— Ёжка, ты моя Ёжка! — едва слышно усмехнулся Добролюбов, украдкой поцеловав жену в плечо. — Как ты вообще об этом догадалась?

— Не знаю, — растеряно призналась девушка, не спеша отстраниться от него. — Просто почувствовала и все.

— Почувствовала, — рассеяно повторил Змей и снова поцеловал девичье плечико. — Ведь и правда Баба Яга мне досталась, да еще и сильная такая.

— Так-таки сильная? — озорно спросила Ягуся, пряча счастливую улыбку в его волосах.

— Сильная, — подтвердил муж и вдруг вероломно опрокинул девушку на покрывало и сам рядом вытянулся. Где только силы взял?! — Ты уж мне поверь!

— Что-то сомнительно, — весело прищурившись, отозвалась она и не сдержала улыбку, радуясь, что так легко удалось мужа успокоить.

Конечно, Златослава была уверена, что потом еще не раз придется с теми далекими воспоминаниями супруга столкнуться и вина его пока никуда не делась, затаилась лишь в глубине души, под напором Ёжки ретировавшись. Только теперь знала Баба Яга, как Змею своему помочь с той болью сладить. От этой мысли и от взгляда ясных серых глаз на душе Ягуси радость весенними первоцветами расцветала, яркая, живая. Так бы и смотрела она в эти глаза! Так бы и тонула в их серебристых глубинах! Не знала она, не догадывалась даже, что точно так же, неотвратимо быстро тонул Зареслав в ее взгляде, полном нежности.

Сколько бы они еще так любовались друг другом, не ведомо, если бы не завозилась выспавшаяся Василиса и не потребовала всего маминого внимания. Злата ойкнула, подскочила с кровати и бросилась к дочери, уже требовательно сжимающей пальчики в кулачки, намекая на то, что ее надобно на ручки взять. Баба Яга подхватила на руки малютку и решительно направилась к супругу.

— Будем вас знакомить, — сообщила Ёжка Зареславу, присаживаясь обратно на постель, но уже вместе с ребенком.

Змей растеряно улыбнулся, когда Златослава не дав ему подняться, усадила на грудь мужчине весело повизгивающую Василису. Малышка в отличие от Добролюбова никаких смятений и стеснений не испытывала, уже облюбовав нового взрослого для изучения. Девочка с упоением дергала новоявленного папу за волосы, уши и нос. Мужчина стоически сносил все, что творила маленькая безобразница и только тихонечко посмеивался, вызывая бурный восторг у девочки. Вот так посмотришь на них и впрямь поверишь, что родный отец с дочкой забавляется.

— Ты мне так и не объяснил про шрамы-то, — наблюдая за ними с улыбкой, напомнила Баба Яга.

— Разве? — делано удивился княжич, развлекая девочку тем, что очень правдоподобно изображал серого волчка, кусающего маленькую хохотушку за бочок.

Василиса заливалась смехом, Зареслав с протяжным «а-а-амм!» делал вид, что пытается ухватить маленькие пальчики, так и лезущие в рот Змею. Ёжка пару минут понаблюдала за их игрой, но сдаваться не собиралась. Она должна узнать правду!

— Зареслав! — позвала она тихо, а дождавшись, что муж обратил на нее искрившийся смехом взгляд, мягко попросила. — Расскажи все же, как так получилось.

— Ох, и упрямая же ты Златослава Ростиславовна, — с усмешкой покачал головой мужчина и, усадив Василису под боком, принялся объяснять. — Я говорил, что кинжал, которым меня ранили, был проклят, а такие раны просто не заживают. Для полного исцеления раненого, так, чтобы шрамов не осталось, нужно клинок проклятый уничтожить, но есть и другой способ… В Первозданном Пламени любое проклятье силу теряет, да только огонь его человеческое тело не пощадит. Когда Отец-Небо меня в Юдоль Первозданного Пламени перенес, он же и помог мне в Змея перекинуться, пока я в бреду был, иначе в огне бы не выжил. Пламя исцелило мою змеиную часть, а вот человеческая была ему не подвластна. Понимаешь, Злата, в нас, Змей и человек это как бы две разные сущности, объединенные одним разумом. Разные тела, требуют разного лечения и подвержены разным хворям. Вот так и получилось, что в человеческом обличье у меня шрамы и остались. Если вдруг найдется тот кинжал, то получится и их убрать. Вот только…

— Что только? — так и не дождавшись от супруга продолжения, переспросила Яга.

