– Что значат эти слова? – вымолвил Джейк; он уже чувствовал, что его ждет нечто пострашнее смерти. Если бы грешники, поджариваемые демонами в Аду, могли бы передать живым свои ощущения, эти ощущения совпали бы с нынешними ощущениями Джейка.

– Ты хочешь знать?! Так ты узнаешь! – Тезиас подлетел к лабораторному столику и взял с него не большой стеклянный сосуд; внутри сосуда пульсировало небольшое белое облачко. – Вот, гляди, болван! Видишь ЭТО?!

Джейк видел. Облачко выглядело вполне невинно и было по-своему красиво. Но отчего-то Джейк ни за что на свете не хотел знать, как это облачко, заключенное в стеклянном сосуде, могло иметь к нему отношение. Он глухо застонал, пытаясь освободиться от незримых пут. Бесполезно…

– Это Инкуб, искусственная душа, – увлеченно пояснил Тезиас. – Я создал ее. Когда я помещу ее вовнутрь человека, она займет место обычной человеческой души. Искусственная душа будет всецело подконтрольна мне, Великой Душе… Я всегда верил в свою особую миссию – создать новую расу людей, Людей, Носящих Знание. Я говорил вам о ней, профессор. И тебе говорил, Джейк. Это моя Мечта. Сегодня я, как никогда, близок к ее воплощению. Мне пока не удалось вернуть Книгу Судеб и оживить моих верных монахов, но я возьму реванш другим. Все узнают, что я просто не способен проигрывать! Ты, Джейк, станешь первым, кому я пересажу душу. Первенец расы Инкубов будет существовать в теле Конана! В лучшем теле, какое только могла создать природа! Ну разве это не прекрасно?! У меня будет свой Конан, как я и мечтал. И не такое ничтожество, как ты, Джейк, а истинный герой, во всем послушный моей воле! Гордись, ничтожный червь, – ты станешь Адамом новой расы!

– Нет… нет… нет… – мысленно шептал капитан наемников; все трое – Джейк, Аманда и Фонтанелли, – потрясенные словами карлика, молчали. Они казались живыми мертвецами. Тезиас повернулся к Аманде.

– А теперь насчет тебя, моя прекрасная телепатка. Ты любишь Джейка, не так ли?! Так раздели его судьбу! Полагаю, это будет справедливо!… Ты как нельзя лучше соответствуешь моим представлениям о женщине, дорогая мисс Линн! В тебе нет романтики. Ты не создана для чувств. Такие, как ты, созданы, чтобы воевать и приносить потомство. Это очень, очень хорошо, дорогая Аманда! Ты тоже мне подходишь. Джейк будет Адамом, а ты – Евой новой расы! Вы – мои первенцы, Джейк и Аманда. Первенцы расы Инкубов, искусственных людей. Homo Incubus, не так ли, доктор Фонтанелли?! Вот и ответ на ваш вопрос, уважаемый профессор: как я излечу мир? А вот так! Мои инкубы не будут страдать от болезней. Ведь все болезни идут от души, а она у моих инкубов будет чистой и здоровой…

Джейк и Аманда станут первыми; затем я превращу в инкубов весь тот сброд, что был призван мной из Будущего. Одновременно вы, Адам и Ева новой расы, должны будете зачать потомство. Я желаю посмотреть, что у вас получится! Дети, рожденные искусственными людьми, несомненно, особые дети! Избавленные от всех болезней, от чувств и эмоций, награжденные крупицами Великого Знания, мои инкубы расплодятся по всей планете и сделают мир лучше!… В моем мире не будет войн и страданий. Исчезнет Добро, ибо сначала уничтожу Зло, а Добро без Зла не существует. Я уничтожу Зло вашими руками, мои дети, мои дорогие инкубы! Всяк, кто дерзнет сопротивляться мне, будет раздавлен или тоже обращен в инкуба! Искусственные люди заживут счастливо, ибо то будут Люди, Носящие Знания!…

– Понимаю, вы потрясены, – проговорил Тезиас после некоторой паузы, в течение которой Великая Душа наслаждался эффектом, произведенным его словами на недвижимых слушателей. – Вы огорошены, раздавлены, убиты! Вам страшно. Но не бойтесь: вам не будет больно. Один миг – и искусственная душа, – карлик выразительно потряс склянкой с пульсирующим облачком, – сольется с вашим телом. Вы перестанете существовать и одновременно родитесь заново. Ну разве это не прекрасно?!

