— Я знаю короткий путь! — кричу я и показываю пальцем на крошечную ферму справа от нас. Вокруг домика на холме растет густой лес, еще не тронутый пожаром. — Сюда!

Жеребенок, — соглашается Желудь, и лошади сворачивают на дорожку, ведущую к ферме, а у самого дома — на узкую лесную тропинку…

За нашими спинами раздается оглушительный треск: река уже мчится по дороге, с которой мы только что свернули, заваливая все мусором и обломками. Она тушит огонь, но сметает все на своем пути и проглатывает крошечный домик…

Мы несемся по лесу, ветки хлещут меня по лицу и где- то впереди кричит Брэдли. но я вижу, что он крепко держится в седле…

Мы одолеваем первый подъем…

Потом второй…

Вырываемся из зарослей кустарника…

И вот мы уже на поляне, раскидываем кричащую толпу и пытаемся понять, что происходит…

На стенках палаток проекции с зондов…

Значит, люди все знают…

Они знают, что их ждет…

Мы несемся через лагерь…

— Виола! — раздается чей-то удивленный крик.

— Гони людей с дороги наверх. Уилф! Река…

— Там армия! — кричит Джейн, показывая пальцем через поляну…

Я разворачиваюсь…

И вижу чуть ли не всю армию Нью-Прентисстаунэ под командованием мистера Тейта…

Они поднимаются на холм…

С винтовками наготове…

На телегах — пушки, которыми можно разнести весь холм на куски…

Небо слышит все.

Я знал это и раньше, но по-настоящему понял только теперь, Он знает самые сокровенные тайны всех сердец. Он слышит все важные и пустячные мысли, проникнутые любовью и ненавистью, ему ведомы мечты всех детей, воспоминания всех старух, желания, чувства и мнения каждого голоса Земли.

Он и есть Земля.

Я ¾ Земля.

И Земля должна выжить, — продолжает за меня Источник. Мы быстро едем на восток верхом на бэттлморах.

Земля выживает, — показываю в ответ. — И будет выживать дальше, пока ею правит Небо.

Я вижу, что ты задумал, но нельзя же…

Я резко оборачиваюсь:

Не указывай мне, что можно, а что нельзя.

Туман и падающий лед немного притушили пожары в лесах, окаймляющих долину, однако на севере огонь еще бушует, и, даже вышедшая из берегов река туда не доберется. К преступлениям Бездны добавится новое: выжженные леса.

Но на юге местность более скалистая, деревья и кустарники среди холмов растут не так густо, и пожары здесь постепенно стихают.

Поэтому мы двинулись через южные холмы.

Двинулись на восток.

Все до единого. Все, кто пережил пожары, — каждый воин и Проводник, каждая мать и ребенок.

Мы идем за Бездной.

На восточный холм.

Мы приготовили оружие — то самое, которым убивали Бездну сотнями и которое уничтожит их теперь…

Меня нагоняет воин…

Он принес оружие и мне…

Ибо Небо не может вступить в битву безоружным…

Я благодарю воина и принимаю у него белый жезл — кислотное ружье Земли, очень похожее на винтовку Ножа…

На ту винтовку, которой я поклялся…

Я открываю свой голос Земле.

Я обращаюсь к ним с призывом.

Мы идем на восток, — показываю я. — Уцелевшая Земля идет войной на Бездну.

Но что это даст? — вопрошает Источник.

Я не отвечаю.

Мы прибавляем шагу…

— Виола, стой! — окликает меня Брэдли…

Я уже мчусь вперед, даже не успев ничего сказать уставшему Желудю, он понимает меня без слов…

Мы несемся через толпу на вершине холма: одни люди с криками бросаются бежать от наступающей армии, другие вскидывают винтовки, доставшиеся им еще от «Ответа», целительницы бросаются к запасам оружия…

Прямо у меня на глазах разворачивается маленькая безумная война. Мир разваливается на куски, а эти люди готовы потратить последние мгновения жизни на войну…

¾ ВИОЛА! ¾ слышу я…

Это Ли, он стоит на самом краю толпы и крутит головой, пытаясь составить картину происходящей из Шума окружающих его мужчин, пытаясь остановить меня…

Но нет, больше из-за меня никто не умрет, покуда я сама жива…

Все началось с той ракеты, которой я ударила по спэклам. Я втянула нас в войну и с тех пор все время пыталась исправить свою ошибку. И больше всего меня злит не пожар, не потоп, не разлука с Тоддом, а то, что даже сегодня, когда от нашей сплоченности зависит жизнь целой планеты… все равно остаются люди, которые никогда не пойдут на мир.

Я подлетаю к марширующему строю солдат, вынуждая капитана Тейта остановиться.

— ОПУСТИТЕ РУЖЬЯ! — кричу я. — ЖИВО!

Вместо этого он прицеливается мне в голову.

¾Убьете меня, а потом что? — вопрошаю я. — Города больше нет, а вы хотите уничтожить тех немногих, кто помогал бы его отстраивать?!

¾ С дороги, девчонка, — чуть улыбаясь, произносит капитан Тейт.

Сердце уходит в пятки: я вижу, что ему ничего не стоит меня убить.

Но я поднимаю глаза на армию за его спиной, на людей, готовящих к бою пушки.

— Что вы будете делать после этой победы, а?! — обращаюсь я к ним. — Пойдете к океану — умирать в бою со спэклами? Таков был приказ?

— Именно, — отвечает капитан Тейт и взводит винтовку.

¾ Разве вы прилетели сюда воевать? — Я все еще кричу. Обращаясь не только к солдатам, но и к людям На холме — членам «Ответа» и горожанам, схватившимся за винтовки. — Неужели вы этого хотели? А как же мечты о лучшей жизни? — Я снова смотрю на капитана Тейта. — Вы прилетели, чтобы жить в раю или умереть по прихоти одного безумца?

¾ Он великий человек, — говорит капитан Тейт, глядя на меня поверх дула.

— Он убийца! Он уничтожает все, что не может прибрать к рукам! Я своими глазами видела, как он отправил на смерть капитана О’Хару и его солдат!

Среди армии поднимается ропот, который становится еще громче, когда ко мне подъезжает Брэдли и раскрывает свой Шум, показывая капитана О’Хару и его отряд у подножия холма. Я стою близко к капитану Тейту и вижу, как по его виску скатывается капелька пота — на морозе-то!

— Он и с вами сделает то же самое! Со всеми!

На лице капитана Тейта отражается внутренняя борьба, и мне приходит в голову, что он, возможно, не в силах ослушаться мэра. Тот наверняка что-то сделал…