— В схроне? — удивился Шуми. — А как он туда попал?

— Как, как… прятали его там! На него ж охотились… как на волка! Сотни людей… а может, что и тыщи… искали его повсюду! Он сам так нам говорил! Твой отец… ну и я децал поучаствовала… помог Гене Цыгану уйти от чекистов… не то ему «вышак» корячился! Шимкус хотел ему искренне помочь… за деньги, конечно! Ну вот… перевезли Гену на хутор моей матери… какое-то время его тут прятали. Потом он написал «маляву» какому-то своему знакомому и попросил твоего отца сьездить в Калининград. Шимкус подписался… хотя, видит Дева, я его отговаривала! Уехал, значит… и пропал с концами! Я как-то сразу поняла, что с ним нехорошо: мне на третью ночь видение было: твой отец во сне приходил, в белой рубахе… а вместо зубов у него вставлены сплошь фиксы… но не золотые, как тогда было принято, а чисто брильянтовые!..

— Млин! — выругался Шуми. — Чё ж ты мне про брилики не рассказала?! А Витас… в курсе?

— Нет, — Чируха печально покачала головой. — Бабка знала… и все. Не хотели вас портить, потому что эти вот камни… ну чисто зло!

— Дура! — Шуми, что с ним случалось крайне редко, процедил пару-тройку нецензурных ругательств. — Значит, богатым иметь брилики — во благо? А нам, нищете голимой — низззя, потому что они — зло?

— Да, — сказала Чируха. — Все правильно сказал. Для нас это зло и великое горе. Потому что — каждому свое. Мы, Йозас, в этом человеческом мире не царствующие львы и тигры, а всего лишь шакалы. Поэтому нечего раззевать пасть на чужой кусок… каждый должен жить строго по чину. Ну а бриллианты, да еще «левые», как эти — это ж сама сверкающая смертушка…

— Да ладно тебе, не пугай! — процедил Шумахер. — Скажи лучше, отчего загнулся этот ваш аферюга… который — Гена Цыган? И где припрятаны его брилики?

— Гена, я полагаю, помер… от расстройства, — спокойно сказала женщина. — Я ж говорила, что он прятался в схроне. Мы одну дверь только на клямку прикрывали — наклонную дверь, замаскированную мусором. А люковину держали вообще открытой, чтобы обеспечить доступ воздуха. К нам тогда частенько соседи по разным поводам захаживали… это уже потом про нас по округе пошла дурная слава. Гена боялся, что кто-то «цынканет» участковому, что на хуторе Римкене прячут какого-то человека, поэтому он и перебрался в этот схрон, где после войны наши местные «лесные братья» от этих сволочей-«ястребков» и энкаведистов укрывались… Вот! А когда Шимкус уехал… я дверь-то… того… прикрыла! Приносила ему еду… захлопнула сначала люк… скобу продела… он ка-ак закричал!.. а потом даже через люк стал стрелять… у него маленький такой пистолет при себе был… типа «дамский»… Но я уже выбралась из схрона… а потом и дверь хорошенько привалила!

— Гм… Так ты ведь, Чируха… считай, что убила его?

— Нет, не я, — спокойно, как-то даже буднично, произнесла хозяйка хутора. — Его… как и твоего отца — убила жадность… И эти вот сверкающие камушки.

— Жадность фраера сгубила?

— Именно… Я сказала себе… а заодно и матери: пока Шимкус не вернется, этот Гена будет сидеть там — взаперти. Как видишь, — она хищно усмехнулась, блеснув золотыми коронками. — Сидит до сей поры…

— Ну а ты?

