Наклонившись, Шарлотта подняла крышку. В коробке лежала пачка открытых писем – с отсутствующим видом она взяла пару из них и положила на стол. Некоторые были адресованы Саре, некоторые – Даниэлю, но все – в «Риверсайд». Перевернув конверт и увидев отправителя, Шарлотта вздрогнула. Письма были написаны ее матерью.

Шарлотта протерла глаза. Если письма адресованы Саре и Даниэлю по отдельности, в них, вероятно, должно содержаться какое-то объяснение?

Чуть дыша, Шарлотта достала из конверта одно из писем, адресованных Саре. Руки дрожали. Имела ли она вообще право читать эти письма? Вопреки сомнениям что-то в глубине души подсказывало, что письма имеют отношение к ней. Она просто должна узнать, что в них, устоять было невозможно.

Хрупкая от старости бумага зашуршала под пальцами, когда Шарлотта, осторожно расправив лист, скользнула взглядом по строкам, написанным витиеватым почерком матери.

Шарлотта отложила письмо в сторону. У нее перехватило дух, сердце тяжело стучало в груди, в ушах гудело. Ребенок? Это ее Кристина имела в виду? Значит, парень Сары – Даниэль – был ее отцом? Посмотрев на дату, Шарлотта поняла, что письмо было написано за несколько месяцев до ее рождения. О ком еще может идти речь?

Поднявшись, она принесла фотографию, висевшую у входа в комнату Сары, потом вернулась в гостиную. Это очень странное ощущение, когда знаешь о собственном прошлом так мало, что все время приходится гадать, будто блуждая впотьмах в незнакомой комнате.

Шарлотта смотрела на молодого человека, изображенного на фотографии. Чувства переполняли ее, было сложно сосредоточиться. Значит, вот так выглядел ее родной отец? Мужчина с фотографии был ее настоящим отцом?

Тяжело сглотнув, она взяла еще одно письмо, отправленное в августе того же года.

Закрыв глаза, Шарлотта откинула голову назад. На глаза наворачивались слезы, и она поспешно вытирала их. Вот, оказывается, почему ее мама никогда не рассказывала о Даниэле. Он не хотел признавать Шарлотту.

Шарлотта старалась дышать глубже, но грудь теснило, и она невольно всхлипывала. Почему Даниэль не хотел ничего знать о них? Что же на самом деле случилось, и правда ли, что он был связан с ИРА?

Еще раз взяв в руки фотографию, она сквозь слезы стала рассматривать его лицо. Ее бросило в дрожь, когда она попыталась представить ход мыслей этого молодого человека на фотографии. Быть может, он полагал, что ребенок – это сплошные проблемы? Или он вовсе и не был влюблен в Кристину?

Когда Шарлотта взглянула на подпись матери, внутри все сжалось. Шарлотта всегда знала, что матери, воспитывавшей ее в одиночку, пришлось нелегко, но то, что Кристину вот так вот бросили на произвол судьбы, казалось ужасным.

Как она справлялась с Шарлоттой совсем одна?

При мысли о Даниэле внутри вскипела злость. Шарлотте захотелось высказать ему все свои переживания. Заявить, что его поступок достоин презрения и что они на самом-то деле прекрасно обошлись без него.

Высморкавшись, Шарлотта снова посмотрела на фотографию. Определенное сходство было, теперь она это заметила. Волевой подбородок и пухлые губы Шарлотта явно получила от него.

Внезапный приступ ярости прошел, и Шарлотта задумалась, каково ей было бы встретиться с отцом. Понял бы он, кто она такая?

Едва она успела вытереть слезы, как другая мысль заставила ее широко раскрыть глаза. Даниэль вполне еще может быть в живых. А вдруг Сара именно поэтому хотела, чтобы племянница приехала сюда? Чтобы узнать правду?

Поднявшись, Шарлотта принялась слоняться взад-вперед по квартире. Сара и Кристина умерли, но вдруг ее отец обитает где-то здесь поблизости?

Кровь стучала в ушах, пока Шарлотта пыталась собраться с мыслями. Полная решимости, она достала мобильный телефон и, проводя подсчеты в уме, открыла поисковик. Даниэль, судя по внешнему виду, был на пару лет старше ее матери и Сары, а значит, если он жив, ему сейчас в районе шестидесяти.

Дрожащей рукой она набрала: «Даниэль О’Коннор + Лондон» и нажала на кнопку поиска. Спустя десятую долю секунды на экране отразились двадцать два миллиона совпадений.

Уже открыв входную дверь, Сара понимает – что-то не так. Одежда и обувь в беспорядке раскиданы по полу в прихожей, и слышно, как в спальне кто-то роется в ящиках комода.

– Ау? – выкрикивает Сара, не додумав до конца мысль о том, что все это похоже на взлом квартиры. В спальне становится тихо, Сара берет в руки башмак, чтобы защититься. Напрягшись всем телом, она неотрывно следит за входом в спальню.

Из спальни выходит Даниэль, и Сара сначала чувствует облегчение, но потом замечает, что выглядит он совершенно подавленным. Передвигается тяжелыми шагами, голова опущена – Сара лихорадочно пытается понять, что происходит.