– Ты не понимаешь! Твоя жена уговорила архиепископа собора Святого Эрнана огласить, что ваш брак фиктивный! Твой дядька спит и видит, как бы заполучить деньги обратно в руки. А твоя мать!.. Она ненавидит тебя, Кларенс! Они все, все против нас! Они не хотят, чтобы ты когда-нибудь был со мной! Они намереваются объявить брак недействительным и больше не позволят тебе жениться. Нам придется всегда встречаться лишь тайно…

– Но что в этом плохого? – не понял Кларенс.

И Вивьен ненадолго замолчала, прикусив губу в поисках подходящего ответа.

– Я честная женщина! – наконец нашлась она. – Я хочу жить с тобой, я хочу от тебя детей!

– А Хольгрим? – подозрительно уточнил маркиз.

– Я уже узнала, где он держит компромат, и сегодня ночью я изыму бумаги. Я обману его, мы вместе поедем к нему в кабинет во дворце, он хранит их там. Дорогой, мы уже завтра сможем быть вместе. Но только прошу, не дай им всем объявить о разрыве брака. Иначе мы никогда не сможем стать мужем и женой! А виной всему Себастьян! Это он во всем виноват! Ты знаешь, что он влюблен в твою жену? Они… Да они спят вместе! Строят тебе рога, насмехаются над тобой! Кларенс, об одном прошу – не допусти! Иначе нам не быть счастливыми!

– Я решу эту проблему, – пьяно кивнул мужчина и, пошатываясь, пошел к двери.

Винные пары, отступив на какое-то время, вновь помутили его разум.

Едва дверь за ним захлопнулась, Вивьен презрительно бросила:

– Пьяный идиот! – Но тут же, оглядевшись, попыталась сориентироваться: – И где это мы? Ага, господские покои! – И, взглянув на портрет, висящий на стене, определила: – Комната маркизы. Здесь делать нечего.

Осторожно выскользнув за двери, женщина огляделась, нет ли слуг, а потом, поминутно прислушиваясь, вдруг кто придет, стала проверять комнаты.

В некоторых быстрый и поверхностный обыск ничего не дал, зато в других… В одном из секретеров она обнаружила за потайной дверцей переписку с иностранным послом, потом нашла какие-то счета, личные документы. А в кабинете герцогского сынка разжилась не то заметками, не то перепиской – разобраться можно позже, – спрятанными в бюро под фальшивой панелью, и неплохим именным кортиком, отлично подошедшим к руке.

Вдруг снизу послышались громкие голоса, ругань, и Вивьен поняла, что нужно спешно уходить. Громче всех голосил Кларенс, а значит, ничего хорошего ее не ждало. Ей ни в коем случае нельзя было попадаться ему на глаза, он ведь спьяну что-нибудь лишнее сболтнет, а то и вовсе так вцепится, что не сбежишь… Единственное, что искренне радовало, – она больше его никогда не увидит!

Спустившись по боковой лестнице, где обычно ходила только прислуга, женщина обогнула главный холл и заглянула в комнаты, где Хольгрим играл в карты. Не чинясь, Вивьен подошла к нему и, не обращая внимания на окружающих, на то, что ее может кто-нибудь услышать, наклонилась и томно зашептала ему на ухо:

– Я хочу, чтобы ты сегодня ночью взял меня прямо в кабинете на рабочем столе! Это так сексуально! – И, вытащив вспыхнувшего желанием мужчину из-за стола, потянула к выходу.

Карету подали быстро, и уже через пять минут они мчались во дворец.

Я скромно сидела в сторонке, стараясь не замечать плотоядных взглядов свекрови. Она уже пару раз прозрачно намекнула мне, что ожидает только положительного ответа. А я делала вид, что не понимаю ее, оттягивая неизбежный разговор. Отвечать согласием я, естественно, не собиралась, но все же следовало это сделать максимально корректно – все-таки она мать Кларенса и имеет на него влияние.

Я уже набралась наглости и храбрости, чтобы ответить ей, и будь что будет, как в комнату ворвался мой супруг. Он был в абсолютно невменяемом состоянии. Дыша винными парами, он навис надо мной и взревел:

– Сбежать от меня хочешь, стерва?!

В первое мгновение я отшатнулась, но тут же взяла себя в руки и постаралась как можно более спокойно произнести:

– Милорд, давайте отложим наш разговор. Ваша матушка пригласила на ужин…

Но, не дав закончить, Кларенс схватил меня за руку и вздернул на ноги.

– Мне плевать, что задумала эта мымра! – рявкнул он.

От таких слов и от тона, которым они были произнесены, гости всполошились. Некоторым женщинам сделалось дурно, и они начали усиленно обмахиваться веерами. А Кларенс, не обращая внимания на всеобщее осуждение и робкие попытки мужчин вмешаться, продолжил:

– Сидеть! Моя жена, что хочу, то и делаю! – И, больше не слушая возражений, потянул меня за собой.

– Милорд, что вы?! Одумайтесь! – попробовала воззвать я к его разуму, но было бесполезно. Кларенс пер тараном прочь из салонных комнат.

Я, упершись ногами в пол, попыталась остановить его, начала бороться, но куда там! В муже проснулась какая-то невероятная сила, и он, с легкостью сломив сопротивление, просто поволок меня за собой.

Тогда, наплевав на приличия, я стала просить о помощи:

– Помогите, пожалуйста! Прошу, помогите хоть кто-нибудь! Он же пьян! Он сейчас убьет меня!

Кто-то из джентльменов бросился было к нам, но Кларенс вытащил из-за пояса пистоль и наставил на гостя.

– Если кто-нибудь сунется – пристрелю, – заплетающимся языком пообещал он.

Все замерли на месте, а муж, воспользовавшись заминкой, дернул меня за руку так, что я по инерции пролетела несколько шагов и оказалась в холле. Я попробовала разжать его хватку, чтобы высвободить руку и сбежать. Но он так крепко держал меня, что я уже не чувствовала пальцев на руке. Тогда я попыталась садануть его коленом в пах, но, запутавшись в юбках, не смогла этого сделать. Зато мои безуспешные усилия так разозлили Кларенса, что, отшвырнув пистолет в сторону, он ударил меня по лицу.

В голове зазвенело, а сознание на миг померкло. А муж, схватив меня рукой за волосы, заставил согнуться и едва ли не волоком потащил за собой.

– Помогите! – вновь стала кричать я, но тут же получила ощутимый тычок коленом в ребра.

А уже в следующее мгновение он развернул меня и вновь вкатил оплеуху. В глазах помутилось окончательно, и я поняла, что еще немного, и потеряю сознание.

Тогда, собравшись с силами, я прохрипела:

– За что? Что я такого сделала?..

– Сбежать, сука, захотела! – зло выдохнул он мне в лицо. – Ну, я тебе сбегу! – И тут же развернув меня, дотащил до лестницы, ведущей наверх, и швырнул животом на перила.

Удар выбил воздух из легких, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Однако сдаваться так просто я не собиралась. Оттолкнувшись от перил, я силилась выпрямиться, но тут Кларенс набросился на меня сзади и, завалив обратно, начал задирать юбки.

Я начала лягаться, одновременно пытаясь достучаться до него:

– Я ничего не хотела! Это какой-то абсурд! Вам наврали!..