банки пива и одну бросила Пронину. Тот поймал его на лету, буркнув:

— Сэнкс.

— Чего?

— Спасибо, то есть.

— Не стоит засорять свою речь всякими жаргонизмами… особенно если они позаимствованы из языка врага… Ладно, расслабься. Не сдам я тебя в КГБ.

Катя дружески хлопнула Максима по плечу, заметив, как он напрягся.

— Ты, может быть, какие-нибудь байки знаешь журналистские? — спросила девушка, — расскажи.

Пронин задумался. Из личного опыта своего двойника он мало помнил. Но надо было как-то поддержать разговор. Тогда парень решил немного сымпровизировать.

— Иногда нам пишут письма с фантастическими рассказами. Один читатель сочинил, что Землю захватили инопланетяне. Ну как захватили. Это громко сказано захватили. Люди были им не интересны от слова вообще. Пришельцы просто прилетели и стали строить на Земле свои сооружения, а на нас смотрели, как на каких-то муравьев. То есть, с нами просто не считались. И земляне ничего не могли сделать, настолько инопланетяне опередили нас в развитии.

— А разве у инопланетян не коммунизм? Разве они не должны помогать отсталым цивилизациям тоже построить коммунизм?

— Вот об этом автор как-то не написал.

— Расстрелять!

Максим вздрогнул.

— Кого расстрелять? — осторожно спросил он.

— Его, не тебя же… да что ты так напрягся, шучу я.

Катя улыбнулась.

— Что еще расскажешь? — спросила она.

— Еще … другой читатель тоже интересное письмо прислал…

Пронин понял, что он может так вот долго рассказывать свой опыт путешествия по мирам под видом писем читателей, которые пишут фантастические рассказы.

Девушка внимательно слушала, а Максим красноречиво говорил, выпивая пиво банку за банкой. Его карманный телефон зазвонил, но парень, догадываясь, что это Виола, просто выключил звук.

Что произошло дальше, он помнил смутно.

Глава 92. Любовный треугольник

Утром Максим проснулся с жутким похмельем. Кое-как приведя себя в порядок, он отправился на работу. Николай, на вид такой же помятый, спросил:

— Ну, что, хорошо вчера погулял?

— Ага. Только мне стыдно.

— За что же тебе стыдно? Там все напились. Кстати, Катя сказала, что ты ей понравился.

— Правда?

— Угу. Только она твой номер телефона потеряла. Позвони ей сам.

— Э… слушай. А я забыл спросить…

— Эх ты, Ромео! Записывай.

Николай продиктовал циферки. Максим записал, сунул бумажку в карман, затем налил себе чаю и сел за компьютер, чтобы попытаться поработать.

И тут зазвонил карманный телефон. Это было Виола.

— Ты где был?! — с возмущением спросила она, — я тебя вчера обзвонилась.

— Знаешь… я тут подумал… Давай не будем встречаться. Мы не подходим друг другу.

— Что?! — девушка гневно взвизгнула, — ты вообще понимаешь, что ты несешь? Мы же проходили тестирование…

Максим судорожно пытался вспомнить, о каком тестировании идет речь, но внезапно потерял доступ к памяти двойника.

— Ну? И что ты молчишь?

— Извини… — только и мог вымолвить парень.

— Я напишу на тебя докладную в горком ВЛКСМ!

— Пиши хоть президенту… — устало проговорил Пронин и оборвал связь.

Парень снова попытался включиться в работу. Постепенно его пальцы забегали по клавиатуре, набирая очередную статью.

Ближе к обеду Максим хотел позвонить Кате, даже набрал номер, и хотел было уже нажать на «вызов», но подумал: «Нет. Не стоит показывать девушке, что я в ней заинтересован. Завтра позвоню. Главное, если вдруг во сне увижу портал, не забыть, что пока не надо туда нырять: я решил повременить с путешествием в другой мир».

Пронин продолжал работать. Позвонила Виола.

— Послушай… — сказал ей Максим, — я сейчас занят. И, я тебе ясно сказал, что мы не будем встречаться.

— Но как же наше тестирование? Как же рекомендация «Феликса»?

При слове «Феликс» Пронин вздрогнул. Он вспомнил, как в прошлое попадание в этот мир суперкомпьютер обнаружил его, как подозреваемого. И назывался этот компьютер именно «Феликс».

— Ты как-то тяжело дышишь, — проговорила Виола, — все в порядке?

— В порядке. Я помню про тестирование. Но, знаешь, любовь нельзя вычислить на ЭВМ… Пр… пока.

«Кто же мне нравится, Виола или Катя? — чуть позже размышлял Максим, — кажется, они обе. Но, наверное, в коммунистической стране такое не одобряется. Надо сделать выбор».

Глава 93. Катя

На следующий день Максим позвонил Кате. Ответила она не сразу, примерно после пятого гудка.

— А… это ты, — равнодушно проговорила девушка, — что хотел?

— Э… м… — растерянно пробормотал Пронин, — может, прогуляемся вечером?

— А давай! Памятник Пушкину знаешь на площади?

— Ну… да…

— Вот там и встретимся. В шесть.

«Что-то не больно то она приветливая… Или, так же как я играет в ближе-дальше?» — подумал парень.

В назначенное время он пришел к памятнику. На этот раз Катя была одета в синий брючный костюм и кожаную куртку поверх него. При приближении Максима она как раз закончила курить и бросила бычок прямо на тротуар, смачно раздавив его каблучком. Девушка была обута в черные остроносые туфельки.

— Ну как, ты отошел после вчерашнего? — звонким голосом спросила она.

— Позавчерашнего, — поправил Максим.

— А, не важно.

Катя дотронулась до его плеча, как бы намекая, чтобы он взял ее под руку, что парень тут же сделал.

— Ну, куда пойдем? — спросила девушка.

— Давай на набережную, что ли сходим.

— А давай!

Пока шли, Максим, чтобы поддержать разговор, спросил:

— В прошлый раз я о себе рассказывал. А ты не хочешь о себе рассказать, о своей работе?

— Ну… мне как бы этика психолога не позволяет обсуждать свои пациентов.

— Пациентов? Так ты психолог и психиатр?

— Правильнее, конечно, сказать «клиентов», но мне не нравится это слово. Слишком уж оно буржуйское какое-то. Давай лучше ты расскажи. Мне понравилось слушать твои рассказы…

Пронин попытался вспомнить, какие истории он уже поведал девушке, дабы не повторяться. И тут внезапно осознал, что проговорился. Будучи пьян, он выболтал Кате, что путешествует по мирам на самом деле. Парень даже остановился от неожиданности.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила девушка, остановившаяся вместе с ним.

— Да нет, все в порядке, — ответил он.

«Вряд ли она предаст моим словам какое-либо значение. Мало ли что по- пьяни сказал», — мысленно попытался успокоить себя парень.

Впереди была длинная лестница, ведущая вниз, туда, где виднелся какой-то водоем, похоже, пруд. По воде плавали несколько лодок, одна из них была с большим белым парусом.

— Слушай, — спросила вдруг Катя, — а откуда берутся такие читатели? С такой бурной фантазией… Как ты думаешь?

— Не знаю, — пожал плечами Максим.

— А может, ты все это сам и сочинил?

— В смысле? Все это было в письмах. Ты что, мне не веришь?

Максиму вдруг резко захотелось почесать нос. И он даже дернул рукой. Но потому почему-то