со щитом несколькими золотыми побрякушками общим весом больше килограмма. И это были просто «элементы декора».

— Не буду долго объяснять, что за вещь находится перед вами. Большая часть присутствующих лучше меня понимает ценность этого божественного артефакта. — Судя по промелькнувшим в голосе ведущего интонациям, он тоже не понимал, ради чего тут собрались все эти богачи, маги и жрецы. — Но вместе тем, мы не можем оставить уважаемых гостей без наглядной демонстрации его чудесных свойств. Прошу внимания, сейчас вы увидите настоящую тёмную тварь, призванную нашими магами. Этот иссохший труп был оживлён путём вселения в него самого настоящего демона.

С этими словами дверь, ведущая на сцену, распахнулась и через дверной проём закатили крепкую деревянную конструкцию на небольших колёсиках, к которой было приковано человеческое тело. Труп и вправду был иссохшим, как будто пролежал в склепе не один десяток лет. Тем не менее, он активно дёргался и рычал, а из его глаз исходило потустороннее алое свечение.

Народ в зале ахнул и загомонил, обсуждая увиденное. Тем временем, нежить поставили в центре сцены, а ведущий взял щит и отошёл в сторону под самые окна, через которые в помещение проникал солнечный свет.

— Отражение солнца в этом щите буквально испепеляет все виды нежити, демонов и прочих созданий тёмных планов.

С этими словами ведущий ловко подставил щит под лучи солнца и повернул его так, чтобы «солнечный зайчик» прошёл вертикально сверху-вниз через всё тело нежити. К удивлению Дарта, это тело тут же осыпалось чёрным пеплом, который тоже вскоре исчез без следа.

Народ опять ахнул, поражаясь чудесам магии. А главный жрец Нидхура в этот момент кинул короткий взгляд на Дарта, будто вспоминая, как похожий луч света испепелил воинов в чёрной броне внутри тайного храма его бога. Судя по количеству золота в мешках, жрец собирался приложить все силы к тому, чтобы артефакт светлого бога не достался противникам его покровителя.

Пыточное устройство, оставшееся после испепеления нежити, укатили прочь, и пришло время для главного события сегодняшнего дня — торгов. Стартовая цена в тысячу золотых оказалась смехотворной. Не прошло и нескольких секунд, как она поднялась до десяти тысяч, а потом и до двадцати.

Жрецы тёмного и светлого богов, сидящие прямо перед сценой и время от времени поглядывающие друг на друга, участия в торгах не принимали. Спустя две минуты, цена щита подскочила до девяноста тысяч золотых, и в торги вмешался ещё один жрец, на которого Дарт до этого не обращал никакого внимания. Он сидел сбоку в противоположном от наёмника углу, и Дарт даже не ощущал особо сильного «давления» от его взгляда.

— Сто пятьдесят тысяч золотых! — Выкрикнул жрец, перебивая гомон толпы.

— Удивительно! Верховный жрец Силай-Тэ предлагает сто пятьдесят тысяч золотых. — Воскликнул ведущий. — Кто-то хочет предложить больше? Господа, сейчас самое время озвучить свою цену, иначе этот чудесный щит, содержащий в себе силу бога Силай-Тэ, уйдёт его создателю.

Народ пять загомонил, обсуждая цену и личность создателя древнего артефакта.

— Двести тысяч золотых. — Спокойным, но громким голосом заявил жрец тёмного бога.

— Двести двадцать тысяч. — Отверг его предложение жрец Райдзина.

На несколько секунд в зале воцарилась тишина. Никто не хотел проявить неуважение к жрецам верховных богов.

— Двести пятьдесят тысяч! — Выкрикнул жрец Силай-Тэ, вскидывая руку.

— Триста тысяч. — Немедленно обломал его жрец Райдзина, сверкая глазами. Но это сверкание не произвело никакого эффекта, потому что ответил ему жрец Нидхура:

— Триста пятьдесят тысяч.

Народ больше не смог сдерживаться и сдержанно загомонил, стараясь не повышать голос.

— Четыреста тысяч! — Взвизгнул жрец Силай-Тэ. И только увидев желание жреца тёмного бога ответить, сразу же поднял ставку ещё раз. — Пятьсот тысяч!

Народ поражённо замер, обдумывая предложенную цену. Дарт обратил внимание, что торгаши за соседним столом, которые выпали из торгов, когда цена на щит поднялась выше пятнадцати тысяч, во все глаза наблюдают за происходящим, попутно пожирая деликатесы и запивая их вином. Почувствовав укол голода, наёмник тоже потянулся к еде, взял небольшой бутерброд, сунул его в рот и чуть не подавился.

Прямо на его глазах верховный жрец Райдзина взмахнул рукой, и стоящие подле него мешки с золотом взмыли в воздух, после чего… опустились рядом со столиком жреца Нидхура. Судя по раздавшимся в зале звукам, не он один только что подавился от подобного зрелища.

— Шестьсот тысяч золотых. — Озвучил свою цену жрец в чёрных одеждах.

Его голос был всё так же спокоен, будто это не ему сейчас сделал «пожертвование» первожрец его заклятого врага. Даже Дарт был наслышан о том, что Райдзин и Нидхур время от времени устраивают битвы друг с другом. Да даже разрушение храма Райдзина в Пурантане было приписано в заслуги духовной проекции этого тёмного бога.

— Шестьсот десять тысяч золотых. — Не унимался жрец Силай-Тэ, вытирая платком пот, текущий с него ручьём.

— Семьсот тысяч золотых. — Припечатал жрец тёмного бога, бросив на соперника насмешливый взгляд.

— Миллион!!! Миллион золотых монет! — Взвизгнул тот, теряя остатки спокойствия.

Жрец Нидхура нахмурился и осмотрел стоящие у его ног мешки с золотом. Но цену поднимать не торопился.

— Господа, прошу простить меня, но я вынужден вмешаться. — Подал голос ведущий торгов, сейчас заливающийся потом не хуже жреца Силай-Тэ. — Озвученная вами сумма просто невероятна, и я… мы хотели бы убедиться, что у вас она действительно есть. Извините нас, но… это вынужденная мера предосторожности. Мы должны быть уверены, что человек, делающий ставку, сможет заплатить за товар.

— Проверяйте. — Самодовольно выкрикнул внезапно успокоившийся победитель торгов. — Всё моё золото настоящее.

Тут же в зал забежали несколько человек, которые принялись осматривать и взвешивать мешки с золотом, громоздящиеся рядом со жрецом «неприметной» горкой. У Дарта голова шла кругом от озвученной суммы. Он даже было налил себе ещё один бокал вина, но потом решил, что трезвый ум ему ещё понадобится, чтобы сохранить заработанные миллионы. Ведь судя по мрачной роже жреца Нидхура, тот не собирался останавливаться на достигнутом и сейчас о чём-то перемигивался со жрецом Райдзина.

Через пять минут все проверки завершились, и проверяющие быстро удалились. А на их место в зал забежала ещё пара десятков охранников в дополнение к уже имеющейся тут сотне, жмущейся по стенам и изображающей мебель. Несмотря на отсутствие стёкол в большинстве окон, в зале уже было душновато из-за запаха пота. Торги шли уже больше часа, а