Удовлетворенный звук, который она издала, вызвал прилив тепла к шрамам. Двигаясь с развратной развязностью, медленно. Стриж остановилась ко мне лицом, по другую сторону от Айви, забросила руки Айви на шею. Айви не шелохнулась, и у меня в груди собрался ком.

— Хочешь знать, кто приезжал к Пискари? — спросила Стриж, поглядывая на меня через плечо Айви. — Укуси меня.

У меня похолодели теки. Это вряд ли было сказано в переносном смысле.

— Прямо сейчас, — сказала Стриж. — На глазах твоей новой подружки. Покажи ей кровь, ярость, то чудовище, которое в тебе живет.

Я задержала дыхание. Я знала, какой отвратительной может быть Айви, и не хотела еще раз это видеть.

— Я тебе говорила, — прошептала Айви. — Я больше не практикую.

Меня толкнуло изнутри волной паники, я отпрянула от стены.

— С каких пор? — воскликнула я, но никто не обратил на меня внимания. — Айви, я хочу, чтобы ты это делала, это же твоя суть!

Стриж только улыбнулась, мелькнув клыком:

— Но она хочет другой сути.

Глядя на меня, она стала играть с волосами у Айви за ухом, и у меня кровь бросилась в лицо от гнева. Она играет с волосами Айви, а я ничего не могу сделать. Айви не могла шевельнуться, не могла заставить себя отодвинуться. Она была во власти Стриж.

— Я хочу, чтобы ты меня укусила, — сказала она с придыханием. — Иначе — ничего — не — получишь.

Руки Айви, сжатые в кулаки, задрожали крупной дрожью.

— Зачем ты так со мной поступаешь?

Не сводя с меня глаз, Стриж еще сильнее обвилась вокруг Айви, целуя ее в шею.

— Прошу тебя, — прошептала она развратным голосом. — Сто лет уже у меня этого не было, а с тобой никто не сравнится. Айви, я ради тебя готова пойти на убийство.

Я вжалась в стену, желая исчезнуть. Стриж приложила губы к старому шраму под ухом у Айви, и когда Айви мучительно вздохнула, меня пронзило воспоминанием восторга.

— Не надо! — шепнула Айви, подняв руки к локтям Стрижа, но не в силах ее от себя оттолкнуть.

Это было выше ее сил. Я знала, как это прекрасно, и прислонилась к стене, не в силах отвернуться, а феромоны зажигали огонь у меня в шрамах, спускались в пах.

— Я тебя не заставляю, — тихо сказала Стриж. — Ты же сама хочешь. Как сильно ты хочешь знать, кто убил этого подонка Кистена? Как сильно ты его любила? По-настоящему любила? Или он был для тебя очередной игрушкой?

Я сильнее стиснула зубы. Шея пылала, рассылая щупальца по длинным мышцам обещанием восторга, вызывая в них дрожь.

— Так нечестно, — сумела я сказать. — Прекрати. Стриж перешла к мочке уха Айви.

— Жизнь редко поступает честно, — ответила она, и я смотрела, не в силах оторваться, как она прикусила мочку, как белые зубы прихватили кожу. — Оттолкни меня, — прошептала она в ухо Айви. — Не можешь. Ты — монстр, моя радость, и только я тебя люблю и буду любить. Крошка Бо-Пип потеряет своих овечек, когда они увидят, какая она внутри. Ты останешься одна, Айви. И только я буду тебя любить.

Я выдохнула, но потом пришлось вдохнуть вампирский запах, и стало еще хуже. Глаза закрылись, я чуть ли не качалась от боли, от нежелания здесь быть. Слишком поздно поняла я план Стриж. Она заставит Айви себя укусить, думая, что, если я увижу, как Айви рвет ей горло в неодолимом пароксизме жажды крови, я тогда ее брошу — или же это перейдет в секс с тем же результатом. Это было мерзко, это была не любовь, а манипуляция, включение у Айви инстинктов против ее воли. И Айви не могла это прекратить.

