– А что это – стабы?

– Особые кластеры – они или вообще не перезагружаются, или делают это так редко, что никто не знает, когда это случилось в последний раз. На них можно строить города и поселки, и они не исчезнут через несколько недель или месяцев.

– Вы живете в таких местах?

– Ага, большую часть времени.

– А чего тебя вообще в город занесло?

– Это долгая и печальная история, а нам пора ехать. Разворачиваемся назад.

– Назад?! На фига?!

– Там, где одна машина проехала, появятся и другие. Шум моторов приманивает зараженных, они могут собраться со всей округи и будут стоять или бродить возле дороги. Минут пять назад был поворот направо, надо до него добраться. В той стороне что-то вроде канала или реки, по другому берегу есть тропы и дороги. Асфальта, скорее всего, не будет, но должны проехать.

– Велики я хорошие подобрал, они везде пройдут.

– Вот и замечательно, главное – не забрызгай меня грязью, если впереди будешь ехать.

– А что, там и грязь есть?

– Если сейчас нет, то скоро обязательно будет.

– Откуда ты знаешь?

– Вон дымка с той стороны наползает.

– Не вижу я там ничего.

– Зато я вижу. Это иногда случается возле больших кластеров, которые только-только перезагрузились. Сперва дымка от них идет, а потом такой ливень начинается, что машины с дорог смывает. Наверное – это из-за разницы температур между свежим кластером и старыми.

– Блин, на великах по дождю нереально хреново кататься.

– Если не успеем добраться до нашего леса, попробуем переждать в деревне. Не уверена, что там безопасно, но вчера мы немножко почистили местных зараженных, а последнего я увела за собой. Вряд ли новые набежали, их сейчас в первую очередь привлекает твой кластер, он ведь свежий, а они такое издали чуют.

* * *

С дождем мой прогноз немного не оправдался. Мы не то что до знакомого сосняка не добрались, мы и с деревней поравняться не успели – небеса обрушились на нас километрах в трех от нее.

Одежда чуть ли не за одну минуту стала насквозь мокрой, а дорога грязной и топкой. Колеса тут же облепило глиной, отлепляться она отказывалась наотрез, так что ехать стало непросто. К тому же землю почти мгновенно затопило и теперь невозможно понять – где тут мелкая лужица, а где коварная яма, заполненная водой.

Самое неприятное, что по опыту знаю, – обычно такие дожди полную силу набирают спустя полчаса-час после начала, то есть это всего лишь цветочки. Учитывая то, что нас вот-вот смоет или утопит, пробовать ягодки категорически не хочется.

Я даже пожалела о своем решении не рисковать, возможно, мы зря ушли с основной дороги. Там ровный асфальт почти везде, именно благодаря ему вчера сумела не подпустить к себе того прыткого мертвяка. Уж до деревни мы бы точно успели добраться, а может, и до начала леса, где на песчаной ровной почве не бывает проблем с грязью и глубокими лужами.

Увидев знакомый мост, чуть не запищала от радости. Помню его прекрасно, вчера разглядывала с другой стороны, когда нашли деревню. В тот раз не отважились по нему перебраться, уж слишком открытое место – но сейчас кого это волнует? Видимости никакой, невозможно разглядеть даже ближайшие дома, а ведь до них и пары сотен шагов не будет.

Док, удивившись тому, что я резко повернула, что-то прокричал, но за шумом низвергающейся воды и почти непрерывно гремящим громом я ни слова не различила. Просто махнула ему рукой, показывая, что все нормально, что действую осмысленно, изменила планы, а не перепутала направление.

Сбавила ход, стараясь ехать по обочине, где грязь сменялась травой, но последняя еще не была густой и почти не мешала. Да и дальше от дорожки она не очень-то вымахивала, скорее всего, ее до перезагрузки регулярно укорачивали коровы или козы. Из пропитанного водой сумрака начали вырисовываться первые дома, они в этот момент походили на угловатые скалы. Вот уже с двух сторон потянулись заборы, я непрестанно вертела головой, пытаясь увидеть что-то знакомое. Ура, вот он – тот огромный домище, где все, кроме потолков, покрыто коврами. Ориентир есть, теперь понятно, куда нужно направляться.

Остановиться я решила в знакомом месте – том самом доме, где мы вчера останавливались перекусить. В нем есть газовая плита, работающая от баллона, а нам сейчас очень не помешает горячий чай. Улей, конечно, быстро подавляет простудные заболевания, но если есть возможность ему помочь, надо помогать. Плюс там осталось множество банок с маринованными овощами – так себе еда, но у нас в рюкзаках лежат консервы, прихваченные из магазина. Другие продукты, даже выглядевшие аппетитно, я брать оттуда побоялась, все же кластер провел в Улье около двух месяцев (если Док ничего не напутал), а отравление недоброкачественной едой – одна из смертельных угроз для неосторожных рейдеров.

Ну а чем мы теперь не дикие рейдеры?

У меня не оказалось спичек, но спасибо Доку, показал кнопку, которую можно нажать – и возникнет искра. И это при отсутствии электричества – настоящее чудо. Так что вскоре мы сидели перед плитой и гипнотизировали чайник, внушая ему, чтобы он побыстрее закипел. Кружки наготове, заварка тоже, и даже кусковой сахар в рюкзаках нашелся.

Док, не выдержав, поднялся:

– Пойду поищу что-нибудь сухое, я реально до костей сейчас промерзну. Не пойму, почему так холодно, ведь лето в самом разгаре.

– Может, зимний кластер неподалеку загрузился, такое случается, да и температура у нас меняется временами, есть что-то вроде коротких сезонов, – ответила я и ехидно добавила: – Это хорошо, что под такой дождь попали, ты впервые за два месяца вымылся. Жаль, что чуть-чуть, тебе горячая ванна не помешает.

– Ты бы с мое без воды посидела, – буркнул Док, уже выходя.

Через пару минут я залила кипяток прямо в кружки, куда перед этим насыпала заварку. В кухне был заварной чайник, но, открыв его крышку, тут же закрыла – столько плесени никогда в жизни не видела. Мыть его – тратить воду, которой у нас немного. Разве что на улице в луже очистить, а потом немножко ошпарить.

Но зачем такие сложности?

– Док, иди пить чай! – крикнула на весь дом.

– Я тут кучу барахла нашел, тебе не нужно?

– В этом доме нет хороших женских вещей, мы еще вчера посмотрели. И я переоделась в сухое сразу, как только пришли, целую сумку из города притащила.

– Там не очень сухое, в сумку вода тоже просочилась.

– Почти нормально, на мне быстро высохнет.

Слышала, что температура тела у иммунных чуть выше, чем у обычных людей. Ниже, чем у зараженных, но уже не та, что прежде. Так что, наверное, одежда должна сохнуть быстрее. Да и не мокрая она, не чувствую я сырости. Просто мерзну.

– Док, тебе надо поесть. Даже если не хочется, все равно надо. И нектар приготовить, а то уже мысли путаются, о ерунде думаю, не пойму, почему раньше этим не занялась, а это плохой признак, в первую очередь о таком думать надо, а не о чае.