Этого случая, откровенно говоря, ждали все бывалые офицеры и солдаты, пришедшие в составе экспедиционного корпуса. Теперь, разгромив непрошеных гостей, они вполне могут завоевать сердца горожан. Население наконец поймет, кто истинный защитник их интересов и какой силы следует держаться в неспокойное время. Синдикат Дракона — это надежность, стабильность, уважение к традициям. Военная мощь…

Та-и включил наручное устройство связи и на ротной частоте отдал приказ:

— Рота Тояма! Рота Тояма! Всему личному составу сосредоточиться на транспортном дворе комплекса. Просыпайтесь, ребята, — страшный волчище с огромными зубами вышел на охоту. Пора обломать ему клыки!..

Все группы сопротивления, сосредоточенные в столице, сразу после полуночи, часа за два до начала боевых действий, были подняты по тревоге. В общем, в эту ночь никто из подпольщиков не спал — все сидели, слушали приемники.

Условленная фраза долетела до них на рассвете. Следом речь Камачо — пора в бой!..

Нет такого плана боевых действий, который можно считать законченным раз и навсегда. Нет такого плана, в который не приходилось бы вносить поправки. В том и заключается искусство штабных офицеров, чтобы как можно быстрее осмыслить все изменения, не дать им нарушить стройность замысла и, в случае непредвиденных обстоятельств, драматического изменения обстановки, убедить начальство отказаться от него. Тут необходимо высочайшее личное мужество, однако другого пути к победе нет.

Подавляющее большинство милиционеров, проживавших в столице, после предательства Волка-в-Юбке были арестованы. Избежали облавы только самые осторожные и ловкие — они и составили костяк новой подпольной организации, сумевшей проникнуть в сеть городского управления и практически во все обслуживающие оккупантов структуры. Это не представляло особой сложности, так как с первых часов вторжения население наглядно убедилось, чего можно ждать от новых хозяев и их прихвостней. Грабежи продолжались около двух недель, но и потом драки не особенно церемонились, приметив приглянувшуюся им вещицу.

Введенный комендантский час усугубил положение, к тому же город наводнили банды амнистированных преступников, которые теперь исполняли обязанности стражей порядка. Так что с кадрами у городских милиционеров проблем не было, и к моменту восстания их организация, как казалось высшему руководству милиции, стала куда мощнее и разветвленной, чем прежде.

Однако и здесь не обошлось без трудностей. Некоторые командиры территориальных отрядов, до сих пор испытывавшие неприязнь к наемникам из Семнадцатого полка, решили не участвовать в активных действиях против драков. Кое-кто попросту не услышал призыв, другие в последний момент струсили. Нашлись и такие, кто поставлял наверх неверные сведения о своих силах и возможностях. Так что всеобщее восстание в столице вылилось в ряд не связанных между собой вспышек и боев в отдельных частях города.

К радости полковника, главные требования плана городские милиционеры все-таки выполнили, и только потому, что эта диверсия была продублирована еще одной группой подпольщиков. Они-то и пригнали грузовик с двумя тоннами взрывчатки на транспортную развязку, соединявшую в единый узел стратегическое шоссе номер один и пятьдесят пятое шоссе. Взрыв обрушил верхние фермы путепровода, которые удачно легли и перекрыли все исходящие отсюда дороги. При этом пострадали несколько случайных мотоциклистов.

В отличие от бездарного и легкомысленного командира роты, размещенной в спортивном комплексе Дансе-ни, — глядя на подобных ему офицеров, таи-шо Кусуноки и составил свое мнение о полке «Дух Дракона», — капитан Харпер основательно позаботился о том, чтобы обезопасить личный состав и вверенную ему технику от всяких неожиданностей. Его рота помещалась в здании начальной школы «Элефант» в северной части города. По периметру Харпер приказал возвести трехметровой высоты ограждение из колючей проволоки, усилил патрули, совершающие обход вдоль границ запретной зоны, на крыше школьного кафетерия оборудовал пулеметное гнездо, где тоже выставил пост.

Оборона школы была организована настолько квалифицированно, что в первые минуты Бак Ивенс даже опешил: неужели драков придется брать прямой атакой? Сколько же людей он положит…

Он тут же собрал отряд, объяснил свой план, распределил задания. По условному сигналу большой грузовой мобиль прорвал ограждение, смял проволоку и въехал на территорию школы. Находившиеся в кузове милиционеры открыли шквальный огонь по выбегающим из здания пилотам и обслуге.

Бак поставил свой грузовик таким образом, что, как только из пулеметного гнезда хлестнула первая очередь, одна из женщин-милиционеров выстрелила по нему из гранатомета. Все было кончено в несколько минут. Рейнджеры ворвались внутрь школы, где возле учебных мастерских стояли боевые роботы. При виде одного из них сердце у Бака Ивенса гулко забилось. Это был его родной «Орион». В ту же секунду мелькнула мысль — как там у Пэйсона? Ответ пришел скоро, по радио.

В тот момент, когда Ковбой завопил на весь эфир «уаа-уаа-уаа», Бак уже взбирался в рубку своей машины. Пришел час выполнить обещание, данное Касси.

Чего Касси более всего опасалась, так это слишком усердных, необученных помощников. Волк-в-Юбке скрылась в полумраке в правой части холла. Чтобы догнать ее, разведчице необходимо было отойти к левой стене. Во время предварительного инструктажа командос строго-настрого приказали перемешаться по коридорам (в любом удобном положении) только по правой стороне, а стрелять вдоль левой стены. Сместись она влево, и кто-нибудь, не разобравшись, всадит ей в спину смертельную дозу свинца. А этого не хотелось.

Разведчица затаилась. Пауэлл лежал неподвижно. Из-за одной из колонн высунулись двое из планетарной полиции — «пепешники», так их презрительно называли в подполье. «Вам-то что надо!» — озлобилась Касси и, дождавшись, пока они выглянут еще раз, чтобы посмотреть, попали или нет, всадила в каждого по пуле. «Пепешники» повалились на пол как снопы.

Беда пришла с другой стороны. Двое ребят из ее группы промчались мимо и выскочили в зал. Первым был всадник Седильо, второй белокурая женщина из народной милиции. Эх, куда вы, не зная броду!..

Действовали они, правда, профессионально, дружно, словно всю жизнь сражались бок о бок. Седильо упал на пол, но успел расстрелять весь рожок. Женщина, умело покачивая корпусом, попыталась прорваться к одной из колонн. Сцепив зубы, Касси смотрела, как дернулась голова Седильо — пуля раздробила основание черепа, следом на ходу споткнулась блондинка и, закрыв живот руками, покатилась по мраморному, испещренному трещинками полу.

Вздохнув, разведчица прикинула, как лучше достать Волка-в-Юбке. С «шиматцу» против нее делать нечего. Поэтому она повесила автоматический карабин за спину, выхватила «девятку», в левую руку взяла револьвер, потом достала из кармана фанату со слезоточивым газом, зубами выдернула кольцо и метнула направо, в темноту.

Граната подпрыгнула на каменном полу и тут же выпустила облако белесого дыма. Как только до нее донесся кашель, Касси бросилась вперед. Успела добежать до колонны, оттуда, не глядя, обстреляла из «девятки» место, где должна была прятаться террористка. Выпустила всю обойму, чтобы наверняка…