Руслан гнал «Волгу» по пустынному ночному шоссе, направляясь в сторону города. Изредка мелькали огни встречных машин. По счастью, на этом участке трассы не было ни одного патруля или поста ГАИ.

Машинально насвистывая навязчивую мелодию «Таганки», агент сосредоточенно размышлял. Пока полковник не дошел до Солнечного, он в безопасности. Относительной, конечно, но все-таки… Нужно немного поспешить, чтобы все получилось, как задумал. У агента был план. План грандиозный, можно даже сказать — невероятный и полуфантастический. Но тут такой раскрут попер — чем дальше в лес, тем своя рубашка ближе к телу… Каждое звено этого плана было необычайно зыбким и выглядело весьма расплывчато даже при поверхностном рассмотрении, однако Руслан делал ставку именно на нелепость и даже абсурдность своей идеи. И еще один нюанс — у него просто не было иного выхода. Через десять — пятнадцать минут все силы правоохраны области будут подняты по тревоге, вступит в действие план «перехват», и его будет искать каждый патрульный наряд.

И самое неприятное — определенно известно, что с ним сделают, когда найдут…

Лежа в СИЗО на шконке, сутками без сна, Руслан вполуха слушал треп молодого «баклана», сразу же проникшегося к соседу безоговорочным уважением.

Уважение было закономерным: еще до появления Руслана в камере «радио» донесло, что взяли «залетного», который голыми руками замочил двух амбалов. Вот и «втирал» «баклан» молчаливому соседу, игнорируя «понятия», — хотел показаться крутым и всамделишным бандитом.

Из пропасти разнообразной информации агент чисто автоматически, не предполагая тогда, зачем это ему понадобится, вычленил следующее:

Оказывается, он, Руслан, здорово похож на «смотрящего» «десятки»

(ИТК № 10 строгого режима) Кассира. Только Кассир, в отличие от Руслана, обладает жесткой щеточкой усов, которые, по словам «баклана», делают его гораздо солиднее.

Замечателен этот Кассир был тем, что «оттащил» три срока за вооруженный грабеж и определенное количество времени назад был правой рукой «смотрящего» Ложбинска — Малика. Жил как хотел, имел трехэтажный особняк, отряд исполнителей, умопомрачительный гарем и весьма вольно толковал воровской закон.

Но вот случились перемены, и в жизни блатного авторитета наступила черная полоса. Малика убили нехорошие люди, вместо него в Ложбинске стал заправлять делами «общины» старый «вор» Ахмед, который недвусмысленно намекнул Кассиру — не по «закону» живешь, бродяга! Кассир было плюнул на это дело и послал нового «вора» подальше, но Ахмед имел вес в «центровом» сходняке, и пришлось экстренно подлаживаться под него, поскольку дело грозило обернуться нешуточной разборкой со всеми вытекающими последствиями.

На очередной сходке Кассир поклялся в любви к «вору» и обещал свято блюсти «закон» — жить хотел. Ахмед облобызал собрата по ремеслу и явил принародно великую «милость».

— На «десятке» завалили «смотрящего» Фрола, — сообщил он, мудро прикрывая глаза и перебирая янтарные четки. — Там рогометы быкуют — этак недолго и до беспредела. Хочу поставить туда стоящего авторитета «смотрящим», чтобы порядок навел. Возьмешь малый срок, пойдешь в десант. Прихвати с собой парочку пацанов покрепче — поначалу, пока бардак, могут в суматохе на перо поставить…

Сходка тут же моментально одобрила решение «вора»: никто из блатных авторитетов идти на зону не хотел — времена не те. Пришлось Кассиру, затаив лютую злобу, повиноваться. Хоть времена и не те, но, откажись он тогда, не ушел бы с хаты Ахмеда своими ногами…

И вот — Кассир уже третий год «торчит». Порядок навел на «десятке» железной рукой, держит зону как положено. Но, хотя житье «смотрящего» и обставлено по-царски — спит отдельно в каптерке, кушает деликатесы с воли, вся зона, включая администрацию, перед ним на цырлах ходит — несмотря на все эти дела, тоскует Кассир страшно. Выходило, по словам «баклана», что ест Кассира хандра по воле, женщинам и разгульной веселой жизни, которую испохабил походя какой-то дряхлый старикашка, засадив здорового мужика за казенные ворота…

Много лишнего поведал словоохотливый «баклан» из жизни «смотрящего» «десятки»: и в каком бараке он проживает, и в каком отряде, и как перебросы ему доставляют ежедневно — даже про бабу на Новый год к праздничному столу рассказал, которую якобы лично ДПНК привел для Кассира — история вообще фантастическая… Сам «баклан» совсем недавно «откинулся» с этой «десятки», но не успел как следует отдохнуть — опять замели. На этот раз за хулиганство в общественном месте.

Далее повествование «баклана» приняло пародийный характер: он долго рассказывал про «хозяина» «десятки» — бывшего афганца, страшно крутого и ненавидящего алкашей, — особливо тех, кто на службе употребляет. «Погоняло» у него еще то — Волк. Долго передразнивал «баклан» повадки и любимые словечки «хозяина»: всех нерусских якобы Казбеками обзывает, в обращении к нарушителям суров и беспощаден, — перечислил, какими эпитетами он таковых награждает, матерщинник ужасный, а любимое словечко у него — «жопа»… Но самое главное — «хозяин» здорово похож на Кассира. Такой же русый, курносый, едва намечающаяся плешь на голове — только без усов.

— Выходит, ты, дядя, тоже похож на «хозяина», — сделал вывод «баклан» и сам удивился. — И на Кассира ты похож… Чудеса! Может, вы родственники все втроем, а?

Руслан хотел было оборвать словоохотливого соседа, поскольку это уже был «гнилой базар». Нельзя равнять блатного авторитета и «мента» — тем более в родственники определять. За такие штуки с десяток лет назад моментом бы «баклана» «на перо поставили». Но времена изменились, нет сейчас законников старой закалки, что могли бы привлечь к ответу «за базар» — вот и «бакланит» кто как хочет… Вместо этого Руслан не поленился и объяснил соседу теорию о схожем типе людей, так называемом неприметном «сером» среднестатистическом «совке». Таких в средней полосе России чуть ли не четверть — похожих друг на друга. И еще объяснил, что не внешность определяет основные индивидуальные особенности человека, а его манера поведения, стиль речи, привычки и т. д. и т. п.

Схема действия возникла случайно, когда Руслан перебирал все возможные варианты. Сначала он даже посмеялся над явной абсурдностью промелькнувшей мысли и принялся просчитывать ситуацию далее. Но спустя некоторое время вновь возвратился к этому варианту и решил — вот оно! Потому, что так быть не может — это просто нелепица какая-то. А значит, никто из тех, кто его будет искать, не задумается всерьез над возможностью осуществления подобной дичи…

Агент въехал в город. Некоторое время пробирался по кривым нешироким улочкам, с опаской останавливаясь перед каждым перекрестком. План «Перехват», коль скоро таковой ввели в действие, осуществлялся весьма скверно — патрули не наводнили улицы, машины с сиренами не шмыгали туда-сюда… Осторожно миновав центр, минут через двадцать добрался до пригорода. Выбрав улицу потемнее, загнал машину в тупик за гаражами, огляделся по сторонам и быстрым шагом направился к окраине.

Через полчаса Руслан подошел к расположению части Внутренних войск, некогда осуществлявшей охрану и конвоирование осужденных и подследственных. Теперь здесь размещалась оперативная бригада.