Самая большая головная боль – Кенрик. Парень талантливый и неглупый от природы, но в поступках зачастую пока еще дурак дураком. Да еще и припадочный Посох при нем. Тоже та еще радость. Вдвоем они постоянно такое творят, что только за голову хвататься и остается. Хорошо хоть, что ронгедормец подружился с виконтом ло’Айри – тот ухитряется как-то сдерживать порывы приятеля.

Илан. Казалось бы, самый вменяемый из учеников, но это только на первый взгляд. Мальчишка кое-чему научился и приобрел отвратительную черту – занудство. Ему все время кажется, что что-то не учтено, и он достает учителя часами, требуя разъяснить каждое действие в мельчайших подробностях. Порой Эльнар, говоря с ним, готов был взвыть.

Элви. Его старый маг еще не слишком хорошо знал. Северянин был порой неуверен в себе после того, что натворил однажды, заглянув в Зерцало Пророчеств и едва не погибнув после этого. Теперь прежний опыт мешал Элви свободно оперировать полученными знаниями, он все время опасался опять сделать что-то неправильно.

Селли. Мальчишка, как и Кенрик, из другой каверны. Был похищен кукловодами, благодаря своему дару бежал и прибился к наставнице Рады, Аране, потом долго бродил вместе с Радой по Дору, скрываясь от порченых и их подручных. Лишь полтора года назад они решились отправиться в Игмалион. Селли приехал в Антрайн с невидимками и заявил, что он истинный маг. Ректор немедленно позвал Эльнара, который сразу определил, что мальчишка не лжет. Так у него появился еще один ученик – юный гений, начитавшийся в детстве историй про войны магов и выучивший прилагавшийся к книгам список лучших заклинаний того времени. И мало того что выучивший, так теперь еще и применяющий их к месту и не к месту. Тяга к экспериментам была у него в крови. Как еще столицу с лица земли не стер!.. Приходится постоянно следить за неугомонным мальчишкой.

Ихе. Бывший кукловод, сбежавший от своих «наставников». При этом на удивление чистый душой. Эльнар сумел частично восстановить структуру его дара, но, к сожалению, не до конца, что налагало на паренька немало ограничений – он не мог как следует использовать множество заклинаний, не составляющих затруднений для мага с чистым даром, что очень его огорчало и часто вгоняло в депрессию.

И наконец, руководящий боевыми магами граф ло’Рхе. Взрослый, ответственный человек, даже слишком ответственный, пытающийся взвалить все на себя, из-за чего часто падающий без сил. Старается разобраться во всем самостоятельно, не понимая, что без помощи наставника в некоторых вещах разобраться невозможно просто потому, что они выходят за рамки его опыта.

Эльнар специально не допускал контактов остальных своих учеников с молодыми боевыми магами из дружины графа ло’Рхе, вполне обоснованно опасаясь, что совместными усилиями они пустят столицу на фейерверки. Энтузиазм боевых магов его порой просто пугал, они готовы были учиться без сна и отдыха, забывая поесть, лишь бы освоить новое заклинание. А их заклинания заставляли старика вздрагивать! Не зря этих ребят так боялись в прошлом. Обычный фаербол они преобразовывали в огненный таран, способный смести все вокруг на полмили. К счастью, Эльнару удалось вбить им в головы, что прежде всего – самоконтроль, иначе и сами погибнут, и друзей погубят.

Вспомнив, что уже три дня, с самого возвращения с плоскогорья, он не видел Элви, Эльнар встревожился. Это не было похоже на его ученика, обычно он появлялся у учителя через день. Да и Сенель не соизволил наведаться, хотя старик просил его зайти. Пожалуй, придется самому отправиться во дворец и посмотреть, что там к чему. Да и познакомиться с княжичем Мелианором, истинным магом с Севера, не помешает.

Еще Эльнара крайне интересовало, что вчера ночью творили северяне – а это однозначно были они, больше просто некому. Они что-то выстраивали, старик ощутил создание плетения высшего уровня, причем в этом участвовали не только маги, но и ведающие. К сожалению, издалека понять, что они делали, оказалось невозможно, и Эльнар был твердо намерен выяснить это сейчас.

Встав, старик накинул теплый плащ и телепортировался к входу в посольский флигель. Он окинул здание магическим взором и опешил – его покрывал переливающийся золотисто-голубой купол. Не ошибся, это все-таки были северяне. Но что это? Какая-то странная защита, ничего подобного до сих пор маг не встречал. Эльнар осторожно потянулся к куполу анализирующим плетением, но сразу понял, что касаться не следует, можно хорошо получить по голове, хоть и на ментальном уровне. Причем физически эта защита вреда причинить не могла. Любой мог войти или выйти. Но попытку проникновения энергетической структуры купол пресекал, однако каким образом, Эльнар не разобрался.

– Ну и как мне войти? – проворчал старик.

Он снова присмотрелся к незнакомому плетению и вскоре понял, что зря беспокоился – сканирующее заклятие на входе реагировало только на чуждую энергетику. Он крякнул, восхищенно покачал головой и вошел. Действительно, ничего не случилось. Внутри защитного купола было на удивление тихо и спокойно.

– Надо бы такому научиться… – хмыкнул себе под нос Эльнар. – Весьма недурственно!

Увидев в холле прохаживающегося Релианора, старик направился к нему и спросил, не видел ли посол его драгоценного ученичка, и если видел, то где этот негодник прячется. Северянин смутился и нехотя ответил, что он может позвать Элви.

– Не надо! – отмахнулся старик. – Вы мне скажите, где он, я сам найду.

– Идите за мной. – И Релианор со всей доступной скоростью рванулся вверх по лестнице.

Эльнар проводил его удивленным взглядом, хмыкнул, покачал головой и не спеша поднялся на второй этаж. Сразу увидев, что одна из дверей открыта, он направился к ней. Похоже, посол помчался предупредить о его визите. Но зачем? Что там такое случилось?

Когда старый маг подошел к двери, мимо него попытался проскользнуть огненно-рыжий юноша с удивительно чистой для рыжих, без единой веснушки кожей и большими зелеными глазами.

– Погодите, молодой человек, – остановил его Эльнар. – Я вас не съем.

Тот недоуменно посмотрел на него, но остановился и вернулся в комнату. Маг вошел, осмотрелся и чуть не упал при виде своего ученика – Элви выглядел моложе на несколько лет, да что там, он выглядел сущим мальчишкой. Затем старик присмотрелся к нему и укоризненно покачал головой – на левой щеке ученика была татуировка в виде какого-то незнакомого сложного символа. Рядом с северянином стоял вытащенный Меллиром со товарищи из-за грани пепельноволосый парень, причем он тоже стал моложе. И на правой щеке имел зеркальное отражение такого же символа, немного отличающееся по цвету.

Что-то во всем этом было не так, и Эльнар снова перешел на магическое зрение. Увиденное заставило его выругаться – он узнал эту структуру, видел ее в одной очень старой книге. Между Элви, Альфаром и неизвестным рыжим парнем протянулись толстые, как канаты, энергетические связи, способные возникнуть только в случае, если они дали давно забытую в каверне клятву Трех. Такие связи в обычных условиях образуются только у матери с ребенком или у пары, безоглядно влюбленной друг в друга. Если по какой-либо причине уходит или умирает один, то оставшимся грозит смертельная опасность. Любой диссонанс у побратима ощущают и двое других.