я уже давно бы заточила в Хельмхорт за предательство, измену и гнусную ложь!

Казалось, Алькорта вот-вот кинется на Харибду и вцепится ей в волосы.

— Молчать! — крикнул король. — Прекратите сейчас же! Я немедленно отправлю гонца в Палату Мудрых, чтобы он доставил сюда Жезл Истинного Слова.

— Нет, — крикнула в ответ Харибда, — я не собираюсь ждать целый час, пока сюда доставят эту железяку. Мой сын взойдет на амбинский престол, и мне плевать, хотите вы этого или нет! И поскольку вы упрямо не желаете отдавать ему руку принцессы, что сделало бы его вашим наследником, то я сама короную его!

Рыцари из свиты Гнусомунда разом обнажили мечи. Вандал Коршун шагнул вперед и оказался прямо перед королем.

— Это мои люди, — злорадно объявила Харибда, — будущие князья Амбинии! Моей Амбинии!

— Что это значит? — спросил король строго.

— Это значит, что вы низложены! Ваша дочь выйдет замуж за моего сына, и он станет новым королем Амбинии и основателем новой династии.

Тристан не раздумывая выхватил меч. В ту же секунду Этассан, Тафгай и еще несколько вельмож встали подле него, полные решимости защитить жизнь короля.

— Рад буду сражаться бок о бок с тобой! — прорычал Тафгай, глядя в глаза Тристану.

— И я, — спокойно улыбнулся Этассан.

— И я, — крикнула Инфанта и тоже встала рядом с ними.

— Инфанта, нет! — король схватил ее за руку. — Ты не будешь в этом участвовать.

Силы были неравны. Двадцать рыцарей Харибды против всего лишь шестерых защитников короля.

— Это государственный переворот! — победоносно воскликнула Харибда. — Сдавайтесь, и я, так уж и быть, пощажу вас!

По толпе, что собралась внизу, пробежал легкий ропот, а затем люди, выкрикивая слова поддержки в адрес короля и его сторонников, принялись кидать в Харибду и наемников комья грязи и камни. Тристан заметил среди них Форинта. Он кричал громче всех, заводя толпу, а один из пущенных им комков грязи пролетел над самым ухом княгини. Этот обстрел застал рыцарей скорпиона врасплох, но Харибда не позволила им растеряться.

— Взять их! — гаркнула она. — Кин Вандал, принесите мне голову этого никчемного короля!

Скорпионы опомнились и ринулись в бой. Тристан услышал громкий крик Тафгая и свист его молота, один из врагов упал, но натиск был слишком силен. Их вместе с Тафгаем и Этассаном буквально отбросило назад. Вандал Коршун занес над королем свой меч. В ту же секунду раздался громкий хлопок, и балкон заволокло густым едким дымом, в котором решительно ничего нельзя было разглядеть. Тристан слышал топот ног, звуки боя, крики, но совершенно ничего не видел. Он попытался продвинуться вперед, к королю, но это было невозможно. Рядом с ним кто-то упал. Дым становился все гуще и чернее. Тристан поворачивался из стороны в сторону, пытаясь понять, что происходит, но тщетно.

Когда дым рассеялся, все было кончено. Восемь людей Харибды были мертвы, остальные обезоружены. Вандал Коршун стоял на одном колене, зажимая рукой рану в боку. Лицо его исказилось от боли и гнева. Защитники короля обошлись почти без потерь. Тафгай был легко ранен в плечо. Лицо Вертопраха украшал длинный багровый шрам.

Харибда и Гнусомунд были окружены. Выглядели они довольно жалко.

— Любезная княгиня, — мягко сказал король, — боюсь, переворот не состоялся.

Харибда с трудом сдерживала ярость. Она убрала руку за спину, и до ушей Тристана донеслось странное шуршание.

— Каковы будут распоряжения, ваше величество? — спросил Этассан, кивнув в сторону пленных.

— Полагаю, им самое место в Хельмхорте. Княгиня, — обратился Иаран к Харибде, — хотите ли вы что-нибудь сказать перед тем, как отправиться в тюрьму?

Харибда схватила сына за руку и вдруг каркнула, словно ворона:

— Эменострал!

И, ко всеобщему изумлению, Харибда и Гнусомунд исчезли с балкона, оставив вместо себя лишь маленькое облако светящейся пыли.

— Свиток телепортации, — пробормотал Этассан. — Я должен был предвидеть…

— Слава королю! — крикнул чей-то громкий голос из толпы. — Да здравствует Иаран Десятый!

— Да здравствует Амбиния! Да здравствует принцесса Алькорта! Да здравствует кин Тристан, Рыцарь Бедных! — прокатилось по площади.

— Что ж, пора заняться приятными делами! — сказал король. — Кин Тафгай, ввиду того что генерал Фанфарон, как всегда, отсутствует в тот момент, когда он нужен, я поручаю пленников вашим заботам. Передайте их латникам и особенно присмотрите за кином Вандалом. Тем более что это вы так ловко ранили его.

Тафгай учтиво поклонился.

— Я еще доберусь до тебя! — Голос кина Вандала совершенно не соответствовал его внешности. Могучий рыцарь говорил тоненьким голосочком, что вызвало улыбку у всех, кто стоял на балконе.

Тафгай ничего не ответил, стремительным рывком он поднял раненого пленника с пола и почти вытолкал его с балкона.

— Теперь перейдем к действительно важным делам, — король взял руки Тристана и Алькорты.

— Ура-а-а! — донеслось снизу.

— Эй, приятель, — крикнул Тристану Вертопрах, — может, улыбнешься? А то ты какой-то грустный для такого момента.

— Ты женишься на принцессе, а не на кикиморе, — расхохотался Типун.

И Тристан наконец улыбнулся. Легко и безмятежно, как не улыбался никогда прежде. Теперь все точно осталось позади. Больше не нужно думать о кине Бутузе, наемниках, урлах, людоедах, ядовитой мгле, драконе, Хельмхорте и судье Коррадо. Они навсегда ушли из его жизни. Он теперь рыцарь, кин Тристан, который вот-вот станет женихом самой прекрасной принцессы на свете.

— Я так рада, что это именно ты! — прошептала Алькорта.