меня в импровизированном амфитеатре под сводами огромной пещеры и дисциплинированно затихли в ожидании, — прежде всего хочу ещё раз поблагодарить принцессу Мими за терпение и понимание, за тысячи вопросов которые она не задала: а как? а когда? а почему?

Я кинул взгляд на принцессу и слегка ей поклонился.

— Нелегко удержаться от них, когда реальная возможность — большой плот под управлением Первого Капитана уплывает в сторону родных берегов. Почему мы не с ними? А как же мы? И что теперь? Да, не легко удержаться…

— И я благодарю остальную нашу дружную компанию, которая проявила истинное самообладание, не доставая меня теми же вопросами. Просто поверили мне на слово, поверили, что я знаю что делаю. Это дорогого стоит.

— И вот, — я окинул всех внимательным взглядом, — настал момент предъявить средство, на котором все отправятся домой. Сразу предупреждаю, его ещё предстоит построить, научиться им управлять. Это будет непросто, да. Нам нужно будет добыть необходимые материалы, сделать нужные приборы, много придумать по ходу, сконструировать… Но, — я постучал себя пальцем по лбу, — главное: я знаю, что для этого нужно, где взять необходимое, и как всё будет выглядеть. И… оно точно будет работать.

Но ещё более важным является то, что у меня есть замечательная команда, которая все это воплотит в жизнь — это вы. Вы все, кто не только построит наш корабль, но и некоторые станут частью экипажа его.

— А теперь смотрите…

Я махнул рукой жестом балаганного фокусника, и перед глазами присутствующих материализовалась большая, объёмная и довольно подробная проекция… дирижабля! Но не обычных, классических пропорций, а чечевицеобразный объект, больше похожий на раздутую летающую тарелку, только несколько вытянутую от носа к корме. Снизу, из выдающихся деталей, по центру чечевицы — небольшой выступ гондолы. Сверху, также по центру, почти такой же "горб". На носу значительное остекление, а сзади большие перья парных рулей и огромные винты. Два винта… Ну и ещё кое-какие мелкие детали.

Модель медленно вращалась вокруг своей оси, завораживая необычной формой и предназначением…

— И как мы на этом поплывём? — самым первым, кто нарушил тишину, как я и предполагал, был Крук.

— А мы на этом не поплывём, мой розовый друг, — широко улыбнулся я ему в ответ, — Мы на этом полетим!

— Что!?

— Полетим…

— Полетим! Ты сказал — полетим?! — подскочил он под приглушенные возгласы и гомон. Бубуч так удивился, что затрясся ушами, сорвал с себя гогглы, наверное, чтобы лучше меня видеть, и чуть не уронил себе на ногу кирку! — Полетим?!!!

— Я знал, что тебе понравится!

В тот вечер мы долго обсуждали мой проект. Долго и подробно. Я его готовил уже очень давно, по чуть-чуть, постоянно корректируя, улучшая и дополняя. Ибо постоянно "всплывали" новые магические способности, усиливались и расширялись старые. Изобретались технологии, пополнялся список интеграционных материалов, росло умение оперировать своей силой…

Я рассказал и показал, демонстрируя подробные чертежи, внутреннее устройство дирижабля, какая палуба за что будет отвечать, где что будет находится. Какие материалы собираюсь использовать, откуда возьмём, кто и что, в общих чертах, будет делать. Какие технические проблемы надо будет решить, какие приборы создать, как всё должно функционировать и каков будет состав команды… Ответил на множество вопросов. И с большим удовольствием наблюдал нереальный энтузиазм собравшихся, их жгучее желание воплотить это невероятное устройство в жизнь. Припасть к созданию этакого чуда!

— Воздух! — я махнул рукой, отвечая на закономерный вопрос: отчего же мы полетим, почему, за счет чего? — это удивительная штука, друзья мои. Тысячелетия человечество жило им, за счёт него, внутри него. Он так обыденен, что пока ты дышишь им, не замечаешь его. Мы знаем, что он бывает разной температуры, прозрачности и запаха, но в нём нет веса, на него нельзя опереться… А это сильное заблуждение. Очень сильное. Он не только имеет всё это, но также у него есть объём и плотность.

Иногда берёт оторопь, насколько бывает зашорен разум, не желающий замечать очевидного. Говорят, человечеству, как виду, несколько сотен тысяч лет, но только в последние лет триста мы открыли истинное понимание воздушной среды. Триста лет из многих тысяч! Сколько птиц и насекомых махали у нас перед глазами крыльями? Разве не поднимается горячий дым вверх? Не рвал шквал парус, и не валил с ног порыв ветра? И много, много другого. Но видели и… не видели.

И у вас не лучше! А местами — хуже! Магия воздуха! Кулаки, лезвия, щиты и всё тому подобное. Не это ли неоспоримое доказательство того, что воздух имеет вес и плотность?

Я окинул скептическим взглядом внимательно слушающих разумных.

— Я не буду сейчас забивать вам головы сложными формулами и всяческими разъяснениями. Всё это вы сами узнаете и поймете, пока мы будем строить дирижабль. Что сам знаю — расскажу и покажу предметно. Сейчас же я хочу обратить ваше внимание на вот такую штуку…

— Ларри, Корри, — обратился я к графьям, — ваши щиты практически прозрачны, но сами вы видите их структуру, форму?

Они переглянулись и синхронно кивнули головой.

— Есть способность-помощник, — заговорил Ларри, — необходимый для лучшей манипуляции воздухом. Мы видим его по-особому, когда наша магия взаимодействует с ним. Так проще формировать щиты, контролировать напряженность, виден расход маны. На словах объяснить не просто. Нужно видеть. Тем воздушникам, у кого такой способности нет, ставить и управлять щитами гораздо сложнее. У нас с сестрой она очень хорошо прокачана.

— Замечательно… А ты, Безухий, видишь свои кулаки и серпы? Я имею ввиду — не когда они уже долбят по противнику, а в момент формирования, его структуру, силу.

— Нет.

— Во-от, — поднял я палец вверх, — Мими, видишь свою воду? В том смысле, о котором я сейчас говорю.

— Я — да, но это свойство прилагается по умолчанию для магов жизни. Иначе управлять лезвием будет невозможно, так и лишнего отрезать недолго.

Я покивал головой…

— Траи, наш высокий летун, имеет "врождённую", так сказать, способность чувствовать ветер. Он зависит от него, как ноги ходящего по поверхности от её структуры. И даже больше…

— Траи, — окликнул я его, — сможешь нам, бескрылым, растолковать, как ты это делаешь?

Парень слегка смутился, но через секунду решительно покачал головой.

— При всей уважений, Господина Мо и других уважений остальных почитаемых разумный, у меня нет таких слов. Не оттого, что Траи говори не совсем хорошо. Траи таких слов совсем не знай.

— На плавучих городах Морского народа, — продолжил я после некоторой паузы, — каждый водник и воздушник, помимо боевых навыков, обязательно имеет навыки видеть свою стихию. А наиболее прокаченные