— Стальные бабочки для стального ворона, — рассеянно пробормотал Клаус. — Если Дерека поймают, вытащу.

Он ударил себя кулаком в грудь.

— Не поймают! — отмахнулся пьяный Брэд. — Мы сами его прячем.

— И сами болтаете, — фыркнул мальчишка. — Танцоры тоже ищут Удава.

— Один Танцор. Крошечный.

Барбара, прищурившись, посмотрел на собеседника сквозь почти опустевшую бутыль.

— Имя! — вскинулся Клаус.

— Синдо, — ответил тот и добавил: — Только я не знаю, имя это или фамилия.

— Симадзу Синдо? — уточнил он.

— Ну да, похоже на то, — кивнул Реконструктор и едва ни упал. — Говорит с акцентом.

— Да-а, — протянул мальчишка. — Значит, точно не найдут. Вчера буквально встретил этого… типа в Шейдивейл. Танцевал с моей девушкой.

Брэд присвистнул.

— Синдо долго с Эдвардом беседовал, потом ушел и больше не появлялся, — развел руками он. — Отсюда вывод, что не такой и плохой он мужик. Что понятливый — это точно.

— Надеюсь, — бросил Клаус. — Потому что я собираюсь попросить его отстать от моей девушки.

Распрощавшись с приятелем глубоко за полночь, мальчишка не смог уснуть. Он таращился в огонь и перебирал в уме способы отыскать Сэра Симадзу. Потом залил угли остывшей водой из чайника и отправился на вокзал.

Дни шли один за другим, бесцельно утекая в вечность. Эмьюз кожей чувствовала, как теряет время. Спала она плохо. Бедняжке снилось, как Клаус и Гримм тянут ее каждый в свою сторону и вот-вот порвут на части, снился Дэн в кружевном платье, снился Синдо, вальсирующий с господином ректором, Тангл и Коллоу снились… убитыми, — и прочая неприятная белиберда. Девочка подскакивала до рассвета и бродила по коридорам, натыкаясь на коротышек.

Так однажды проходя мимо туалета, Тень услышала приглушенные голоса.

— Сегодня туда? — как-то очень тоскливо спросила Клер.

— Туда… они все-таки мои родители, — сипло отозвалась Урд.

— А я к своим попаду не раньше каникул, — она запнулась.

— Прости меня, — судя по всему, Йонсон сгребла подругу в объятья. — Прости меня… Прости.

— Я давно простила, — всхлипнула Клер. — Перестань извиняться: это не твоя вина. Ты сделала для меня больше, чем кто-либо другой. Ты моя защита и опора… когда не стало их.

— Буду! Буду, пока могу дышать и выговаривать слова. — Голос Урд дрожал. — Прости меня, сестренка. Умру за тебя, если потребуется.

Повисла пауза.

— А пустят в аббатство? — шмыгнула носом Клер.

— Пусть попробуют не пустить, — фыркнула Йонсон. — Сегодня памятная дата. Не первый год хожу. И мне плевать, что они изменили режим. Сразу после завтрака и пойду.

О каких бы грустных вещах ни говорили подружки, Эмьюз для себя вынесла только одно: «Попасть в аббатство вместе с Урд — единственный шанс». Она наскоро нацарапала записку Гримму и приступила к первой стадии своего «великолепного плана».

Девочка, забыв осторожность, собрала все необходимое и направилась прямиком в мужское крыло. Шуты сладко спали, но Тень проявила настойчивость. Оставив Бэна как есть, она выволокла его друга в коридор.

— У тебя глаза блестят дурным блеском, — покачал головой Дэн. — Что задумала?

— Ничего особенного, но мне нужно алиби, — улыбнулась Эмьюз. — Ты сегодня побудешь… мной. Совсем немного. Буквально пару часов.

— Ты понимаешь, о чем просишь? — Антропоморф попытался заткнуть подруге рот.

— Я понимаю, кого прошу, — сорвав с губ ладонь, с напором сказала она.

— Хорошо, а про татуировку на физиономии забыла? — Дэн поднял брови.

— Под маской Танцора никто ее не увидит, — возразила Эмьюз. — Только мне придется самостоятельно… одеть тебя.

— А если я откажусь? — Антропоморф выпрямился.

— Тогда я разбужу Бэна и все ему расскажу. — Тень отчаянно блефовала.

— Не глупи! — Дэн крепко встряхнул девочку за плечи. — Ты так не поступишь, а раз завела эту песню, значит опять ввязалась во что-то опасное.

— Не опасней, чем прогулка по тихому кладбищу, — возразила Эмьюз. — Просто попасться не хочу. Декрет Секретности.

— Значит, все же… ввязалась, — он бессильно опустил руки. — На этот раз Дивных и заложников не намечается? Либо ты посвящаешь меня в детали, либо я — пас.

— Хорошо, но если проболтаешься ты, проболтаюсь и я, — подытожила Тень.

Они прокрались в женскую часть общежития, убедились, что там никого нет, короткими перебежками добрались до ванной комнаты и заперлись там. Дэн нехотя принял облик Эмьюз и приготовился слушать.

— Мой друг Гримм нашел безопасный путь в склеп под аббатством, — как можно бесстрастней произнесла девочка. — Я воспользуюсь его помощью, чтобы поговорить со своей предшественницей. У меня к ней накопилось много вопросов. Все несложно. Спуститься, перекинуться парой слов и выбраться. Там на меня нападать некому. Помоги мне не быть пойманной.

— А ты вообще в курсе, что наряжаться Танцором с целью введения в заблуждение — преступление? — уточнила поддельная Эмьюз.

— Это если самовольно, а тут тебя наряжаю я, в настоящую форму. Оно еще может не получиться, — вздохнула Тень.

Ребята преступили к переодеванию. Все село отлично: штаны, сорочка, верхняя мантия, перчатки, даже ботинки с носками.

— Теперь самое сложное, — призналась Эмьюз. — В маске… главное сделать пару первых вдохов. Готова?

— Риторический вопрос, — хмыкнул Дэн.

За эту часть «великолепного плана» девочка переживала сильнее всего. Во-первых, она боялась, что маска не призовется. Во-вторых, что антропоморф запаникует.

Дэн вцепился в Эмьюз и захрипел, как только тьма скрыла его голову. Вот тут девочка по-настоящему испугалась.

— Дыши! — приказала она.

— …то…ну… — прокашлял антропоморф.

— Это как в желе, но только первые два вдоха! Ты не захлебнешься, верь мне, — взмолилась Тень.

Секунды таяли, а руки друга холодели. Наконец, Дэн сделал над собой усилие, и его грудь поднялась и опустилась. Еще раз… и еще.

— Ну как? — с надеждой спросила девочка.

— Странно, — признался тот. — Но… я ничего не вижу.

Щупальца маски льнули к Эмьюз, словно спрашивая: «Ты нас больше не любишь?». Тень поймала один пальцами, поднесла к губам и прошептала:

— Форма, миленькая, пожалуйста… Очень нужно. Помоги нам.

Щупальца послушно отплыли назад. А пару мгновений спустя антропоморф сообщил, что «визуальный контакт с реальность установлен».