закрыть глаза на совершавшиеся преступления — гвардейцы по-прежнему составляли элиту на Тауне. Скорее всего, этот факт и определил их отношение к Дракону. Ведь в противном случае им пришлось бы вести вооруженную борьбу с захватчиками, рискуя вызвать конфискации и репрессии.

К величайшему сожалению Блейлока и Кусуноки, эти кадры не смогли заменить весь правительственный и хозяйственный аппарат, поэтому большинство прежних чиновников остались на своих местах. Сработала древняя и, на поверку, ложная мудрость — пусть не любят, лишь бы боялись.

Разница между любовью и страхом заключается в том, что в первом случае люди усердно трудятся при любых обстоятельствах. Даже тогда, когда за ними не наблюдает начальник.

…Миновав мост через Громовую реку, состав свернул к востоку. Возле небольшой пригородной станции остановился. Здесь были оборудованы специальные площадки, к которым подогнали грузовые платформы. Из вагонов стали выходить пассажиры. Все они оказались мужчинами и женщинами призывного возраста, одетыми в полувоенную форму. Они потягивались, размахивали руками, кое-кто приседал, чтобы разогнать кровь в жилах и унять скопившееся за долгую поездку волнение. Затем по команде начали стаскивать брезент. На платформах оказались двенадцать боевых роботов, несколько танков и бронемобилей, а также прочая техника, включая батарею тяжелых ракетных установок.

Два других поезда, прибывшие в столицу, тоже свернули на окружную линию и добрались до заранее определенных пунктов назначения. Отсюда они должны были выйти на периметр внешней обороны столицы и занять уже подготовленные позиции.