Ведающие стали вокруг мага, затем в глазах у Араны что-то мелькнуло, и они оказались в довольно большом, изукрашенном фресками зале с колоннами. В свое время темная ведающая не раз бывала во дворце дорского императора, но здесь обстановка выглядела иначе – стиль построже. Однако все равно показное богатство било в глаза. И почему власть имущие в любой стране не имеют чувства меры? Впрочем, не важно.

Вскоре к ведающим в сопровождении телохранителей, одетых так же, как молодой маг, вышел подтянутый мускулистый молодой мужчина лет тридцати на вид. Впрочем, до Араны почти сразу дошло, что эти воины – не просто телохранители, а, скорее всего, невидимки. Получается, маг тоже из них? Талантливый юноша. Затем ведающая обратила внимание на короля. Похож на прабабку, только волосы светлые, красивый парень. Даже какое-то подобие дара имеется, чувствуется кровь. Будь Арана помоложе, может, и решилась бы окрутить молодого короля, как Ирания его прадеда… Тем более что стране в тяжелое время нужна твердая рука. Надо будет обязательно поглядеть на его сестру.

В этот момент к его величеству присоединился юноша с побитым оспинами лицом, похожий на короля, и Арана сразу поняла, что это принц. Она всмотрелась и изумленно вскинула брови – так вот кто унаследовал дар Ирании! Да уж, мужчина-ведающий – невероятная редкость, хотя иногда такое, если судить по старым хроникам, все же встречалось. Вот только мальчик абсолютно не обучен, того и гляди заболеет – энергетика дергается, как собачий хвостик. Странно, неужели в Игмалионе не нашлось ни одной достаточно опытной темной ведающей, чтобы обучить принца хотя бы элементарно контролировать себя?

Затем в зале появилась девушка, которая, судя по сходству с королем, приходилась ему сестрой. И ее дар был светлым, что немало удивило Арану. Правнучка Ирании – и вдруг светлая? Поразительно! Но принцессу явно обучали, с ней все в порядке, дар структурирован, как положено.

– Ваше величество! – ступила вперед Эдна. – Позвольте представить вам темную ведающую Арану, наставницу Рады.

– Очень рад, – улыбнулся король. – Мы просим вашей помощи, уважаемая!

– Доброго здоровья, ваше величество! – наклонила голову Арана. – Разумеется, я помогу. Вы уже нашли некроманта?

– Да, – кивнул Лартин. – Не знаю, правда, насколько он опытен.

– Это неважно, – улыбнулась ведающая. – Я примерно знаю, как ставится такое проклятие, и даже если некромант незнаком с этой методикой, я подскажу ему, что делать.

– Благодарю. – Король пристально посмотрел на нее, и ведающая поняла, что он унаследовал также и ум прабабки.

Внезапно в зале появился высокий худой человек с острым лицом. Арана с некоторым удивлением опознала в нем сородича собственного привратника Кареса. Интересно.

– А кто это? – едва слышно спросила она у Эдны.

– Мертвый Герцог, глава второго аррала, – ответила та.

Тот самый Мертвый Герцог, чьим именем в Доре пугали детей, – высший зорхайн? Прелестно. Интересно, а игмалионцы знают?

– Мы знаем, – поняла ее сомнения Эдна. – Король тоже. Герцог на своем месте.

Арана молча кивнула, Карес тоже привратником только числился, а вообще-то занимался вопросами безопасности усадьбы. Правда, его самого иногда приходилось контролировать. Общества игмалионских ведающих он постеснялся и обещал прибыть своим ходом.

Вскоре прием закончился, и ведьме понравилось, что не было лишней болтовни. Похоже, король – человек дела, для страны это очень хорошо. Его предки после прадеда – слезы и сопли. А вспомнив последнего дорского императора, ведающая незаметно скривилась. Ничтожество! Даже не хватило ума прислушаться к советам опытных людей, что начинать завоевание Дойна – несвоевременная затея, может выйти боком. Вот боком она и вышла. Он полагался на жрецов, а те не стали спасать бездарного политика, когда напал Игмалион. Впрочем, жрецов Арана тоже никогда не любила – слишком они полагались на заемную силу. А ее с детства наставляли в том, что можно полагаться только на себя и жестко контролировать любые проявления силы, иначе станешь ее рабом.

