В ответ гномы, так же дружно развернувшись, показали людям голые задницы.

– Вот мы вам поможем, – повернувшись обратно, сказал длиннобородый гном. – Поделом вам, долговязым. Карлик отомстит за нас.

– Скорее, он отомстит вам, – заметила Аманда. – Забыли, как вы помогли мне и Конану бежать?! Думаете, он простит вам это?!

– А мы больше не боимся карлика, – неожиданно объявил Алвари. – У нас есть вот что! А у вас – нет! Ха-ха-ха!

На коротеньком большом пальце правой руки Алвари болтался знакомый черный перстень! Сердце Аманды неистово заколотилось.

– Ну и болваны же вы, рыжие крысы, – быстро заговорила она, не давая Митчеллу и Фонтанелли раскрыть рот. – Этот Светоч поддельный. Настоящий амулет – у Конана.

– Сама ты дура, – обиделся гномий вожак. – Ростом дылда, а ума ни на грош. Стал бы карлик доверять настоящий амулет грязному варвару! Это у Конана подделка! Нам сам карлик рассказывал, как ловко подцепил вас на удочку! Только карлик не подозревал, что гномы – умный народ. Он-то думал, что мы – такие же олухи, как вы, люди. А мы, пока он тут с вами развлекался, нашли настоящий Светоч Истины. И мы свободны! В отличие от вас – ха-ха-ха!

– Глупее гномов нет народа. Спорю на все сто, в этом перстне нет белой жемчужины, – нарочито вызывающим тоном молвила Аманда. – Карлик просто вас надул!

Полная физиономия Алвари побагровела от гнева. Как, эти ничтожные верзилы, рабы, стоящие на коленях, смеют изгаляться над ними, свободными гномами?!

– Как это нет! – вскричал Алвари и нажал на черное веко.

Он оказался прав: амулет Небесного Народа присутствовал в черном перстне. Чистые солнечные лучи озарили лабораторию. Но прежде, чем Аманда успела вскочить на ноги, Алвари понял, что попал в ловушку. Он понял это сразу. Мгновенно затворив черное веко, он успел злобно плюнуть в сторону людей и резво выбежать вон – естественно, вместе с черным перстнем. Не все гномы оказались столь проворны. Двоих успел сцапать огромными ручищами Джейк, одного поймала Аманда.

– Мы вновь свободны! – воскликнул Джейк, не веря самому себе. – Как это получилось?

– У проклятого гнома есть штука, рассеивающая чары, – сказала Аманда. – Жаль, что мы его упустили.

Пойманные человечки испуганно жались друг к другу, ожидая, что свирепые верзилы будут пытать их. Но людям было не до гномов. Они радовались вновь обретенной свободе. Даже Луиджи Фонтанелли смог наконец встать со своего "вечного" кресла.

– Мы рано радуемся, – молвил он. – Когда карлик вернется, он снова заколдует нас.

– А мы не будем его ждать, – сказал Джейк. – Мы должны действовать! У тебя есть что-нибудь на уме, док?

– Пожалуй, да, – улыбнулся Фонтанелли. – Теперь, когда мы не скованы чарами, можно кое-что попробовать. Тем более выбор у вас невелик…

– Ну, говори!

– Можно попытаться убить карлика сейчас, когда он занят медитациями. Он мне все рассказывает, как и что он делает. Он обсуждает со мной все свои изобретения…

– Короче, док, – поторопила Аманда.

– Да, да… Так вот, он изобрел экранирующий состав, который действует подобно накидке-невидимке. Он изобрел его совсем недавно, как только узнал про накидку. Эта идея завлекла его. Он задумал сделать "Черных коршунов" невидимыми! Вы понимаете?!

– Ну да! – обрадовался Джейк, – Нужно покрыть этим дерьмом вертолет и подняться к "командному пункту", где засел карлик. И угостить его по полному разряду!

– Класс! – поддержала идею Аманда, – Где этот экранирующий состав?