— А что я, детка? — она взяла с комода плат и повязала седую голову. — У меня после этого вот случая чё-то с башкой… не то сделалось. Поначалу как-то еще ништяк… я даже хотела достать из тайника брилики и как-то воспользоваться этим «богатством». Но вскоре отправилась в Кениг, думала там осторожно навести справки про твоего отца. Да и попалась прямо возле автовокзала: стащила у одной мамзель дамскую сумочку… да как-то совсем неловко… попалась ментам… говорю же, не в себе была! Мне впаяли треху… отсидела там же, в калининградской зоне… В колонии русскому обучилась… и «фене»… Ну вот: когда выпустили, я узнала что вы с Витасом, последыши моего единственного и любимого, от которого я сама мечтала иметь деток… прозябаете у дальней родни, которая готовилась спихнуть вас в сиротский приют. Дала им денег, кой-чего из оставшегося от Шимкуса барахла… Они подмахнули бумагу и передали вас мне, типа — под «опеку». Но что-то там нотариусы-адвокаты наколбасили в тех бумагах, и вскоре началась тягомотина… да еще и меня хотели саму в дурку упаковать… Уф-ф-ф… столько всего было, что и за длинную ночку не расскажешь…

— Ладно, хорош базарить! — сказал Шумахер. — Пора дело делать, Чируха. Ты мне поможешь, лады? Сейчас мы посмотрим тот тайник, где ты прячешь Цыгана и его брилики… Заодно я захвачу контейнер: если камни там лежали в полной сохранности все это время, то пусть и там децал побудут… видно, место это и впрямь надежное!

* * *

…Двое молодых людей даже не поняли сначала, что произошло: когда обрушилась за спиной земляная, прошитая сгнившими от врмени досками стена, они оказались уже в другом помещении! Какое-то время Серый и его подруга барахтались в этой жиже… вокруг них царила кромешная темень…

И вдруг Сирейку озарило:

— Жанка, где фонарь! Ах ты б…ь!.. ищи давай фонарик!

— Счас… где-то выпустила… сам же виноват… дурак!

Спустя минуту или две рука Сирейки наткнулась на фонарь. Пальцы скользили… никак не мог его включить! Он вытер грязную, испачканную в какой-то слизи руку о штанину… попробовал еще раз… есть… включился!

Питание в бошевском фонаре малость подсело. Но он пока светил и этого света оказалось вполне достаточно, чтобы можно было разглядеть внутренности подземного убежища, в котором они так неожиданно очутились. Схрон по размерам был раза в два больше, чем тот, откуда они сюда «перебрались». Здесь обнаружились два топчана, между которыми — как и в их «камере» — стояла вода глубиной по колено. Но что это?!

Они одновременно застыли… онемев от сковавшего их ужаса… и еще — от испытанного ими потрясения…

Метнувшийся было в сторону луч фонаря спустя несколько мгновений вновь осветил жуткую находку. На дальнем от них топчане полусидел, полулежал… мертвец! Вернее сказать, это был уже не труп, а скелет, упакованный в полуистлевшие одежды… В ногах лежал как-то кожаный баул… ну или портфель… Пальцы скелета — вернее, то, что от них осталось —сжимали миниатюрный пистолет… В левом височной доле черепушки виднеется аккуратная дырочка… застрелился, что ли? Рот разинут, словно распахнут в смертном крике… Но что это?.. что-то блестит… переливается в разверзнутой пасти этого жуткого мертвеца под желтоватым светом фонаря… Неужели?! Нет, не может быть…

* * *

Сирейка в какой-то момент подумал, что сходит с ума. Жанку трясло, как-будто на нее напала лихоманка, а изо рта у нее вырывалось нечто совершенно неразборчивое… Похоже, у девчонки окончательно крыша сьехала. Он оттолкнул ее, — та завалилась на другой топчан — после чего приблизился к мертвяку. Преодолевая страх и отвращение, запустил ему пальцы в оскаленную пасть… и достал один за другим с полдюжины «камушков»… точно таких же, крупных, ограненных, как те, что они — на глазах у ныне покойного Бугра — извлекли из злополучного контейнера!..

— Млин… у меня, кажись, крыша едет! — пробормотал он (но камушки все ж сунул в карман). — Ой-ё-моё… не врубаюсь децал… Это Шуми сюда «камни» перепрятал?.. Или это какие-то уже… совсем другие брилики?..