class="p1">– Согласен. Но Хелена поменяется со мной местами. – Его взгляд впился в мой. – У тебя слишком мало опыта.

– Он прав. – Дидре нежно сжала мою руку. – Иди.

Я сглотнула. Я знала, что они были правы, но все во мне хотело помочь. Я чувствовала, что разрушила так много всего, потому что моя мама… потому что она сбежала. Потому что все обвиняли ее. Потому что я не смогла ее спасти.

И вдруг я почувствовала пальцы Тираэля у себя под подбородком. Он поднял мое лицо и посмотрел прямо в глаза. Мой желудок сжался.

– Обычно мы с Натаниэлем не сходимся во мнениях. Но на этот раз я должен с ним согласиться: он прав, малышка Иверсен.

Медленно я кивнула. Прикусила нижнюю губу и постаралась запомнить каждый дюйм его лица, опасаясь, что, возможно, больше не увижу его. Выступающие скулы. Черные волосы. Кроваво-красные губы и, клянусь богами, эти чертовы глаза.

– Пообещай мне, что позаботишься о себе.

Он грубо рассмеялся.

– Я не создан для этого, Хелена.

– Да, – пробормотала я. – Я так и думала.

Он снова рассмеялся – очень тихо, очень нежно, и мне показалось, что мое сердце вибрировало. Затем Тираэль подтолкнул меня, и в следующий момент я, спотыкаясь, спустилась по каменной лестнице. Из больших ноздрей Экзодии на меня повеяло теплым дыханием.

Я добралась до Натаниэля. Он подтолкнул меня к Эльсбет, которая все еще боролась со своим геральчиро. Огромное животное беспокойно топало, прежде чем броситься назад, как испуганная лошадь. Эльсбет выругалась. Когда я обернулась, Натаниэль уже поднялся по лестнице и взял у Эмилля камень. Тираэль прыгнул на Экзодию. Центр пещеры был как раз достаточно широк для распростертых крыльев существа.

Я обхватила себя обеими руками и, затаив дыхание, наблюдала за этим моментом. Экзодия опустилась перед первой решеткой. Тираэль издал громкий звук, после чего Экзодия разинула пасть и ухватилась за прутья решетки. В следующий момент она вонзила в них клыки. Геральчиро покачнулась в сторону. Она с силой вырвала решетку из стены пещеры. Решетка приземлилась в черном озере.

– Клянусь богами, – услышала я шепот Арчибальда. Пошатнувшись, он сделал шаг вперед. – Все эти азлаты…

И он был прав. Они лежали друг на друге, как в братской могиле. Это было самое ужасное зрелище, которое я когда-либо видела. Их веки были полуопущены, а эти худые тела… Чувство, похожее на ледяную воду, затопило мои вены. Я почувствовала привкус желчи в горле и невольно потерла руки.

Тем временем Тираэль ворвался в камеру и поднял первые обмякшие тела на своего дракона. Когда на спине Экзодии больше не осталось места, она с размахом поднялась и полетела обратно через темницу. Летающее существо с грохотом приземлилось, пролетев мимо Бура. Теперь настала очередь Эмилля. Они работали как на конвейере. Один геральчиро заменял другого, чтобы передать бессильных жертв другим азлатам.

Я нервно посмотрела в сторону выхода. Скоро должны были настать сумерки, а мы не вывезли даже половины пленных. Когда Тираэль в очередной раз соскользнул с Экзодии, я заметила, что что-то было не так. Тираэль шатался. Его шаги больше напоминали шарканье.

– Ти. – Мне пришлось бежать – настолько далеко я была от него. Мои ноги горели, но я добралась до него как раз вовремя. Он упал мне на плечо. – Что происходит?

– Ничего. – Он задыхался. С трудом Тираэль оперся на меня, чтобы снова встать в вертикальное положение. Но он споткнулся. В панике я схватила Тираэля за руку, когда он почти потерял равновесие. Я прислонила его тело к стене и взяла за руки. Веки Тираэля опустились.

– Ти… – Я запнулась. – Ти, что случилось?

Арчибальд сделал паузу. Азлатка висела на спине его сланцево-серого животного – вялая и бледная.

– Брат! – В мгновение ока Арчибальд оказался рядом с нами. Он поддерживал Тираэля за руку. – Брат, что такое? Что с тобой?

– Ничего, – пробормотал Тираэль. Его кожа блестела от пота. Он выглядел так, как будто ему приснился кошмарный сон. – Скоро вернусь. – Его рука дрожала, когда он сунул ее в карман комбинезона, а мгновение спустя Ти положил в рот горсть вороньих лапок. Я была не на шутку обеспокоена. Но, прежде чем он успел ответить, ясный голос Эмилля эхом разнесся по пещере.

– Я нашел! Я нашел девушку, Ти!

Эти слова словно вдохнули жизнь в Тираэля. Его веки приподнялись. Он поджал губы и сжал руки в кулаки. Его решительный взгляд скользнул ко мне.

– Оставайся здесь. – Затем он собрал все свои силы, оттолкнулся от сверкающей стены пещеры и пополз к Экзодии.

Я не колебалась ни секунды. Я бы ни за что не позволила Тираэлю броситься в мистическое озеро с этого летающего дракона. Я побежала, но в следующее мгновение меня удержала твердая рука. Удивленная, я обернулась. Пальцы Арчибальда обхватили мое запястье.

– Отпусти меня!

Но Арчибальд не ответил. Он даже не обратил на меня внимания. Его взгляд скользнул по моему плечу, в то время как глаза Арчи стали огромными.

– Bljersk!

Я проследила за его взглядом. И то, что я увидела, заставило мое сердце пропустить удар. По всей пещере тянулись темные полосы, которые превращались… в темных. Их изуродованные лица казались радостно возбужденными. Время словно остановилось.

В панике я огляделась. Кроме Силеас, Изобель, Эмилля, Тираэля и меня, среди азлатов, которые пришли нам на помощь, остались только Арчибальд и Натаниэль. Последний уже находился в камере, окруженный темными. Один из них появился прямо позади Дидре.

Арчибальд прокричал, задыхаясь:

– Ди, будь осторожна!

Хватка, которой рыжеволосая воительница держала обмякшее тело азлата, ослабла. Она обернулась, но недостаточно быстро. Темный с пепельно-светлыми прядями волос запустил свою покрытую плесенью руку в ее пышные волосы и откинул голову Дидре назад. Он выхватил кинжал. Черное лезвие сверкнуло в свете ее солнечного камня, когда он прижал его к горлу Ди. Арчибальд, стоявший рядом со мной, затаил дыхание.

Я сделала единственное, что показалось мне разумным в тот момент: повернулась к Максу, ткнула пальцем в сторону геральчиро Арчибальда, нагруженного пострадавшими, и крикнула:

– Унеси их!

Маленький мальчик колебался всего секунду. Уже в следующее мгновение его курносый нос превратился в изогнутый клюв, а бледно-голубые глаза – в крошечные пуговки. В форме орла он отправил в воздух огромного летучего дракона, а сам парил над телами потерявших сознание, стараясь не дать им упасть. Легкий намек на облегчение охватил меня, когда орел и дракон удалились. Тем не менее эта крошечная часть надежды была подавлена в зародыше, когда я снова обернулась.

Темный позади Дидре хохотал, как обезумевшая гиена.

– Это будет весело!

Тираэль

Вот-вот все грозило