в паз, как неожиданно плечи Кристины опустились. Ещё секунду назад она напоминала грозную богиню охоты из древнезахранских легенд, а теперь вновь стала собой.

— Прости, Ивес… — пробормотала она нервно. — Я… это был единственный вариант… Заплатить штраф всё-таки лучше, чем остаток жизни провести на астероиде, верно? Это первое, что пришло мне в голову. Если ты на мне женишься, то можно через годик-другой развод оформить, чтобы они от тебя точно отстали…

Я сделал шаг к Крис, а она всё говорила и говорила, явно с каждой секундой волнуясь всё больше и больше. Такая уютная, такая родная. Минуту назад — богиня охоты, а сейчас — воробушек, намочивший крылья.

— Кристин, я с удовольствием женюсь на тебе.

— …Ну или вообще можно не расписываться, так, невестой побуду, а потом сделаем вид, что поссорились…

— Крис, я люблю тебя.

— …Вариант пожениться где-то в Мире, чьи документы Цваргом не принимаются, тоже подходит…

Она не слышала.

Абсолютно.

Тогда я её поцеловал.

Глава 38. Цваргиня

Леди Дениз Деро

Леди Дениз понимала, что после крушения «Солнечного ветра» отец прилетит за ней на КС-700 и будет требовать от Академии расторгнуть договор на обучение и выдать дочь. И, разумеется, ввиду имеющейся в его руках власти на Цварге ему пойдут навстречу. Именно поэтому она с лёгкостью отразила в рапорте правду — что Ивес глубоко уснул на несколько суток из-за её яда. Всё, что могла, она взяла на себя, а перешагнув порог главной станции, первым делом отрезала себе коротко-коротко волосы и отослала их Хальгарду.

«Я действительно его женщина, — горько подумала про себя Дениз, подрагивающими пальцами упаковывая пряди в мешочек. От одной мысли, что на Цварге ей придётся играть роль благородной леди и рано или поздно выйти замуж за какого-нибудь цварга, становилось тошно. — Надеюсь, Хэл решит, что это просто прощальный подарок».

К ровно отрезанным волосам она добавила еще несколько аккуратно выдернутых волосков с луковицами. Потом… когда всё случится, Хэл поймёт. Но это будет потом.

Всю дорогу до Цварга господин Дамиен Деро то радовался тому, что дочь выжила в ужаснейших условиях, то сокрушался, что ей пришлось пережить такие жуткие дни на Тальвиле, то сыпал обещаниями, что теперь он тщательно проследит, чтобы у Дени было всё хорошо. Беда заключалась в том, что «хорошо» с точки зрения родителей и самой Дениз находились так далеко друг от друга, как парочка созвездий в разных участках космоса.

— Леди Деро, вы хотите коктейль или фруктовый смузи? Здесь готовят исключительно вкусные смузи из манго и маракуйи.

Кевин, молодой и перспективный цварг, выбранный отцом как лучший из кандидатов в женихи, всячески старался угодить Дени. Он привёл девушку в один из многочисленных ресторанов с потрясающим видом в знаменитых муассанитовых горах их родины.

Цваргиня усмехнулась, подумав о том, что в Космофлоте ни манго, ни маракуйи ей не давали. А вот жареные швархи… Почему-то остро захотелось белкового мяса, и даже дымный запах углей почудился. Что это, Стокгольмский синдром?

Дениз покачала головой, отгоняя воспоминания, больше смахивающие на галлюцинации.

— Обычный кофе закажите на меня, пожалуйста.

Кевин с радостью бросился исполнять желание дамы, сделал знак официанту и вновь повернулся к цваргине.

— Может быть, желаете десерт? Здесь есть тирамису, заварные бисквиты с ванильным кремом и клубничный мусс с молочным шоколадом.

Дени изумлённо взглянула на собеседника, так как тот уже в третий раз пытался заказать для неё что-то высококалорийное и максимально сладкое. Да, за время пребывания на Тальвиле она немного сбросила вес, но от этого мышцы на ногах, руках и животе стали лишь более рельефными. Ей всегда нравилась её физическая форма и то, с каким обожанием Хэл трогал её бёдра и восхищался силой… Да и по сравнению с Хальгардом, сколько бы времени Дени ни проводила в тренировочных залах и на татами, она всё равно оставалась миниатюрной.

И вот, пожалуйста.

Несколькими наводящими вопросами и парой недовольных взглядов Кевин выдал себя с потрохами. Он определённо считал Дени чересчур маскулинной. В целом, на фоне других цваргинь так оно и было… Собираясь на свидание, леди Деро надела узкие брюки, и теперь сквозь прозрачную столешницу Кевину и ей хорошо были видны её крупные, напряжённые от долгого сидения квадрицепсы.

«И даже при том, что я тебе не нравлюсь внешне, ты всё равно пытаешься произвести на меня впечатление. Увы, на Цварге слишком мало женщин, а раса вымирает. Мы все заложники ситуации», — подумала Дениз и еле заметно печально усмехнулась.

— Чем вы собираетесь заняться на родине? — попытался изобразить светскую беседу Кевин. Только что он был застигнут врасплох за рассматриваем её ног, а потому смущённо отвернулся и уставился в свою чашку чая.

— Пока не решила, — коротко ответила Дени, думая о том, что через месяц её здесь точно не будет.

Всё на Цварге Дениз казалось слишком чужим, душа рвалась в космос. Тридцать дней она выделила себе на то, чтобы попрощаться с планетой, на которой родилась, и немного побыть с родителями. Несмотря на то что они наотрез отказывались её понимать, она их всё-таки очень любила.

— Но вы же чем-то хотите заняться? — продолжал настаивать Кевин. — Ваш отец сказал, что вы очень деятельная натура… Может быть, вы откроете салон по пошиву платьев?

«М-да, плохая идея была надеть брюки, но за десять лет я слишком привыкла к форме Космофлота…»

— Нет, одежда меня не интересует.

— Может, салон красоты? Отель? Ресторан? — продолжал сыпать предложениями собеседник.

Дени побарабанила пальцами по столешнице и шумно вздохнула. Она опрометчиво пообещала родителям провести с Кевином хотя бы час, но, чтобы выдержать это время, нужны были все моральные силы.

— Кевин… — протянула она, ловя взгляд цварга. — Давайте всё-таки на «ты», мне так привычнее. На «вы» я обычно обращалась только к старшим по званию, а мы вроде как почти ровесники…

— О, давайте, Дени, конечно! — обрадовался парень и тут же поправился: — То есть давай.

— Касательно бизнеса: нет, я не собираюсь заниматься предпринимательством, как это модно сейчас у цваргинь. Будем считать, что я много лет служила в Космическом Флоте и хочу немного отдохнуть. Планов у меня нет.

Соврала, конечно. Планы были, вот только с Цваргом не связанные.

— А-а-а… ясно. Да, служба — это, конечно, очень сложно. Не женское это занятие, в этом вопросе я полностью