продолжать контролировать Накеров, а значит и выманивать Дев Ветра. Во-вторых, Галвайд, Мечник, спасший из западни шестерых Костоломов. Не вступись он, потери среди яростной братии оказались бы в четыре раза больше. Его самого, с проклятьем четвëртого уровня, Вика пообещала вылечить едва ли не в первую очередь. Ну и в-третьих, Аастия. На её кандидатуре настояли Вика, Улистапия и Шариадия, фея из боевого отряда Бурмантии. Втроём они рассказали, как оказавшаяся на вражеской территории баусти не растерялась, а сумела организовать контрнаступление силами всего лишь четверых лесных валькирий. Успешное контрнаступление, надо сказать, в котором даже не погибла лишь одна Улистапия. Всех кандидатов я одобрил, особенно Асю, про которую мне едва ли не каждый казгард намекнул, что не примут отказа. Ну а кто я такой, чтобы идти против большинства?

Сформировав заказ на броши и отправив его Шарб’Аллис Мургерите, я опустился на землю лицом к медленно разгорающегося закату. Делать ничего не хотелось, даже думать, хотелось просто сидеть и смотреть. Наверное, это запоздалый отходняк. Меня никто не трогал, и я просидел так где-то полчаса, пока рядом со мной не опустился Дендер.

— Сумел ты удивить, мой друг, — произнëс он. — Я и пр-редставить не мог, что ты можешь так?

— Как? — тупо переспросил я.

— Впечатляюще, — произнëс маг. — Не каждый чëр-рный др-р-ракон может работать так эффективно по шестому тиру, а их как котят новор-рождённых.

— Это комплимент?

— О да, мой друг, это комплимент. И заодно пр-ризнание. Вплоть до избиения кочевников с привкусом холода, я считал, что без пр-роблем подомну тебя под себя. Мне казалось, активация заряда Сердца впечатлит тебя настолько, что ты станешь моим вассалом.

— Неужели не получилось, не фортануло? — хмыкнул я.

— Как видишь. В начале ты не пожалел для меня целебной воды, котор-рую можно про-рдавать на аукционе по десять тысяч золотых за пол-литра. А потом и вовсе попр-р-рыгал кромсать врагов так, как мало кто мог за всё мои годы в Асхане. Да ещё и этот лëд… Если р-раньше я думал, что без пр-роблем одержу победу в нашем поединке один на один, то теперь твои шансы пр-роиграть р-равны моим. Ты, как в лучших спортивных др-р-рамах, доказал, что равен мне. Я пр-редлагаю равноценный союз. Что скажешь, друг мой?

С минуту я думал над словами мага. Его желание оформить меня своим вассалом понятно и объяснимо. Академия вообще позиционируется как фракция властителей мира, ценящих лишь силу. Да, как это ни странно, но главные ценители силы в Асхане — именно маги. Орки доказали что они сильные, истребив, по некоторым оговоркам, под миллион магов три тысячи лет назад местной истории, — они отдельная фракция. Ракшасы предпочли жить рядом со своими создателями — они лишь тир воинов, пусть и достаточно высокий тир. Так что желание Дендера подмять под себя игрока, находящегося в таком же положении, что и он сам, гармонично вписывается во фракционное миропонимание. И хорошо, что он решил отказаться от этой идеи, своё желание стать Эйденом я бы так просто не променял ни на что.

— Согласен, — устало произнëс я. — Равноценный союз значит равноценный союз. Надеюсь, Ургадзил в этот союз впишется?

— Об этом можешь не волноваться, друг, — хмуро ответил маг. — Илат с меня живого не слезет после такой ошибки. Трëхсторонний союз будем обсуждать с утр-ра. Увер-рен, этот дроу не сможет отказать себе в радости узнать, кто решил его пр-р-роблему.

«Сильно занят?» — мысленно спросил я у дракона.

«Нашёл два тайника под юртами кочевников, лорд. А что, есть важное дело?»

«Нужно слетать за Кернисс. Мне она нужна для предстоящих переговоров».

«Уже лечу, лорд. Под этого мага я прогибаться не хочу».

И я не хочу. Равно как и оказаться третьим клином кирки нашего трëхстороннего союза. Если уж сказано слово «равноценный», пусть так и будет. Осталось лишь не допустить влияния Дендера на тëмного эльфа. И козырь в этой ситуации у меня есть, надо лишь разыграть его грамотно.

Глава 21

В ожидании прихода Ургадзила, я занялся тем, что всегда помогало мне собраться с мыслями в трудную минуту — крафтом, а именно ковкой. В первую очередь я починил всё сломанное или просто потерявшее много прочности оружие своих воинов. Мечи, кастеты, металлические части арбалетов, даже с идаром, топором Гарбгарда, Силового Казунта, смог справиться, хоть и пришлось повозиться. Не трогал я лишь топоры, созданные под управлением Кернисс. Мало того, что они никак не пострадали, хотя их пускали в ход довольно часто, так ещё и мастерства моего было недостаточно для работы с ними.

Когда закончилось оружие моих бойцов, в ход пошли подопечные Дендера. Странные арбалеты гремлинов много времени не заняли, их носителей осталось немного, а вот мечи Големов поставили передо мной трудную задачу. Но, к счастью, не невыполнимую, всего лишь пришлось изобрести рецепт «Перековки парных клинков стального голема» и пользоваться им. Оружием Джинов я не занимался по причине всё той же нехватки мастерства.

Правда, после пяти часов непрерывного ремонта металлоизделий, назвать меня неучем оснований стало чуть меньше — я перешёл на ранг Подмастерье l ступени, примерно на четверть заполнив его шкалу. Хорошо, что в подмастерстве кузнечества всего четыре ступени, выдержать, например, двенадцать как у стеклодувов или ювелиров, я бы, наверное, не смог. Хотя это и крайний случай.

В процессе ковки параллельно я… да чем только не занимался на самом деле. В первый час просто думал, пусть и очень крепко. Карсигава задала не самую простую задачку как с доверенным ей Храмом в частности, так и с церковью Арката Гарденика в целом. По своей наивности, как только было дано первое задание цепочки на архитектурный стиль, я накидал примерный вид окружения основного здания Храма, руководствуясь другими главными церквями ипостасей Арката и прочих богов. Так же я создал храмовую вертикаль, от главного к самому простому для небольших поселений. И то, и другое Карсигава забраковала одной лишь фразой о желании отличаться от других. Гномы в Природу слишком необычное явление для Асхана, а значит идти по уже пройденной кем-то шахте как минимум глупо.

И теперь мне заново предстоит создать систему поклонения Аркату Гарденика. Осознав эту простую истину, мне захотелось как раньше накатать гневное письмо администрации, последними словами матеря их за беспардонную лень. Только вот вряд ли это поможет. Я сам захотел создания новой ипостаси гномьего покровителя, а потому, помня присказку про инициативу и инициатора, буду как тот полумифический Ярогрейв, имя которого я себе взял, — создавать все аспекты цивилизованного