Фонтанелли бросился к шкафу и достал оттуда большой прозрачный баллон,

– Но тут ничего нет! – воскликнул Джейк.

– Тут есть все, – заверил его профессор, – Нужно опрыскать весь вертолет – и в путь! "Черный коршун" станет невидимым, как бы взаправду укрытый волшебной накидкой! Даже для Тезиаса! Но нужно торопиться – состав действует только десять минут; это опытный образец, и его немного.

– Плевать, – заявил Джейк. – Я обязан рискнуть. Мне нечего терять. Ты права, детка, рановато нам становиться инкубами!

– Удачи, Джейк! – хлопнула в ладоши Аманда.

Джейк Митчелл, схватив баллон с экранирующим составом, рванулся прочь из лаборатории. И вдруг остановился как вкопанный, повернулся лицом к профессору и Аманде. На физиономии наемника было написано смятение.

– Что случилось? – воскликнули те,

– Я совсем забыл, – угрюмо проговорил Джейк,- Карлик все предусмотрел. Он наложил на весь этот дворец какое-то заклятие. Если я убью карлика, дворец убьет меня. И вас вместе со мной.

– Ясно, – сказала Аманда. – Но, когда он накладывал это заклятие, меня здесь еще не было, верно? Значит, на меня оно не распространяется!

– Похоже на правду, – заметил Фонтанелли.

– Решено: лечу я! – заявила Аманда; глаза ее заблестели, а на щеках появился румянец.

Джейк передал ей баллон и расцеловал на прощание.

– Я люблю тебя, Джейк, – прошептала Аманда и скрылась в дверях.

Митчелл задумчиво посмотрел ей вслед, почесал затылок и сказал:

– А если мы снова вляпались в гнусный розыгрыш? Если карлик смотрит на нас и потешается? Если он раскроет нас раньше, чем мы его прихлопнем? Если, наконец, у Эми ничего не выйдет? Что тогда, док?

– Не думай об этом, – посоветовал ему Фонтанелли. – Молись лучше, чтоб ей все удалось. И стереги гномов.

Выбежав из дворца, Аманда Линн устремилась к ближайшему вертолету. Никто из наемников не рискнул даже обратиться к ней. Аманда быстро опрыскала "Черный коршун" экранирующим составом, как учил профессор Фонтанелли. На ее глазах вертолет как будто растворился в воздухе. Наемники изумленно наблюдали за происходящим. Знаками капитанша дала понять им: мол, после все объясню, а пока – молчок. Она с трудом нащупала дверцу и забралась в невидимый вертолет. Со стороны показалось, что она попросту исчезла. Включила зажигание. Незримый "Черный коршун" взлетел.

Внутри, на ее счастье, все было видно. Приборы работали нормально, на борту имелся полный боезапас. Помня, что на все про все ей дано ровно десять минут, Аманда повела вертолет к "командному пункту", где располагались личные покои Великой Души.

…Вот оно, это кольцо, опоясывающее Стержень. Незримый вертолет завис прямо напротив него. Зажмурив на мгновение глаза, Аманда привела в действие всю силу "Черного коршуна". "Командный пункт" карлика поразили ракеты, снаряды, разрывные и обычные пули, лазерные лучи… Быстро облетая кольцо, Аманда поливала его из огнемета, гранатомета, лазерной и танковых пушек. Никто ее не останавливал. Чудовищные потоки смерти изливались с незримого вертолета, разрушая священную обитель карлика. "Командный пункт" горел, снова превращаясь в Живую Энергию, и она, эта Живая Энергия, медленно стекала вниз по Стержню… Бешеный танец смерти прекратился только тогда, когда на "Черном коршуне" закончились боеприпасы. Аманда Линн, залитая потом и трепещущая в нервной лихорадке, увидела творение своих рук. "Командный пункт" карлика прекратил свое существование – кольцо исчезло, слившись со Стержнем… Сердце бешено колотилось, и разум еще не был готов поверить, что все позади. Неужели она победила?!