Посиделки в Избушке-на-Курьих-Ножках закончились далеко за полночь. Крошка Лиска уже давно спала в своей колыбельке под присмотром домовушки, занятой пошивом одежды для Зареслава, когда попрощавшись со всеми, отправился обратно в лес Хмурич. Змеи Лиходольские, Баба Яга и фамильяр, еще посидели за столом, неспешно попивая клюквенный кисель и перебрасываясь шутками, да байками, но усталость все же взяла свое и через какое-то время, заразительно зевая, все они отправились спать. Ягуся, до того устала, что даже смущения не испытывала укладываясь с мужем в одну постель, ведь только стоило коснуться головой подушки, как сразу же уснула сладки сном.

С тех посиделок прошло почти четыре дня, прежде чем Зареслав полностью поправился. Поутру пятого с дочерью связался царь Кощей и почти потребовал незамедлительного прибытия дочериного семейства в отчий дом.

— Ты уж, Зареслав, приготовься! — с едва сдерживаемым смехом произнес напоследок Ростислав Всеволодович, стоявшему за спиной жены Змею. — Теща твоя, жена моя, ждет вас на Проводы Зимы, блины самолично печь собирается, так что одежонку свободную подготовьте, чую я, что из-за стола она вас так просто не выпустит. Ну, детки, до скорой встречи!

Златослава Ростиславовна, княжна Лиходольская, впопыхах металась по родной Избушке-на-Курьих-Ножках, собирая пожитки, которые по ее мнению должны пригодиться на то время, пока она у родителей в Белояжске гостить будет. Девушка подхватывала то одну, то другую вещь, в растерянности разглядывала ее со всех сторон и поспешно укладывала в стоящий посреди спальни берестяной короб. Над краем короба уже возвышалась порядочная куча одежды вперемешку с различными предметами утвари. За беготней своей Ягуси с насмешливым любопытством наблюдал Терентий, важно восседавший на широкой постели и попутно присматривающий за Василисой, возящейся с игрушками рядом с ним.

— Злата! А, Злат, — вкрадчиво позвал Бабу Ягу фамильяр и, когда та остановилась, обратив на него внимание, скрывая веселье в зеленых глаза, спросил. — Вот скажи мне неумному таком, зачем тебе скалка? Что ты в царском тереме раскатывать собралась, если там свои стряпухи есть? Или ты эту скалку за место веника берешь, для устрашения? Ежели так, то ты уж меня извини Ягуся моя, но я Зареслава заранее предупрежу, что ты так опасно вооружилась.

— Что? — растерянно переспросила Ёжка, переведя взгляд с кота на скалку, а потом обратно.

— Ну, ладно скалка, — продолжал потешаться над ней Ёжкин кот, — ты мне вот другое скажи, зачем тебе половичок понадобился, а? Думаешь, царь-батюшка обнищал совсем, что ты ему половичок решила привезти в качестве гостинца? А подушка нужна тебе для чего?

— Какая подушка? Какая скалка с половичком?! — возмущенно вопросила Златка и осеклась, глянув в короб.

Несколько мгновений Яга удивленно таращилась на торчавшую из вороха рубах и сарафанов скалку и свернутый трубочкой половик. Потом она перевела свой взгляд на лежащую сверху подушку, нервно хихикнула и, усевшись на сундук, рассмеялась уже в голос. Лиска-Василиска отвлеклась от внимательного изучения большой тряпичной куклы, всего-то пару дней назад сшитой для нее Марфой, и с укором во взгляде посмотрела на мать. Ёжка развеселилась пуще прежнего, вскочила, подбежала к дочке и поцеловала в курносый носишко. Терентий тоже веселился, поглядывая на Ягусю и наконец, выдал:

— Ты, Златка, пошла бы, прогулялась с дитем. Вона на супружника свого полюбуйся, в конце концов! Марфушка все необходимое соберет, пока вы гуляете, а то ты без толку мечешься, словно не в гости собралась, а назад в терем царский перебираешься. Или все же назад надумала?

