забыли про инстинкт самосохранения и с остервенением нападали на нас, словно безумные.

— Тоже заметил, что это странно, да? — спросил парень, протянув руку присевшей на колени бледной девушке. Целителям было сложнее всего.

— Ты про то, что чудовища слишком уж активные?

— Да, — кивнул он. — Это ненормально.

Значит, не только меня такие мысли посещают.

Как только с ранами было законченно, Максим поднялся с туши твари и, кивнув мне, убежал в сторону поля боя, а целительница пошла к остальным пострадавшим.

— Рааст, может ты знаешь в чём причина? — тихо спросил я, подставив лицо ветру.

Десять секунд я сидел в таком положении, ожидая ответа, но Владыка Пожирателей молчал, хоть я и ощущал его присутствие.

— Рааст? — вновь позвал я его, но ответа не было. — Прекрасно… — тихий вздох. — Ну и хрен с тобой.

* * *

Поисковой артефакт привёл нас к огромной горе, похоже на ту, которую я не так давно расхреначил. Её острый пик достигал неба, верхушку усеивал снег, а большое плато, находящееся внизу, позволяло раскинуться всей армии. Точнее, её остаткам.

Нас знатно потрепали. Множество раненных, ещё больше убитых. Из двух тысяч, осталась максимум половина. Сломленные, избитые, словно собаки, уставшие и желающие, чтобы этот ад поскорее закончился, мы стояли у этой самой горы.

— Г-господин… — проблеяла Цира, стоявшая за моей спиной и державшаяся за плечо.

И я понимал её страх. Огромные своды арки, являющей собой вход в горе, внушали трепет. И это я молчу о том, что из темноты горы исходит непонятное чувство угнетения, ужаса и какой-то неправильности.

— Воины, стройся! — рявкнул Догар и уставшие бойцы стали выстраиваться.

Сам же я ощущал, как усталость и ломота во всём теле буквально подкашивала меня. Не только Максим, но и остальные члены нашего похода сказали, что я стал слишком бледным и будто бы похожим на ходячий труп.

Я не понимал причины этого, но и остаться на месте тоже не мог. Вот она, финишный прямая, только руки протяни! Где-то там, в горе, находится Амара и нужно лишь найти её!

— Останешься здесь, — появился сбоку от меня Летов и положил руку на другое плечо. — Мы сами найдём принцессу.

— Я с вами, — вздохнул я, подавив желание поморщиться от усталости.

Странно то, что пустота Разума Улья внутри меня вновь объявилась с утроенной силой. Но не только она. Всё естество будто выдохлось и хотело отдохнуть, а в душе словно какая-то струна натянулась и готовилась порваться.

— Ты на ногах не стоишь, — покачал он головой. — Отдыхай и набирайся сил. Мы всё сделаем.

С трудом подавив желание послать мужика в задницу, я всё же кивнул в согласии и стал смотреть на то, как спустя время, в чреве огромной горы исчезает войско. В сделанном наспех лагере остались лишь раненные, частично боеготовые и те, кто по каким-то причинам не мог сражаться. Чёрные, кстати, тоже отправились со всеми. Осталась только Цира, что после того, как я ранее чуть не упал в снег пластом, стала за мной приглядывать.

— Они справятся, господин, — подала она мне горячий чай. И где только достала его?

— Я знаю, — вздохнул я и сделал глоток.

* * *

Продвигаясь вглубь горы, воины двух империй были на пределе. Их нервы натянулись будто канаты, руки сжимали оружие, а глаза пытались разглядеть хоть что-то в кромешной темноте, которую с трудом освещали небольшие комочки света, созданные магами.

Догар Сивогривый шёл впереди всех. Измазанный в засохшей крови, испачканный во внутренностях убитых тварей и вооруженный верным двуручным мечом, он внушал уважение доверенным ему воинам.

В голове зверолюда крутились лишь две мысли. Уберечь тех, кто пошёл за ним и отыскать ту, кто обещана ему. Ещё с раннего детства, когда он впервые повстречал леди Амару, он влюбился без памяти. Эта девушка, которая на тот момент была лишь малолетней пигалицей, покорила его сердце и душу. Скольких усилий ему стоило уговорить отца о помолвке с ней. Сколько он готовился к моменту, когда сможет попросить её руки и сердца… Всю жизнь от тренировался, проходя через испытания крови и мужества. Всю жизнь он готовился, чтобы стать для неё опорой и тем, кто убережёт от любых невзгод.

«Нужно лишь найти её… Отыскать в этом богами забытом месте и всё…» — словно мантру повторял он эти слова.

Выпрыгнувшая из-за угла тварь, похожая на помесь паука-таракана, не стала для него преградой.

Росчерк стали и туша чудовища упала к его ногам, оросив пол пещеры кровью и внутренностями.

Продолжая идти, мужчина наступил на голову мёртвой твари и смачно раздавил её латным сапогом, услышав хруст хитина.

Никакое чудовище не встанет между ним и Амарой. Даже боги, будь они против, отступят перед его волей и целью.

— Занять позиции! — рыкнул он, перехватив рукоять меча и увидев ринувшихся чудовищ.

Первого встречного он насадил на клинок, после чего поднял над головой и бросил ещё верещавшую тушу в остальных. Следом, Догар ударом руки, раскрошил пасть ещё одного и взмахнул клинком.

Его мышцы скрипели от натуги и усталости похода, но он продолжал свой путь, смотря только вперёд и видя преграды, которые необходимо преодолеть, либо сломать!

Скольких он уже убил? Неизвестно, он не считал. Догар просто убивал. Без эмоций, без сожалений. Его поступь устилали трупы существ, которые внушали обычным разумным настоящий ужас. Но Догар не боялся. Он просто шёл. Просто убивал. Просто искал.

Крики раненных достигали его ушей, эхом отражаясь от стен лабиринта пещеры, являющей собой настоящий рассадник тварей. С каждым умершим воином, он провожал его в путь мыслями о богах и вечном почёте. Они погибли за него. Погибли, чтобы он выполнил своё задание и нашёл Амару.

Уставшие, измотанные, но всё ещё не сломленные, они дошли до огромного зала, буквально выдолбленного в утробе горы.

Высокие каменные колоны достигали потолка, острые сталактиты украшали стены и потолок, а в конце этого зала находился огромный трон. Верхушка его спинки была отломлена и валялась рядом, а подступающие на возвышении ступеньки, потрескались и изломались от времени.

Стоило остаткам воинов, в числе которых были не только разумные их мира, но и Ведьмачи с Альтуриануцами, попасть в зал, то глазам Догара предстала картина, заставившая его сердце замереть.

Он видел восседающую на троне женщину в тёмно-зелёном платье, которую каждый из мужчин мог бы назвать прекрасной. С прямой спиной и перекинутыми друг на друга ногами, она источала из себя императрицу, а её лик был сравним с самой богиней любви. Но этот образ рушился, стоило Догару приглядеться