– Я нашел свидетельницу, которая видела убийцу, – объявил он.

За ним, торопливо перебирая ножками, чтобы не отстать, семенила крохотная женщина, «маленькая», как бы она сама назвала себя.

– Это соседка с первого этажа, – пояснил старлей. – Мокеева Людмила Тимофеевна. Говорит, столкнулась с убийцей в подъезде.

Одного взгляда на нее Зубову хватило, чтобы понять – маленькая перепугана до полусмерти высказываниями старшего лейтенанта. Надо срочно ее успокоить, а то толку не выйдет никакого.

– Вы можете идти, – взглянул он на старлея. Тот развернулся по-строевому и вышел из комнаты.

Майор галантно протянул руку крошечной женщине. Навскидку в ней было не более метра двадцати, возраст определялся с трудом. Ей могло быть как двадцать, так и сорок. Короткая стрижка, припухшие серо-зеленые глаза. Видимо, она спала, когда местный оперативник пришел к ней в квартиру.

– Что вы видели, Людмила Тимофеевна? – осторожно спросил Зубов, усаживая ее в кресло. – Только давайте сразу забудем о том, что тут наговорил этот пугливый старлей. У него нервы не в порядке. Всюду убийцы мерещатся.

Женщина попыталась улыбнуться, но дрожащие от страха ручки выдавали ее взвинченное состояние.

– Успокойтесь, – Зубов дотронулся до ее крохотной ладошки. – И расскажите, что вы видели.

– Я подрабатываю в ларьке, здесь, неподалеку, – заговорила маленькая звонким, даже визгливым голосом. – В час ночи меня всегда сменяет мой муж – раньше он не может, ему надо выспаться после дневной работы. Он как приходит в семь, поест – и сразу спать. Полпервого встает и идет мне на смену. Так и крутимся. Вот и сегодня он пришел сменить меня в час ночи.

– И вы пошли домой?

– Не сразу. Я еще больше часа с ним сидела. Мы часто сидим вместе. Это редкое время, когда не надо никуда спешить, покупателей совсем нет. Мы мечтаем о том, как бы нам заработать побольше денег, и как бы мы хорошо жили…

– Кто ж не любит так помечтать! – с пониманием кивнул Зубов. – Сам грешен. А не припомните ли, во сколько вы ушли из ларька?

– С точностью до минуты не скажу, но в квартиру я вошла в два тридцать – в два тридцать пять, не позже. Идти от ларька десять минут – проверено не раз, – подсчитала Людмила Тимофеевна, загибая пальцы на маленьких ручках.

– Значит, к дому вы подошли примерно в половине третьего?

– Примерно, – кивнула она. – И когда заходила в подъезд, столкнулась с мужчиной.

– Он входил или выходил из подъезда?

– Он выходил. И страшно торопился, чуть меня не снес – а меня с ног сшибить особо и стараться не надо, – хихикнула маленькая. – Я еще вслед ему посмотрела. Сел в машину и уехал.

– В машину? Какую машину? – насторожился Зубов.

– Ну я не больно разбираюсь. Темная машина. Кажется, наша, отечественная.

– А как он выглядел?

– Высокий такой… В джинсах, – стала припоминать женщина, наморщив лоб.

Зубов подумал, что такой крохе и среднего роста Кортес показался бы великаном. Он задал еще один вопрос и понял, что прав.

– А насколько высокий?

Она смущенно улыбнулась.

– Высокий. Очень высокий… выше, чем метр семьдесят. Хотя двигался он быстро – могу и ошибиться.

Метр семьдесят! В том же испанце никак не меньше метра восьмидесяти! Ну и ну!

– А кроме того, что он высокий, какие еще у него приметы? – разочаровано спросил майор.

– А никаких, – покачала она головой. – Он был в фуфайке с капюшоном. Так он этот капюшон глубоко надвинул – лица не видать. Руки в карманы спрятал – чистый кенгуру. И как ему не жарко в такой фуфайке! И сумка на плече висела.

– Какая сумка? – спросил Зубов.

– Типа саквояжа, только на длинной ручке. А больше ничего я не видела. Это что, и вправду был убийца?..

Зубов подумал, что он сильно удивится, если это не так… А вслух произнес:

– Спасибо. Вы нам очень помогли.

– Ну и какой смысл в ее показаниях? – кисло спросил Зимин, когда Мокеева вышла из булгаковской квартиры. – Везет же нам! Единственный свидетель – и такой облом!

– Во-первых, нет стопроцентной гарантии, что Мокеева видела именно убийцу. Даже если опросить все квартиры, не приходил ли к кому-нибудь человек с подобной внешностью, и даже если окажется, что это не чей-то гость, все равно, такой гарантии нет. Представь, если он зашел в подъезд отлить – здесь консьержа нет, это тебе не хоромы нефтяного академика! Только кодовый замок, а код шариковой ручкой на двери написан.

– А если провести следственный эксперимент? – Зимин никак не хотел примириться с очередной неудачей. – Попробовать провести опознание.

– Как ты себе это представляешь?

– Одеваем всю эту компанию из пяти человек приблизительно одинаково, а потом предъявляем их Мокеевой. Сначала всех вместе, а потом каждого в отдельности.

– Грош цена такому опознанию, – отмахнулся майор. – Ни один суд его не примет. Мокеева не видела лица. А арестовать человека только из-за того, что его рост показался подозрительным случайной прохожей, причем самой – нестандартного роста – просто смехотворно, Сергеев нас с тобой в порошок сотрет и над Петровкой развеет. В торжественной обстановке, в присутствии всего оперсостава.

В квартире появился Глинский, мрачнее тучи. Он вкратце изложил итоги визита к Астаховой – о звонках садиста и о неработающем гаджете.

– Все рассказала и свалилась замертво. Орлов ее успокоительным накачал еще до моего приезда, она еле на ногах держалась. Я даже не успел ей рассказать про то, что случилось.

– А Орлов? – спросил Зубов.

– А Орлов носился по квартире и орал, что мы ни хрена не делаем, и вообще он ни при чем. Вовремя он за сигаретами вышел, нечего сказать. Невменяемый, короче. Я его на сегодня вызвал. А потом по району бегал, окрестности осматривал, думал, может, что нарою. Пусто.

– Так что же нам делать? – капитан Зимин смотрел на майора с недоверием и злостью. – Ждать, пока этот Джек-Потрошитель убьет еще кого-нибудь?

– Послушайте, вот у меня в голове не укладывается, – Зубов задумчиво почесал в затылке, – ведь если убийца – Орлов, тогда, в принципе, все выглядит почти идеально: пока Астахова спит, он уходит, убивает Булгакову, потом звонит Астаховой из автомата, чтобы попугать ее, и возвращается к ней домой. Легенду с сигаретами легко проверить, но она сути не меняет: сигареты купить – десять минут. А вот если убийца не Орлов, то откуда он знал – первое – что Орлов у Астаховой, а второе – что Орлов вышел купить сигареты и можно ее пугать тем, что ее мужик – и есть кровавый душегуб. Не складывается паззл.

– А вот завтра и послушаем, что он нам расскажет…

– Итак, господин Орлов, вот мы снова и встретились! – многообещающе начал Зубов, – Во сколько вы пришли к Астаховой?