— Да, тьфу, на тебя! — сквозь смех, пробормотала княжна. — Мне и здесь хорошо.

— Ну, я так и подумал, — фыркнул фамильяр, одним махом перепрыгнув с постели на подоконник. — Ребенка одевай, сама нарядись и иди, любуйся, как твой Змей Руслана по сугробам валяет.

— Да?! — переспросила Златослава, поспешив к окну, и с любопытством глянула в том направлении, в котором смотрел кот.

А за окошком на полянке перед Избушкой, на изрядно осевших после сильной оттепели сугробах, сцепились в рукопашной два статных молодца. Один высокий и мощный, другой значительно ниже его ростом, тоньше, но в то же время невероятно гибкий, шустрый. Хотя стоило отметить, что, несмотря на то, что Зареслав был крупнее, двигался он столь же изящно, а четкости и выветренности его движений Руслану стоило бы позавидовать. Видимо, потому и оказывался золотоволосый Змей, раз за разом повержен и распростерт на утоптанном ими двоими снегу.

— Ох, как бы не покалечились, — выдохнула Злата, завороженно проследив, как Руслан в очередной раз перелетел через плечо брата и бухнулся в чудом уцелевший сугроб.

— Внимательнее надо быть, Ягуся моя, — наставительно произнес Реня, азартно следя за ходом боя. — Зареслав твой осторожничает, вишь, как ступает медленно да плавно, брату навредить он не желает. Ну, разве, что самонадеянности у него поубавит.

Баба Яга в ответ только протяжно вздохнула. Не дано разбираться ей в воинской премудрости. Что ж поделаешь?!

— И впрямь пойдем, свежим воздухом подышим, — наконец решила она, понаблюдав некоторое время за борьбой двух Змеев.

Быстро обрядив малютку и одевшись самой, Златка подхватила ребенка и отправилась гулять. Стоило только ей покинуть стылые сени и оказаться на крыльце, как на нее легким ветерком, принесшим влагу и аромат хвои, словно бы дохнула сама весна. Ёжка вдохнула полной грудью упоительный аромат и улыбнулась яркому солнышку, высокому пронзительно синему безоблачному небу и далекой песне лесной пичуги, уже празднующей весну. Зажмурившись и прижав к груди притихшую малышку, девушка распахнула глаза и стремительно сбежала вниз по ступеням.

Стоило ей только ступить ногами утоптанный снег, как Зареслав и Руслан прекратили бой и одновременно обернулись в сторону Златославы. Светловолосый Змей по-собачьи отряхнулся и помахал Бабе Яге обеими руками, даже попрыгав на месте, будто боялся, что она его на совершенно ровной и голой поляне не заметит. Ягуся прыснула в кулачок и помахала в ответ, после чего перевела выжидающий взгляд на мужа. Зареслав лишь сдержано поднял руку в приветствии, но, даже находясь от него на приличном расстоянии, Ёжка заметила, как растянулись в улыбке губы мужа. Она ему тоже улыбнулась, сама помахала в ответ и неспешно направилась по тропинке, решив обойти Избушку-на-Курьих-Ножка кругом.

Судя по звукам, мужчины продолжили бой, а Злата повернув дочку личиком вперед и прижав ее к груди, шла по проторенной тропке, внимательно разглядывая все то, что ее окружало, будто впервые видя. Если честно, княжна никак не могла дождаться того чудесного времени, когда сойдет наконец весь снег, опостылевший за долгую лютую зиму, земля покроется сочной зеленой травкой, а ветви белоствольных березок зашумят нежными листочками и украсятся словно юные красавицы длинными сережками. Речка ото льда освободиться и можно Верейку будить идти, страсть, как по своей речной подружке Яга соскучилась. Вот удивится русалка, когда малышку увидит, ведь выросла та очень.