удара в спину отряду. Вот только все было не настолько плохо, как предполагала паранойя мисс Кроно. На них действительно вылетела толпа… странных штук. Что-то вроде завывающих летающих тряпок, причем нематериальных и неуязвимых для физического воздействия, но вот магией они вполне себе легко убивались, ибо… по прочности были как… тряпочки. Большую часть тварей покрошила Нэнси, которая встретила налетевшую стаю в лобовую. Правда, в этот раз она не стала тратиться на концептуальные атаки, а просто окутала кулаки едва заметной дымкой, в которой смешала собственную ману и божествую, чего было достаточно. Мирина тем временем прикрывала напарницу, периодически постреливая лучами света в просачивающихся мимо неё тварей, а Дельфина следила за тылом, сбив сгустками проклятой энергии десяток «тряпочек», что действительно попытались зайти им за спину.

— Это было… как-то легко, — немного разочаровано констатировала мисс Кроно по окончанию скоротечной схватки.

— Км, — кивнула блондиночка. — Одна стая. Вокруг… пять, минимум. К нам не приближаются. Мощная аура, впереди.

Минуту подождав, пока Нэнси немного отдохнет, троица двинулась дальше. Вот только чем глубже они заходили, тем мрачнее вокруг становилось. Тьма сгущалась и словно сдавливала тела, на грани слуха все отчетливее слышался какой-то двоящийся шепот, по поверхности стен и пола начали появляться багровые светящиеся прожилки, а в воздухе отчетливо запахло кровью.

И вот за очередным поворотом они без какого-либо перехода оказались прямо посередине зала, хотя даже в него не входили. Вокруг летали светящиеся во тьме красные шарики, пол и стены были разрисованы странными геометрическими узорами, а в паре метрах от них на корточках сидело и скалилось странное существо. Полностью черное, даже через оптику приборов их шлемов, с вытянутыми непропорциональными конечностями и головой, широченной пастью с белоснежными клыками и алыми светящимися глазами.

«Какие мушшшшки ко мне ззззалетели», — раздался в головах девушек шипящий голос.

Впрочем, хоть что-то еще сказать или сделать существо не успело, как и напугать кого-то. Позади этого ходячего кошмара открылось искривление в пространстве и через него просунулась рука. Черная когтистая лапища с огромными алыми когтями, светящимися прожилками и гневно сощуренным красным глазом на тыльной стороне ладони. Лапа источала СИЛУ настолько мощную, что по реальности пошли волны невидимых, но четко ощутимых возмущений, словно та пыталась исторгнуть из себя слишком «тяжелый» по мощи объект. И вот этот вот кошмал лег прямо на макушку замершего черного существа, что с первобытным ужасом уставился на прижавшиеся к его морде алые когти.

— Скажи мне, суицидник, — раздался из искажения очень знакомый девушкам голос. — Ты же видел на вон той броненяшке метки? Так какого хуя полез?

— Яяя… Эээммм… — тварь как-то сжалась и затравленно закрутила глазами.

— Вот «ээээммм» я сейчас с тобой и сделаю, — прозвучало мрачное обещание.

— Помогити, — только и успел пискнуть монстр, как его затянуло в искажение пространство и… все вокруг успокоилось.

Тишина. Темнота. И никаких странных спецэффектов. Девушки вновь оказались во вполне обычном подвале.

— И что это было? — нервно спросила Дельфина.

— Видимо, на нас попытался напасть кто-то не нашей весовой категории, — поежилась Нэнси, которая благодаря своему восприятию апостола увидела намного больше подруг. — И Андрей решил объяснить ему, насколько тот был не прав.

— Ум, — кивнула Мирина. — В-вперед.

Напарницы про её заикание предпочли ничего не говорить, просто потому что сами недалеко ушли от состояние блондинки.

***

В просторном зале сидело четверо. Андрей, Чешуйка, Жозель и непонятное черное существо. Последнее сейчас совершенно не напоминало то воплощение пафосного ужаса, коим предстало перед подопечными Буревестника, а скорее походило на затравленного ботаника, которого за школой окружала группа гопоты. Тварюшка сжалась, нервно перебирала пальчиками и бегала взглядом по округе словно в поисках пути побега. К сожалению, сбежать в реальности от Буревестника, который был в «легкой» форме Касии монстрик не мог, а нырнуть в Тень ему не давали скалящаяся на той стороне Тукутура с группой поддержки из Йасасайха и Мордочки, которые очень уж неоднозначно облизывались на его задницу.

— Итак, болезный, — «мило» улыбнулся Андрей. — Чито вы можете сказать в свое оправдание?

— Я… не знал? — прозвучало откровенно жалко и жалобно. — Я больше не буду?

— Ну конечно ты не будешь, — покивал Буревестник, доставая Копье, от вида и ауры которого бедная тварюшка съежилась еще больше. — Вот насажу тебя жопой на Гей Болт и точно больше не будешь.

— Эээх, — печально вздохнула Зеленая. — Андрей, ну зачем же так сразу? Может он действительно просто… эммм… дурачок подслеповатый? Ну не увидел меток, с кем не бывает?

— И что, просто так эту сучку теперь простить и отпустить? — фыркнула Буревестник. — Ну неееет, он мне за перепуганных подопечных и едва не сорванный экзамен заплатит! Еще как заплатит! До кровавого разрыва задницы!

— Конечно, конечно, он заплатит, — покивала Зеленая и по-доброму улыбнулась монстрику, который уже начал впадать в откровенную панику и готовиться отправиться на встречу с Матерью не самым быстрым и приятным образом. — Можно сказать, что отработает. Так ведь, миленький?

— К… коооонечно отработаю! — тут же ухватился за соломинку монстрик. — Ч… что надо сделать? Только скажите!

— Хмм… — Зеленая показательно задумалась, а потом достала откуда-то листок контракта (и хорошую стопочку из сотни листочком дополнений). — На вот, ознакомься и подпиши.

— Ааа… что там? — тварюшка боязливо покосилась на отложенную в сторонку стопочку.

— Да ничего особенного. Альтернатива у тебя все равно одна, — помахала ручкой драконица. А Буревестник для убедительности улыбнулся и помахал копьем. — А так поработаешь на нашу милую Нэнси до того, как она отправится к Бездне, и свободен.

— Ууум… — грустно вздохнул бедняга и… шлепнул лапой на листок, ставя свою энергетическую подпись, которую тут же радостно заверила сама Мать Монстров.

Андрей же с радостным оскалом довольно потер руки — настолько разумные твари Бездны попадались так редко, что были скорее исключением, чем правилом. Пожалуй, он только Нокси, да Тайшу с Тайшаддесом и мог вспомнить, остальные все же недотягивали. Даже Йасасайх, насколько бы разумным не казался, был больше животным с сильно развитым интеллектом и дальше своей основной задачи, сбора душ, миром вокруг не интересовался. Хотя в последнее время он все же начал развиваться под давлением обстоятельств. Ну а тут ему буквально само в руки привалило это существо, да еще и добровольно подписалось на, буквально, вечное и абсолютное рабство у Нэнси — все же его подопечной нужен хоть какой-то нормальный призыв, а не Буревестник со страусом-суицидником…

А сидящая рядом и наблюдавшая этот цирк Жозель тихонько обтекала и уже мысленно представляла глубину той зад… пятой точки, которая начнется в Академии и среди вообще, когда мисс Оил продемонстрирует свой третий