От тихих стонов Стриж, соблазняющей Айви, у меня в животе свернулся узел, и становился все туже, по мере того как разворачивались передо мной интимные моменты их прошлого. Предметы перед глазами расплывались, а я пыталась себя отделить от того, что происходило, но сочетание страха с феромонами вампиров разрывало поставленные разумом барьеры, и вдруг с внезапностью пощечины нахлынуло воспоминание о Кистене.

Я ахнула, удерживая дыхание, чувствуя, как становится пустым мое лицо. Я медленно опустилась по стене, вжалась в угол. Это было воспоминание не о Кистене, а о его убийце. Это было так близко к тому, что делала сейчас Стриж с Айви, что я вспомнила, как отбивалась сама.

Господи, подумала я, зажмуривая глаза, стараясь не дать воспоминанию развернуться, но не могла… не могла его остановить, и вот, сидя скрючившись у стены, — я вспомнила.

Убийца Кистена хотел силой вовлечь меня в кровавую оргию, как поступала сейчас Стриж с Айви. Задержав дыхание, я прижала руку к шее, а в сознание просачивалась память, как он играл с моим шрамом. Я помню, он прижимал меня к стене, зачаровав. Помню волны страсти, рождаемые легчайшими прикосновениями, страсти, смешанной с омерзением, отвращением — и желанием. Пальцы у этого вампира были шершавые, агрессивные, и я была в смятении. Сейчас звуки тяжелого дыхания Айви, ищущей в себе силы сказать «нет», породили воспоминания, как то же самое пытаюсь сделать я. Знакомые звуки, черт побери, до ужаса знакомые.

— Нет! — шептала Айви, и у меня губы тоже складывались в это слово. Я тоже тогда сказала нет, а потом умоляла его меня укусить, ненавидя себя за то, что извивалась от желания. Я снова чувствовала, как качается катер, ощущала спиной стену, вцеплялась руками в этого вампира, как вцепилась сейчас в свои колени.

У меня выступили слезы. Да, я умоляла, как сейчас уже готова умолять Айви.

И я вспомнила, что мне помешал Кистен. Вспомнила зрительно, как Кистен, в смятении, сам на себя непохожий, оттолкнул нас друг от друга, чтобы я снова обрела волю. Он это сделал, зная, что второй вампир снова прекратит его жизнь, но он так любил меня, что тень памяти об этом пробила барьер его первой смерти, и он принес эту жертву.

Во мне вскипел гнев, сметая жалость к себе, давя вызванный Стриж и Айви восторг, от которого стучал в висках пульс, проясняя мне зрение. Вскинув голову, я вытерла слезы, жалея, что не могу так же стереть осколки воспоминаний, но я знала, что теперь никогда этого не забуду. Я смотрела на Стриж и на Айви, и сердце у меня разрывалось от жалости к подруге, страдающей неимоверно лишь потому, что она такая как есть, и ее болевые точки так тесно привязаны к ее же сильным сторонам. Кистен спас меня — я могу спасти Айви.

Айви дрожала, полураскрыв губы, закрыв глаза, забыв, как произносится слово «нет», погружаясь в сладость, которую не могла отвергнуть. Торжество победителя читалось на лице Стриж, она ткнулась Айви в шею носом и глаза ее почернели от ощущения власти над Айви. Она возвышалась, сталкивая Айви вниз.

Я стиснула зубы, в памяти всплыл запах сырого цемента. Встала на ноги — во рту возник вкус холодного и сухого железа. Я шагнула вперед, сжав кулаки, потому что меня наполнила память — как я перебираю пальцами короткие черные волосы на чужом затылке. На затылке убийцы Кистена.

Стриж застонала, ахнула, выгнулась, вжимаясь в Айви, подстегивая ее, не видя ничего вокруг, не видя моего приближения.