— Дед сказывал, что после того, как закончилась война с лесными, он пытался через их князя разыскать кинжал, да только не удалось ему это, — немного помолчав, все же дал ответ Добролюбов. — Скорее всего, сгинул тот лесной, что мне шрамы эти оставил в Тьмушенской Топи и кинжал вместе с ним.

— Или просто кто-то не сильно хотел помогать, — фыркнула Ёжка и нахмурилась

— Хотеть-то он может и не хотел, — смеясь, заметил княжич и, взяв маленькую Лиску- Василиску на руки, снова принялся ее развлекать, — да только с дедом не забалуешь!

Пока Змей и малышка веселились, а Златка с умилением наблюдала за их возней, послышались звучные шаги по ступеням и два знакомых мужских голоса. Ага, значит, Руслан вернулся вместе с Хмуричем. И где только его разыскать успел?! Леший вот уже несколько дней не появлялся в Избушке-на-Курьих-Ножках, по причине своей крайней занятости, ловлей лесорубов повадившихся без меры хорошие здоровые деревья валить.

— Эй, хозяйка, гостя встречать будешь? — зычно крикнул Руслан, едва успев переступить порог кухни, а потом столь же громко и насмешливо проговорил. — Если милуетесь, то мы вас отвлекать не будем! Милуйтесь дальше!

— Я его убью! — зловеще заявила Злата и, уже собралась было подняться и исполнить обещанное, как ее поймали за руку и встать не дали.

— Не надо, — ласково улыбнувшись, промолвил Зареслав, усаживаясь на постели. — Я силы подкоплю и устрою ему небольшой тренировочный бой. Поверь, так я ему отомщу куда как сильнее.

— Поверю на слово, — сдалась Ягуся и непререкаемо заявила. — А сейчас пора ужинать. Я голодная, Василиска тоже, тебе силы надо восстанавливать, да этих двух проглотов не мешало бы покормить.

— И мне сметанки наложить, — просунув усатую рыжую мордочку в приоткрывшуюся дверь, сообщил Терентий и, сказав эти слова, тут же скрылся на кухне.

Зареслав и Златка переглянулись и, не удержавшись, рассмеялись, уж больно забавно было. После Яга забрала у Змея дочку, прошла в кухню поприветствовать Хмурича и попросить Руслана помочь брату добраться до стола. Ёжка рассудила, что раз уж супруг сам до постели добраться смог, то и за столом отужинать у него получится.

В этот вечер за столом в Избушке-на-Курьих-Ножках было как никогда оживленно и весело. На один вечер было решено забыть обо всех горестях и неприятностях, свалившихся на долю каждого из присутствующих в последнее время. Руслан как всегда балагурил во всю и затевал шуточные споры то с братом, то со Златой. Терентий, когда отрывался от своего блюдечка, вставлял ехидные комментарии. Хмурич добродушно посмеивался и иногда шутил, но в основном отдавал должное вкусной стряпне Марфы. Сама же домовушка раскрасневшаяся от похвалы, на которую не скупились все присутствующие, то разносила яства, то стращала веником слишком говорливого Руслан, то останавливалась подле малютки Василисы, чтобы вытереть ей ротик или поправить постоянно сползающий носочек. Сама же Златка смеялась, вмешивалась в шуточные перепалки между братьями, помогала Марфушке, с прибаутками кормила дочку и всякий раз ловила себя на мысли, что она счастлива. Ей казалось, что за всю свою жизнь, она была так счастлива только в детстве и сейчас, вот в этот самый момент.