– Бери, бери, то-то он обрадуется, когда на вешалке ее не найдет.

– Аверченко! – строго сказала Сати с порога. – Скажешь Хамеру, что я его куртку взяла, на время. Через час, скажи, верну. Понял? Повтори!

– Скажу, скажу, – невнятно пробубнил фотокор, прожевывая салат, и снова уткнулся в экран.

На лестнице по-прежнему стоял гул из обрывков музыки, смеха и голосов. Снизу, из типографии доносилась песня: печатники очень уважали хоровое пение и любили, расставив выпивку и закуску прямо на станках, исполнить что-нибудь душевное. Репертуар у них был довольно широк и разнообразен, но песням времен гражданской войны они почему-то отдавали явное предпочтение.

– Давай, Никита, быстренько отдадим дедуле монеты и вернемся, – сказала Сати, с завистью прислушиваясь к смеху коллег за дверьми кабинетов. – А то завтра закончится наша спокойная жизнь. Сам знаешь, шеф, как из командировок приезжает, так начинает увиденные новшества у нас в конторе внедрять!

– Да ладно, не впервой, – философски проговорил сисадмин. – Будем, как обычно, бойкотировать в тихушку. Он покрутится, покрутится, да и уймется…

Хор в типографии на мгновение умолк: певцы принялись шумно совещаться, что исполнить дальше.

В кабинете главного бухгалтера было тихо, двойная тяжелая дверь отсекала шум и музыку.

– А что, «По долинам и по взгорьям» печатники еще не пели? – страдальчески осведомилась Ольга Андреевна, отпирая сейф и звякая связкой ключей. – Нет? Ну сейчас запоют… Потом еще по отделам ходить начнут, песни по заявкам исполнять. – Она вздохнула. По договоренности главный бухгалтер должна была дождаться окончания вечеринки, чтобы потом самолично выпроводить сотрудников домой, проверить все здание и включить сигнализацию.

Ольга Андреевна пошарила в недрах громадного сейфа и вытащила плотный белый конверт, внутри которого хранились монеты.

– Забирайте…

Снова оказавшись на лестнице, Сати тщательно застегнула карман, где был спрятан конверт, и опять невольно прислушалась к нестройному хору.

– Знаешь, Никита, это даже хорошо, что шеф приедет, – сказала она, сбегая вниз. – Иначе начальник типографии с этими певунами с ума скоро сойдет. – Да и столичное начальство опять же. Приедет же оно когда-нибудь?

– Начальство еще в Китае, – сказал сисадмин, поспевая за ней. – Не скоро появится, наверное. Бродит оно там по Великой Китайской стене. Она ж большая, пока всю обойдешь!

Громкий резкий звонок в дверь раздался, словно гром с неба.

– О, ты смотри, – возмущенно воскликнула Сати, от неожиданности споткнувшись на ступеньке. – Еще и звонит кто-то! Рабочий день-то уже…

– Позвонят – и уйдут, – философски заметил дед Илья, помешивая чай.

Сати остановилась, перегнулась через перила и посмотрела на запертую входную дверь.

– Никита… – осторожно проговорила она. – Как думаешь, это не демон?

Сисадмин тоже остановился.

– Думаешь, демон звонит в дверь? – задумчиво спросил он.

– А что? Явился вот так, да и позвонил… Или он, или колдунья. Им же монеты нужны? Нужны. Вот они и подъехали к конторе, демоны-то… И теперь вот звонят.

– Звонят-шмонят… Да они, наверное, прямо сквозь дверь проходят… – неуверенно предположил Никита, поглядывая на вход с опаской.

– Сквозь дверь? – усомнилась Сати. – Думаешь, и через металлическую тоже? Через железную-то дверь, я думаю, не всякий демон пройдет… Знаешь, давай постоим, подождем немного… а то как-то не по себе…

– Позвонят – и уйдут, – повторил дед Илья, расставляя на нотной бумаге непонятные закорючки и недовольно хмуря брови. Звонивший оказался человеком упорным, звонки, не прекращаясь, гремели один за другим, долетая до четвертого этажа.

– Вот ведь демон-то какой упорный, – заметила Сати спустя минуту. – Ишь, кнопку нажал и не отпускает!

На третьем этаже громко хлопнула дверь.

– Какой гад там трезвонит? – разъяренным голосом заорал начальник отдела рекламы, перегнувшись через перила.

– Иди и посмотри! – сердито прокричала в отчет Сати, стараясь перекрыть хор печатников.

Начальник отдела рекламы яростным галопом поскакал вниз по лестнице, следом за ним понесся криминальный корреспондент с бутербродом в руке.

Дед Илья отложил наконец гитару и, бормоча себе под нос что-то нелицеприятное о настырности граждан, неторопливо направился к двери.

– Никита, – боязливо проговорила Сати. – Может, мы с тобой того… пока не поздно, через типографию ноги сделаем? Чем вот так стоять и демона-то дожидаться, а? Давай, пока не поздно…

– Не успеем уже, – нервно ответил приятель. – Раньше надо было.

Дед Илья долго ковырялся в замках, потом, ворча, отодвинул защелку и снял металлическую цепочку. Дверь распахнулась.

На крыльце, держа над головой зонт, стоял мокрый насквозь неизвестный гражданин: осенняя непогода в городе всегда сопровождалась ветрами, поэтому дождь хлестал одновременно сверху, справа, слева, и спастись от него не было никакой возможности.

Увидев, что дверь открылась, гражданин сложил бесполезный зонтик и шагнул в ярко освещенный коридор.

– Редакция газеты «Вечерний проспект»? – сухо осведомился он, подозрительно глядя на раскрасневшиеся лица начальника отдела рекламы и криминального корреспондента. С верхних этажей доносились громкая музыка и хохот, а в типографии, напротив, хор нестройных голосов выводил что-то очень печальное, время от времени умолкая и припоминая слова.

– А вы, извиняюсь, кто будете? – добродушно поинтересовался дед Илья. Он посмотрел на лужу, натекшую с плаща неизвестного на белый линолеум, и недовольно кашлянул.

Начальник отдела рекламы вдруг почувствовав неладное. Он поспешно отступил назад и толкнул криминального корреспондента в бок.

– Э… да, – ответил ничего не подозревающий Хамер. – Редакция. А вам кого?

– Отлично, – ледяным тоном проговорил гражданин, зонтиком отодвинул с дороги Хамера и прошел дальше, в тамбур.

Да, это было начальство из столицы.

Сати опомнилась первая, дернула Никиту за рукав, они прошмыгнули мимо лишившегося дара речи начальника отдела рекламы, мимо изумленного Хамера и остолбеневшего деда Ильи и выскочили на крыльцо.

На улице уже почти стемнело. Осенний дождь шуршал в тополях, барабанил по перилам крыльца и мокрым лавочкам.

– Ничего себе, – потрясенно проговорила Сати, натягивая на голову капюшон куртки. – Вот это да! Явился не запылился. Да еще в такой момент… «Приход колдуна на сельскую свадьбу!»

– Какого еще колдуна? – проворчал сисадмин, сбегая с крыльца вслед за Сати.

– Да это картина такая есть, художника какого-то. Там тоже вот так же… никто не ждал, а он явился. Ну и ну, приехал! А народ в дринкен-гейм играет! А тут и начальство с проверкой! Из столицы приехало, условия наши смотреть… Ну он сейчас посмотрит… Ну он сейчас увидит…