— Переворот не поддержал второй эшелон власти, то есть вторые лица в каждом ведомстве, в том числе и нашем. Эти своеобразные передаточные звенья от высших руководителей к исполнителям. Молодая поросль у нас, в армии, в ВПК, увидев, что ситуация может остаться старой и им по-прежнему придется довольствоваться вторыми ролями, саботировала выполнение приказов ГКЧП. А затем и «перешла» на сторону оппонентов, понимая, что новый режим без специалистов не обойдется. Так представители этого эшелона, увидев никчемность и слабость вождей, мгновенно сориентировались и расчистили себе дорогу во власть. И это было, пожалуй, самым главным фактором провала ГКЧП.

— Валера, — сказал Виктор Сергеевич, — мы не учли так называемых социальных ритмов. Именно в это время в Советском Союзе проходила смена элит. Она могла осуществиться менее драматично, если бы в стране существовали каналы социальной мобильности[38]. Но их не было, и ситуация разрешилась кровью, в 1991 году малой, а в 1993-м — большой. Так что дело тут не в подставе, нашим элитам уже не хотелось иметь то, что имели их предшественники. Они жаждали получить в свое распоряжение мир, в котором могли бы передать своим детям то, что у них было по службе или работе в качестве наследства.

Зная примерные сроки реализации разработки, Ухналев и Виктор Сергеевич внимательно следили за сообщениями СМИ.

22 апреля по радио и даже в телевизионных новостях прошла информация о задержании в Гомеле некоего чиновника. Он получал взятку за выполнение услуг по размещению заказов на поставку лекарственных средств.

— Началось, — сказал на это Виктор Сергеевич, позвонив Ухналеву по телефону.

— Началось, — ответил ему Ухналев, — но, по-моему, слишком поздно.

— Опять оперативная интуиция? — съехидничал Виктор Сергеевич.

— Да какая тут интуиция! Ты смотри, как нагнетается обстановка в Европе, вот-вот все взлетит вверх тормашками.

— А может, пронесет?

— Да иди ты, миротворец… — буркнул Ухналев и повесил трубку.

Виктор Сергеевич, однако, при всем показном оптимизме и сам чувствовал то, о чем говорил Ухналев, он просто не хотел усугублять состояние напряженности у своего друга и коллеги.

Прошел день, затем еще один, и то, что предполагали старики разведчики, случилось. В один день все, что они делали, потеряло ценность, так как было заслонено тем, что специалисты по психологическим войнам называют информационными поводами.

Виктор Сергеевич поехал к Ухналеву. Тот уже ждал его, на журнальном столике в гостиной лежала газета, в которой красным фломастером был обведен текст, о начале бомбардировок натовскими самолетами Югославии.

— Все… — сказал Ухналев. — Все коту под хвост. Это такая информационная бомба, которая по своей значимости заглушит все остальные, в том числе и нашу. А значит, те задачи, которые мы собирались решить, останутся нерешенными.

— Ну, не надо так категорично, — возразил Виктор Сергеевич. — Конечно, эта бомба заглушит многое, но и наша не может не прозвучать.

— Слушай, — сказал Ухналев, — хочется напиться, у меня есть коньяк. Как ты?

— Я не могу, — сказал Виктор Сергеевич, — желудок не принимает, да и тебе не советую. Врачи говорят, что употряблять алкоголь нужно обязательно в радости. Так он полезен. А заливать им огорчения, значит усиливать травмирующий эффект. Давай все же дождемся конца этой истории, тогда и выпьем с тобой, да и Корбалевича пригласим.

— Лады. Хотя почему мы должны приглашать Корбалевича? Пусть он нас приглашает.

— А где сейчас Расим? Уж не в изоляторе ли?

— Не знаю. Корбалевич рекомендовл нам не высовываться. Но я думаю, он его не даст в обиду. Давай наберемся терпения, и будем ждать.

— Щас будет готов шашлык, — произносит Клавдий Макаревич, — щас, щас. У нас событие: оба моих оболтуса окончили школу!

Он, как и год назад, колдует над мангалом, то поливая мясо на шампурах уксусом, то брызгая водой на угли. Он в своей стихии, он ловит кайф от всего, что делает. Скоро он положит шампуры с жареным мясом на большую тарелку и принесет в беседку, где его ждет жена Клеопатра и гости: Валерий Михайлович, Виктор Сергеевич и Корбалевич.

Тех, кого Клавдий назвал оболтусами, не видно. Бывшая жена Корбалевича не позволила ему взять с собой сына Антона, «оболтусам» не интересна тусовка родителей, и они чем-то занимаются в доме.

Старики сидят на одной стороне беседки, Клеопатра и Леонид на другой, перед ними стол с холодными закусками, водкой и вином, но никто не притрагивается к еде. Час назад должен был подъехать еще один гость, но он то ли заблудился, то ли не так записал адрес. Короче, гостя нет, и это расстраивает стариков.

Оба ветерана выглядят вполне нормально, хотя и отлежали в госпитале весь май. В кардиологическое отделение они попали в самом начале его, а выписались в конце.

Мимо по узкой улочке проехал автомобиль, старики насторожились, но автомобиль у калитки не остановился.

— Еще пять минут, — говорит Клавдий, забегая в беседку и хватая с тарелки редиску. — Вы бы до горячего хоть по стопке выпили.

— Еще успеем, — почти одновременно говорят старики.

Клавдий убегает, а гости продолжают тихую беседу, но не все вместе, а разбившись на пары: Клеопатра и Леонид, Валерий Михайлович и Виктор Сергеевич. Клеопатра выуживает детали отношений Леонида и его бывшей супруги, а старики говорят о пресс-конференции, после которой они оба оказались в кардиологии.

— Я как увидел на экране Леню и начальника центра общественных связей так сразу понял, что все спущено на тормозах. Иначе начальство сидело бы там и отвечало на вопросы, — сказал Ухналев.

— Ну, почему это тебя удивляет? У победы тысячи отцов, поражение всегда сирота, — говорит Виктор Сергеевич.

— Да какое же это поражение? Это победа! У нас всегда так: выиграем войну, а потом выясняется, что воевали мы не так, а значит, победа наша ненастоящая, а потом и вообще нет победы… Да мы что, свихнулись совсем, что ли, или нам настолько промыли мозги, что мы белое называем черным.

— А почему тебя это удивляет… — начал было Виктор Сергеевич и не закончил, потому что к калитке дачи бесшумно подкатило желтое такси.

— Приехал! — сказал, как выдохнул, Ухналев.

Старики вскочили с лавочки и, мешая друг другу, пошли по узкой тропинке к калитке.

Из машины вышел Расим. Он улыбнулся старикам. А те, не по-страчески выпорхнув за калитку, бросились его обнимать, приговаривая:

— Ну наконец-то, а мы думали, ты заблудился…