И капля травки, которая поднимает настроение, а заодно позволяет говорить обо всем. Даже о том, о чем говорить не следует. Надо только задать правильный вопрос.

И кристалл не забыть.

Все равно ведь не вспомнит.

...думаешь, братец так уж предан короне? - Сауле распласталась на кровати, она лежала, обнаженная и, наверное, красивая, только эта, выставленная напоказ красота, не вызывала ничего, кроме раздражения. Вчера пришлось разбираться с очередным ее любовником, простоватым парнем, слишком наивным, чтобы просто отступить, бросив названную невесту. Ей нравилось собирать женихов. - Думаешь, его интересует дело? Нет... спроси у него про закупки... только не напрямую. Напрямую если, он солжет. Он всем лжет... мне пообещал, что если я буду хорошо себя вести... если приручу тебя... отпустит. Только это тоже... нельзя... говорить.

Она смеется и захлебывается, сперва слюной, потом рвотой. Ее выворачивает на скользкие простыни, на мягкий ковер, мимо серебряного таза, который стоит под кроватью.

Слуги предусмотрительны.

А Кирис в этот момент ненавидит и ее, и себя.

Есть за что, да.

Но сейчас она тяжелее, чем обычно. И нести ее нужно не в покои, а вниз, в ледник, где уже лежит одно тело. Потом, позже, он позовет в ледник мальчишку, что бы там Мар ни говорил.

...жаль, одним свидетелем меньше.

...а знаешь, я на тебя почти и не злюсь, - Сауле переворачивается на живот, сигаретку она не выпускает изо рта. Волосы ее рассыпаются по остреньким плечам, скрывая выводок неблагородных веснушек, которые она выведет.

Когда-нибудь потом.

- Раньше злилась, да... хотела изувечить, как он меня... особенно, когда поняла, что тебе на меня наплевать. Почему, к слову? Я ведь красива.

- Не люблю пьяных женщин, - Кирис пересаживается в кресло. - Значит, откаты?

- Фи, как грубо... но откаты... откаты - это мелочь... все берут, отчего бы Мару брезговать... нет, тут другое... знаешь, кем она была, та девочка, которую ты якобы убил?

- Любовницей Мара?

- И это тоже, но... т-с-с, об этом не стоит упоминать вслух... впрочем, у моего брата любовниц столько... и через одну полезные. Она вот умела ставить печати... такие, знаешь, маленькие печати... скажем, на металле... о соответствии качеству... по уложению проверяется каждая десятая... деталь партии... случайным образом. Но мы-то знаем, что случайностей нет... что можно попросить... очень хорошо попросить... и проверяться будет один паллет из десятки... конкретный... и все будет соответствовать... это ведь удобно... когда спешишь на свидание, когда опасаешься, что тебя вот-вот оставят, ведь он не любит ждать, такой замечательный Мар с неудавшейся личной жизнью. Ты ведь знаешь, что на неудавшуюся личную жизни бабы ловятся лучше, чем акулы на кусок кровавого мяса...

Она икает и зажимает рот.

- Что ты мне подмешал?

- Ничего.

- Я... знаю немного, но достаточно... если Мар... если он хотя бы подумает, что я... что ты... скажи ему, что я тебя соблазнила.

- Непременно.

- Я не хочу умирать.

- А чего ты хочешь?

- Новое имя, - ее взгляд трезвеет. - Новые документы. Новую жизнь. Я не хочу иметь ничего общего ни с ним, ни с моей шибанутой мамашей... думаешь, я сама пить начала? Нет... я... вырвусь отсюда, да? Я все расскажу...

...она знала не так и много, хотя и достаточно.

Частные проверки подтвердили, что отмеченные королевской печатью крепежи и вправду соответствуют заявленному качеству.

Но лишь они.

А вот остальные... взять сталь подешевле. Не настолько, чтобы дешевизна бросалась в глаза, о нет, Мару, уже тогда наметившемуся в канцлеры, скандалы ни к чему. Просто... надежность конструкции немного уменьшится. Но, в конце концов, башни строили с большим запасом прочности, и если сталь немного, самую малость будет отличаться, вреда не будет.

- Кто еще? Да много кто... - Сауле прижимала к груди бутыль с травяным настоем, который пила медленно и морщилась. - Думаешь, меня посвящали? Моя задача - проверить, чтобы ты сидел на коротком поводке... я и проверила, да... вчера матушка поинтересовалась, почему ты ходишь к той вдове... я тебя не удовлетворяю?

Она пригубила отвар.

- Я сказала, что... ты мне отвратителен. И мне насрать, к кому ты ходишь.

- Не переигрывай.

- Мне кажется, они знают. Мар намекнул, что я плохо работаю... мне страшно.

- Осталось немного.

- Неужели вам все еще мало?

- Мало, - вынужден был признать Кирис. - Твои слова - это только слова. И ты сама знаешь, на что способен твой брат. Скверлон, который отвечал за поставки, мертв. Несчастный случай. А у Маргова вдруг печень отказала. Даргомский молчит.

- И будет молчать. Что? Старинный, так сказать, друг матушки... у него внучка чем-то там болела. И матушка готовит эликсиры... только она и умеет. И он знает, что если раскроет пасть, то матушка обидится. А стало быть, внученька умрет... ей уже шестнадцать, кажется... выросла... благодаря маменьке. Хотя...

Сауле поморщилась.

- У меня от этой отравы изжога.

- Терпи. Яды не выводятся так легко, а алкоголь - тоже своего рода яд.

- Ты мне это рассказываешь? - фыркнула Сауле. - Меня теперь от одного запаха мутит, но... к Лайме присмотритесь. Она многое знает, но предана Мару, что собака... не знаю, что он с ней сделал и как, только за него горло перегрызет... кому угодно. И подозреваю, с превеликой радостью. Иногда она... совсем теряет чувство реальности.

...на горле выделялась черная полоса.

Когда-то в моде были такие, бархатные полосочки, к которым крепилась камешек-подвеска. Сауле бы пошла, шея у нее длинная... была.

И что это?

Его ошибка?

Та самая, роковая, обесценивающая почти всю работу, ибо свидетель живой мертв, а мертвецы... кто поверит словам завистливой алкоголички? Пусть и записанным на кристаллы, но...

Кирис уложил мертвую невесту на стол.

Документы были готовы.

Он не лгал.

Новое имя.

Новое лицо. Новая работа. В конце концов, на корону работают многие, и ничего в том зазорного нет. Просто где-то в городке, неприметном и провинциальном, появилась бы молоденькая вдова...

...ей нравилась сама эта мысль, обмануть брата.

- Ты бы знал, сколько он мне крови попортил... а ты в курсе, что прадед наш преставился незадолго до того, как матушка понесла? И дед следом... вдруг... скоропостижно, - она захихикала и прикрыла глаза. - Прости... пришлось выпить... матушка красного вина подсунула, не поверила бы, если бы я...э