Женьке мучительно захотелось молока — запить Аллину таблетку от нервов.

«По лесу и мы с Джеком ходим».

А что, если преступник решил расправиться с ними одним ударом?! Увидел, как гости заходят в модуль, и радостно нажал на кнопку. Тогда получается, что это кто-то из соседей Степановны? Или убийца заранее узнал, что лесник к ней собирается, да еще и с «важным разговором»? Но Женька об этом точно никому не говорил и звонил Степановне из кабины флайера, подслушать их разговор никто не мог. Разве что…

Лицо Санька успело принять нормальную форму, но при виде лесника начало меняться уже в цвете.

— Опять ты?!

— Сань, извини, последний вопрос! — торопливо взмолился лесник. — А если ты уже внутри дома и подключился к терминалу, то можно ли настроить его так, чтобы он пересылал разговоры по видеосвязи и информацию от камер куда-то еще? Это ведь просто дублирование сигнала, а не управление системой, верно?

Похоже, это оказалось тем, что Санек ожидал и желал услышать меньше всего.

— Да иди ты … … — прошипел друг — теперь, похоже, окончательно бывший, и сбросил звонок.

— А, так вот что ты имел в виду, вечно не договаривая этот приказ? — встрепенулся Джек.

— Нет! — Женька забеспокоился, как бы киборг не приберег эту информацию до следующего хозяйского посыла, и уточнил: — Там разные концовки бывают, по ситуации!

«Ответ» Санька можно было трактовать по-разному, однако про дублирование сигнала Женька когда-то узнал именно от него, из рассказа про богатую ревнивую клиентку, и теперь хотел уточнить, правильно ли все понял. Если да, то убийца мог не только установить бомбу, но и превратить «Умный дом» в огромный «жучок» — обычный помешанная на конспирации бабка могла найти, мало ли какие еще армейские приблуды у нее сохранились.

«Все, мне хана, — обреченно подумал Женька, — я либо свихнулся круче бабки, либо здесь действительно творится что-то очень странное!»

— Свет! — скомандовал лесник и, щурясь, пошел к плите. — Сварю глинтвейн, — пояснил он, доставая из шкафчика винную бутылку и коробку со специями.

— Мог бы меня попросить. — Джек тоже встал и натянул штаны.

— Не, я лучше сам… — Пусть семейный рецепт напитка был далек от идеала, но Женьке он нравился больше всего.

— А может, все-таки молочка? — укоризненно спросил киборг, присаживаясь за стол. — Или тебе принципиально именно напиться?

— Ты что, плохо подслушивал? Доктор же прописал мне бокал красного вина. — Лесник невесело усмехнулся. — Но в чистом виде я его не люблю, а напиваться — вообще не метод. Я слыхал байку, как один мужик таким макаром космический корабль купил и влип с ним по полной…

Пока Женька крошил на разделочной доске апельсин и яблоко, Джек голыми пальцами выдернул из бутылки пробку, понюхал и поморщился:

— Ну да, такое сложно любить…

— Для глинтвейна любое сойдет. — Лесник отобрал у него вино и вылил в кастрюльку.

— Тут больше бокала, — скептически заметил киборг.

— А ты не будешь, что ли?

— Буду, — мигом смягчился Джек, но не удержался от очередного замечания: — Яблочко лучше пластинками резать, а не кубиками!

— Ты же сказал, что будешь, — едко напомнил Женька, намекая, что критиковать бармена — плохая идея.

Напарник заткнулся и терпеливо ждал, пока лесник не поставил перед ним большую чайную кружку, доверху наполненную «компотиком» сомнительного вида. Коктейльных трубочек в модуле не водилось, поэтому в кружке позвякивала столовая ложка. Джек уставился на нее, неудержимо вздыхая взглядом.

— Что-то смущает? — грозно поинтересовался «бармен».

— Нет, это даже очень… авангардно! — выкрутился киборг. — Коктейль в стиле «хипстер».

Лесник понятия не имел, что это, но предпочел считать комплиментом.

Самого Женьку результат его готовки полностью устроил. Выхлебав несколько ложек горячего напитка и закусив подваренным яблоком, лесник немного привел мысли в порядок и, не отрывая задумчивого взгляда от кружки, начал:

— Слушай, Джек…

Киборг старательно приступил к выполнению приказа. Даже слишком старательно, и после окончания рассказа леснику пришлось нетерпеливо его окликнуть:

— Ну?!

— Я послушал.

— И?!

Джек понял, что уклониться от компаньонских обязанностей не удастся, но все равно предпочел сперва «доесть» глинтвейн, облизать ложку и отложить ее в сторону.

— По-моему, ты не совсем верно интерпретируешь имеющиеся у тебя факты, — осторожно заметил он.

— То есть ты тоже считаешь, что я свихнулся?! — Женька, в общем-то, этого и ожидал, но все равно стало обидно.

— Нет, — уверенно возразил Джек, — у психического здоровья людей очень широкие и размытые границы нормы. Но мне кажется, что ты… немного заблуждаешься. Даже если девушку убили, ее убийце совершенно незачем преследовать тебя со Степановной. Вы же не свидетели, а дело закрыто за неимением улик.

— Степановна искала не улики, а беглого киллера.

— Он же умер, — так удивленно сказал киборг, словно лично убил и съел Саргона, пока отсиживался в капкане.

— Я в него тоже не верю, — поспешно открестился Женька. — Но Даер могла увидеть каких-нибудь контрабандистов или тех речных браконьеров, про которых рассказывал Брайан. Может, у них невдалеке от берега тайник с гидрофлайером, который рыбинспектор никак не может выследить, я же действительно не осматриваю каждый куст…

— Зато я осматриваю, — заверил его напарник. — И сканирую. Мы же с тобой уже месяц вместе работаем.

— Хм… — Лесник сообразил, что в своих рассуждениях и впрямь упустил крайне важную деталь — киборга. От него даже беглая свинья уйти не смогла, не то что человек! А как он Антона нашел, в непогоду посреди глухого леса? Если мафии кого и стоило взорвать, так это Джека! А Степановну… бывают же в жизни просто случайности, как тот обвалившийся утес. — Что, правда — целый месяц?

— Двадцать пять дней, — уточнил напарник. — Зато знакомы мы уже ровно пятьдесят!

— Это ты от капкана посчитал?

— От нокаута, — без тени смущения поправил его киборг.

— Ёпт… — Женька заглянул в кастрюлю и, обнаружив на дне еще немного жижи с фруктами, разлил ее по кружкам. — Ну, тогда за знакомство!

* * *

Проснуться утром оказалось не легче, чем заснуть вечером. Джеку, видимо, тоже, потому что напарник, против обыкновения, не гремел посудой, выготавливая завтрак из пяти блюд, а тихонько стоял у окна с кружкой, и в модуле пахло только кофе.

Женька сперва подумал, что сегодня намечается погожий денек, но, подойдя к окну, обнаружил за ним очередной выверт коварного эдемского лета — сплошь выбеленный инеем лес, сливающийся с таким же небом. Ни туч, ни солнца, все затянуто матовой пеленой, дающей ровный белый свет.