а не тот странный, гладкий монолит, отвесно вздымающийся в высоту, накрывшийся белоснежной шапкой неподвижного облака, пришлось изрядно потрудится.

Прежде всего мы соорудили "причал" для большого плота. Молекулярный сварщик, пыльник, дробитель камней и крепитель… Четыре массивных каменных кольца-проушины, совместный труд меня, Лютик, Щепки и Мура объединенных синергией, надёжно расчалили наш плот. Три десятка транцев из упругой лозы отлично выполняли роль демпферов, не давая тереться бортом о каменный бок монолита.

Кстати, породу, из которой состоял монолит, Крук опознал, как родственную другой породе с забубенным названием на языке подгорного народа. Я только и понял, что очень она крепкая, живучая и стойкая к бедам и невзгодам, что обрушивает на камень неумолимое время. А также отлично поддающаяся воздействию магии Лютик и Щепки. Как оказалось…

Потом я и Головастик, а также два десятка икарусов под предводительством Траи с неразлучной Юмми, поднялись на самый верх и разбили временный лагерь. Временный-то да, но отнюдь не три шалаша с костровищем. Всё намного серьезней и масштабней! Потом подняли часть экспедиции и дружно собрали из заготовленных частей мощный и надежный кран на поворотной оси. Огромный барабан, вращающийся сразу двумя магомоторами, разматывал толстую, крепчайшую верёвку, легко достающую от самого верха монолита до палубы плота. С её помощью мы поднимали и опускали деревянную платформу пять на пять метров. Кран мог оперировать и внушительной сетью-кошелём, которую мы привезли с собой, а также системой строп для длинногабаритных грузов.

И уже с его помощью подняли всё остальное. Десяток сборно-разборных юрт, много пространственных боксов. Со снаряжением, одеждой, утварью и едой, приборами и инструментами. Материалы, которые нам могли потребоваться, вездеходы, переоборудованные под грузовики, прицепы к ним, магомоторы и манонакопители, аккумуляторы и многое другое… Здесь будет наша перевалочная база.

Платформой подняли, за несколько заходов, остальных членов экспедиции. Подготовились и пошли… Внизу отставили лишь несколько моряков дежурного наряда, да пару икарусов для связи.

Я точно вывел наш караван прямо в тоже самое место, с которого, казалось так давно уже, впервые увидел Кристаллидовый лес. Увидел и обалдел! Теперь с удовольствием наблюдал, как обалдели и другие.

Именно тут, на выходе из скальной стены по краю леса мы разбили ещё один лагерь. Основательный. Вездеходы, снабженные прицепами, привезли нас самих, кучу самых больших и вместительных волшебных сундуков и иной полезный груз. "Грабить" Теллур я планировал тщательно и вдумчиво. Для создания дирижабля, как я его видел, потребуется много материалов и ресурсов, и немалую часть из этого перечня предоставит именно кристаллидовый лес. И главное, без чего вся затея не имеет смысла — черные шары. Странные кристаллиды, наполненные сверхлегким газом. Газ имеет настолько "убойные" характеристики, что явно магический.

Оттого мы поставили не только юрты для проживания, но и два объёмных ангара. Один для мастерской, куда установили некоторые станки и приборы. Необходимый минимум, который, как мне думалось, нам тут будет не лишними. Другой для Мими, почти всю её лабораторию с собой привезли.

Принцессе предстояло решить основную проблему: как остановить регенерацию тканей чёрных шаров. Больно уж шустро они восстанавливали порезы в своих телах. Замедлить, затормозить, отправить их в коматоз, анабиоз или ещё как, мне всё равно. Главное, чтобы их можно было бы довезти до Грота Хомышей

Ну и изучить, по мере возможностей и сил, другие интересные кристаллиды. Что само по себе являлось для мага жизни интереснейшей задачей.

Короче, базу поставили, разложили всё по "полочкам", по местам расставили, подготовили. На вечернем совещании я подробно рассказал о том, что знал про кристаллидовый лес, об опасностях, ништяках. О том, что нам конкретно нужно, на что обращать внимание. О главных задачах, и кто что делает конкретно.

Жадные, горящие взоры кидали разумные в сторону слегка отсвечивающего во тьме леса. Но это сегодня, а завтра уже не жадные взоры, а загребущая рука протянется к богатствам Теллура. И возьмёт их… Кисмет!

Глава 18

И начались трудовые будни. Вдумчивый грабёж, будем называть вещи своими именами, по утверждённому плану. Однако, прежде всего, вся экспедиция обвешалась бронзулетками. Первую живую драгоценность — гранёный изящный "браслет" мягкого бледно-лилового цвета — я принес принцессе сам. Показал, кто они, и что они, где можно "приобрести" безобидных и очень красивых симбиотов. Все, кто это видел, а кто не видел, тем быстро рассказали, молниеносно сделали выводы, и к вечеру "красотой неземной" украсились все! Видами, размерами и цветом всяческими. И среди первых, какая право неожиданность — Лютик!

Мужчины чуть скромнее, а вот дамы по полной. Однако, к великому огорчению наших красоток скоро выяснилось, что мирные бронзулетки очень плохо уживаются друг с другом. Стоило поместить на одну руку, к примеру, двух представителей бронзулеток, как они тут же начинали выяснять отношения — чья это кормушка и кто тут главный. В результате оказалось, что можно иметь такую радость на каждой конечности лишь по одной штуке, на шее или в области груди — одну и на голове ещё одну. Всего, соответственно — шесть.

Какая вселенская несправедливость! — читалось в глазах наших дам. Если бы не это, они облепились бы бронзулетками с ног до головы. Хорошо ещё, что выяснилась интересная особенность: сидя на запястье "собственной" руки, бронзулетка никак не реагировала на бронзулетку на другой руке — даже если их приложить друг к другу.

— Достаточная кормовая база, — задумчиво потирая свою мягко светящуюся драгоценность, задумчиво предположила Мими, — Питается электрическим потенциалом и, несомненно, истекающей в эфир жизненной силой. Без вреда для носителя…

Принцесса основательно нахваталась от меня всяческих заумных терминов, как, впрочем, и остальные.

— Очень интересное создание. Надо изучить их подробно, — она пристально посмотрела на меня.

— Кто же против. Помогу, чем могу, но на многое от меня не рассчитывай.

— Ты же повелитель энергий и твой энергот — не что иное, как манипулирование жизненной энергией.

— Это так, мой пушистик, но бронзулетки в этом плане исключительно закрытые системы. Только самый минимум удаётся разглядеть. А курочить такую красоту, чтобы посмотреть, что там внутри…

— Да, — кивнула она, поглаживая нежно-зелёный, затейливо сегментированный "наручь" на предплечье, — не стоит. Однако, мои способности да твои способности — и у нас есть синергия. Мы будем очень аккуратны…

Она мягко улыбнулась.

— Конечно! — чмокнул я её в носик, — Синергия нам очень пригодится. Как и твои знания, способности и лаборатория. Чёрные шары — вот наша основная и первостепенная цель…

Принцесса отвалилась от микроскопа и потёрла уставшие глаза. И пока ещё свежи впечатления, она, в который раз, "вызвала" вирт-модель структуры