После приема темную ведающую проводили в выделенные ей покои. Арана знаком велела Раде следовать за собой, собираясь поговорить с ученицей без свидетелей. Многое требовалось выяснить и уточнить, прежде чем браться за дело. К тому же ведающую предупредили, что скоро король примет ее приватно. Тогда и состоится настоящий разговор.

Она не имела понятия, что молодой король про себя тоже пожалел о разнице в возрасте между ними, – он еще не встречал женщин с таким чувством собственного достоинства, если не считать княжну Лиерию. Да и внешность Араны, если честно, пришлась Лартину по вкусу: темно-каштановые волосы ровно уложены в красивую прическу над высоким лбом с гладкой алебастровой кожей, платье из дорогой ткани, но без излишней мишуры, нет даже драгоценностей, хотя, судя по всему, эта женщина могла себе их позволить. Лартин всегда преклонялся перед уверенными в себе властными брюнетками, но женщин такого типа в Игмалионе почти не было, по крайней мере, среди молодых.

Окинув вошедшего в ее покои не слишком высокого сухощавого мужчину с короткими каштановыми волосами, Арана кивнула своим мыслям – маг неуверен в себе, что неудивительно, учитывая его историю, которую молодой истинный рассказал ведающей. Однако одет стильно – черные обтягивающие брюки и широкая шелковая рубашка, на шее повязан белоснежный платок.

– Добрый день, да-нери! – наклонил голову некромант, с интересом глядя на роскошно одетую красивую темноволосую даму.

– Здоровья вам, – ответила Арана. – Присаживайтесь. Я хотела поговорить с вами перед тем, как мы начнем разбираться с проклятием. Главный вопрос: у вас был учитель или вы самоучка?

– Был, – со вздохом ответил Трент. – Но недолго, я всего четыре года проучился, а потом учителя отловили ищейки Антрайна и убили. Я схватил несколько книг и бежал. Дальше обучался сам, методом проб и ошибок. Поэтому умею значительно меньше, чем мой наставник.

– А кто он был?

– Лукхас Оргой.

– Имя незнакомо, – задумчиво протянула темная ведающая. – А не было ли у него на правом виске шрама в виде звезды?

– Был, – удивленно посмотрел на нее некромант.

– Тогда я знаю, кто это, – улыбнулась Арана. – Сильный маг, жаль, что он погиб. То-то я думала, куда он исчез.

Она сомневалась, что маги из Антрайна поймали столь опытного некроманта, прожившего не одну сотню лет. Ведающая знала его под именем Лекастер Арриет, но это имя, скорее всего, как и названное ученику, было вымышленным. Старый битый волк никому и никогда не доверял. Интересно, кто сумел его переиграть? Неужто дорские жрецы не простили отказа участвовать в войне? Скорее всего, именно так, никто другой одолеть Лекастера не смог бы, слишком тот был опытен. Арана уважала этого сильного и независимого человека еще с первой встречи в доме своей наставницы много лет назад.

То, что дело иметь придется с учеником Лекастера, несколько успокоило Арану, хотя вряд ли он успел многому обучить парня за четыре года. Однако вдолбить ему привычку без оглядки не лезть на рожон опытный некромант, скорее всего, смог – ведающая знала его манеру преподавания. Лекастер в первую очередь ставил учеников на грань выживания и наблюдал, что они предпримут. А потом несколькими до мелочей выверенными, точечными ударами по психике выбивал у человека почву из-под ног, заставляя отказаться от всего прежнего жизненного опыта, чтобы это не мешало воспринимать непривычные и даже пугающие концепции.