За ними идет весь голос Земли…

Ускоряя шаг…

Почти у цели, — показываю я Источнику, когда мы проходим мимо заброшенной и заболоченной фермы и начинаем подъем…

Быстрее, еще быстрее…

Голоса Бездны уже слышат наше приближение, слышат наш глас — многотысячный глас, — слышат трубный рев боевого рога…

Мы одолели один подъем и начинаем новый, последний…

Я пробираюсь сквозь стену листьев, поднимая кислотное Ружье…

Я ¾ Небо…

Я ¾ Небо…

И я веду Землю в последний бой, великий бой с Бездной…

В густой белизне, готовя оружие к первому выстрелу, я ищу глазами первых людей Бездны и приказываю воинам готовит огненные молнии…

Чтобы раз и навсегда выжечь Бездну с нашей планеты…

Внезапно перед нами вырастает один-единственный человек.

¾ Погодьте, — спокойно говорит он, стоя без всякого оружия посреди белого моря. — Я кой-чего имею сказать.

— Оглянись на долину! — кричит мне Брэдли, когда мы одолеваем очередной поросший лесом холм.

Слева между деревьями и ползучими побегами белого тумана то и дело проглядывает вышедшая из берегов река. Первая волна мусора ушла далеко вперед, и сейчас это просто чистая вода, которая постепенно входит в русло, но по-прежнему заливает дорогу к океану.

— Мы не успеем! — кричу я Брэдли. — Океан слишком далеко…

— Мы уже много проехали! И едем быстро!…

«Даже слишком», — думаю я. В легких Желудя что-то страшно хрипит.

— Ты как, малыш? — спрашиваю я.

Он не отвечает, просто скачет вперед, с губ слетает белая пена.

— Брэдли?… — встревоженно кричу я.

Он знает. Он смотрит на Ангаррад: та выглядит получше Желудя, но не намного. Брэдли оглядывается на меня.

— Прости. Виола, но другого шанса у нас не будет!

Жеребенок. — низко и вымученно произносит Желудь.

Больше он ничего не говорит.

Я думаю о Ли. Уилфе и остальных людях на холме.

И мы скачем дальше.

¾ Меня звать Уилф, — говорит человек, стоящий посреди белого моря. Я слышу за ним сотни испуганных голосов, полных ужаса и готовности биться до последнего, если придется…

А им придется…

Но что-то в голосе этого человека…

Даже когда рядом со мной начинают выстраиваться первые воины на бэттлморах, их орудия полыхают и уже готовы к бою…

Что-то в его голосе…

Он открытый, как голос птицы или стадного животного, как озерная гладь…

Открытый и честный, неспособный на обман…

Это — канал, канал для сотен голосов Бездны, затаившихся в тумане и полных ужаса…

Полных желания положить конец войне…

Полных мечты о мире…

Вы уже доказали, что не хотите мира, — показываю я человеку по имени Уилф.

Но он не отвечает, просто молча стоит и показывает мне свой голос — снова у меня возникает это странное чувство, будто он не способен на обман…

¾ Я ж только слушаю… — говорит он. — Я только слушаю правду.

А ты слушаешь? — спрашивает меня Источник.

Молчи, — показываю я.

Но ты-то слушаешь? — показывает он. — Слушаешь правду, кто этот человек?

Я не понимаю, что ты имеешь в ви…

И вдруг я слышу это, слышу сквозь человека по имени Уилф открытый и спокойный голос которого говорит голосами его народа…

Словно он — их Небо.

С этой мыслью я начинаю прислушиваться к себе, к своему голосу…

К Земле, которая стекается сюда со всех уголков планеты по приказу Неба…

Но…

Они тоже говорят. Говорят о страхе и сожалении. О тревоге за Бездну — и ужасе перед другой Бездной, которая скоро прилетит к нам из верхнего мира. Они видят человека Уилфа передо мной, видят его мечту о мире, видят, что он не виноват…

На самом деле они не такие, — показываю я Земле. Они полны жестокости и зла. Они убивают нас, порабощают…

Но вот перед нами человек Уилф, а за ним — Бездна (и я вижу, что их армия готова биться — напугана, но готова, а командует ими слепой). Вот Небо и Земля, готовая выполнить любой приказ Неба, готовая пойти на Бездну и стереть ее с лица планеты по одному моему слову…

Однако ими тоже владеет страх. Они тоже мечтали о мире, как этот человек Уилф, для них это был шанс, это была надежда на спокойную счастливую жизнь…

Они сделают, что я скажу…

Сделают без промедления…

Но они не хотят…

Теперь я это вижу. Ясно и отчетливо, как в голосе человека Уилфа.

Мы пришли сюда мстить. Мстить даже не за Небо, а за Воз-вращенца. Я сделал войну своим личным делом. Личным для Возвращенца.

Но я больше не Возвращенец.

Один поступок решит все, — показывает Источник. — Судьба этой планеты и судьба Земли зависят от твоего решения.

Я поворачиваюсь к нему.

Но что мне делать? — неожиданно спрашиваю я. — Как мне поступить?

Как положено Небу.

Я оглядываюсь на человека Уилфа, снова вижу за ним Бездну, чувствую вес Земли в своем голосе…

В голосе Неба…

Я — Небо.

Я — Небо.

И я поступаю, как положено Небу.

Мы обогнали туман, но зато снег здесь валит гораздо сильнее и проходит даже сквозь густой полог ветвей. Река разлилась в долине слева от нас, и мы летим во весь опор.

Бедные лошади…

Желудь больше не отвечает на мои вопросы, его Шум полностью сосредоточен на том. чтобы бежать, превозмогая боль в ногах и груди. Я чувствую, чего ему это стоит…

И тут до меня доходит… Желудь тоже это понимает…

Что обратный путь ему не осилить.

¾ Желудь, — шепчу я промеж его ушей. — Желудь, дружок мой.

Жеребенок, — почти с нежностью произносит он в ответ, несясь дальше сквозь редеющий лес. Внезапно мы вылетаем на открытое плато, притаившееся под Снежными тучами и уже заметенное густым слоем белой пыли… Пролетаем сквозь стадо огромных удивленных зверей, беспокойно кричащих другу Здесь!… и вдруг, прямо перед тем как вновь нырнуть в лес…

— Вот он! — кричит Брэдли…