Не дождавшись ответа от полуживых от ужаса людей, Тезиас добавил:

– Я отправляюсь в свои личные покои. Чтобы начать Операцию Перевоплощения, мне нужны новые силы. Стержень даст мне их. Скоро я вернусь, и мы приступим.

И карлик исчез.

– Джейк, любимый, ты жив? – прошептала Аманда.

– Пока жив. Но скоро я перестану существовать и одновременно рожусь заново. Ну, разве это не прекрасно… – заплакал огромный американец.

– Брось, Джейк, не дури! Возьми себя в руки.

– Ладно, Эми, – вымученно усмехнулся тот. – Ты права, примем смерть с гордо поднятой головой. Покажем карлику, что мы не такие скоты, какими он нас представляет.

– Он говорил только о тебе, Джейк, – холодно заметил Фонтанелли.

– Откуда ты такой взялся, док?! Гляжу, и смерть тебя не берет! Ты вот сидишь в мягком кресле, а мы с Амандой стоим на коленях. Почему?

– Тем самым Тезиас желает показать, что он сделает с остальными людьми. Весь мир, по его задумке, станет перед ним на колени, как вы нынче.

– А ты?

– А я уже покойник, мне нечего страшиться. Карлик использует меня в качестве собеседника. Ведь с тех пор как исчезли Синие Монахи, ему не с кем поговорить.

– Дерьмо ты, док, – уныло отметил Джейк. – Что же, ты так и будешь глядеть, как он превращает нас в инкубов?

– А что я могу сделать?! Ты сам во всем виноват. Помнишь, я предлагал тебе покончить с карликом еще там, в Замке Синих Монахов?! Я знал, что все закончится чем-то ужасным! Тогда нужно было остановить чудовище, и мы могли это сделать! Что ты мне тогда ответил? Помнишь?!

Джейк молчал, стиснув зубы. За него ответила Аманда:

– Прекрати, док. Не время сейчас ворошить старое. Джейк ошибался. Подумай лучше, можем ли мы что-нибудь предпринять. Ты ведь у нас ученая башка.

– Ничего, – горестно вздохнул Фонтанелли. – Я уже думал. Мы можем только уповать на случай. Или молить Тезиаса о пощаде.

– Вот еще! – сплюнул Джейк. – Этого он от меня не дождется!

Аманда согласно закивала головой.

– А может, не так уж оно и плохо быть инкубом? – продолжил свою мысль Джейк. – Черт меня забери, может, оно и к лучшему, а? Попробуем, как оно там, с искусственной душой?! Карлик так гладко все описал…

– Опомнись, Джейк! – воскликнула Аманда. – Я не желаю быть живым андроидом! Я – человек! И я не… Постой! Тихо… Сюда кто-то идет! Гномы!

Раскрылась дверь лаборатории, и на пороге появилась развеселая компания рыжих человечков. Увидев плененную троицу, гномы дружно загоготали.

– Чего ржете, рыжие крысы?! – остервенело гаркнул Джейк; только этих придурков сейчас не хватало!

– Как же нам не смеяться, – гогоча, ответил Алвари. – Разве не смешно видеть вас, верзил, на коленях?! Карлик все-таки изловил вас, а?! А вы-то, вы! Выпендривались, будто вы всех умнее, всех сильнее, все можете… Ха-ха-ха!

– Чему вы радуетесь? – сурово спросил Фонтанелли. – Как бы ни были плохи эти люди, они не заслуживают своей судьбы. Помогли бы им лучше, чем смеяться над их бедой.