– С твоей стороны будут какие-то рекомендации?

– Да. Там двенадцать дел отложены отдельно. Кое у кого оказались друзья, приближенные к заинтересованным структурам. А у некоторых Объектов родственники тоже лежат «в цифре». Так что я бы посоветовал начать именно с этой дюжины.

– Спасибо, я учту твое мнение.

Пухлая папка с документами пропала из рук аватары Цербера и появилась на столе перед испанцем – передача данных состоялась. Образ специалиста по безопасности потускнел и начал распадаться на крошечные фрагменты, символизируя выход оператора из Вирта.

– Погоди, Петр Сергеевич, – задержал его Мигель.

– Да?

– Как съездил, как отдохнул?

– Замечательно, господин Русос. Но хотелось бы, чтобы мое следующее путешествие на Острова все же было отпуском, а не деловой командировкой.

– Когда разберемся со всем этим, – испанец кивнул на лежащий перед ним пакет информации, – обязательно съездишь. Обещаю…

Виртуальность «Мира Фантазий»

Якорная точка возрождения Серых Островов…

Внимание! Вы погибли и были воскрешены в якорной точке возрождения!

Я открыл глаза, но вместо ожидаемого рассеянного света своей каменной каморки увидел плохо выструганную доску. Доски… И по сторонам тоже… Гроб?! Какого!..

Судя по мини-карте, вокруг меня нет знакомых мест – вокруг одна лишь неразведанная тьма. А значит…

Я выпустил когти и ударил. И еще, и снова, и еще раз. Дерево не выдержало и раскололось, впуская свет в мою темницу. Свобода! Выбрался наружу и осмотрелся.

Действительно, я очнулся в гробу, который стоял на круглом каменном постаменте, окруженном пятью мраморными колоннами. Все это здорово напоминало какое-то святилище, вот только «Сверхъестественное чутье» подсказало, что никаких мистических сил в этом месте нет. Зато на одной из колонн нашелся символ, который привлек мое внимание.

Гексаграмма в круге, ну и рунные символы, как полагается. В центре шестиконечной звезды – стрелка. Я нашел знак! Тот самый, за которым переместился на Серые Острова.

Идиот! Кретин! Неужели у меня и впрямь могильные черви половину мозга сожрали? Чем я только думал, берясь за лопату? Зачем вообще поперся туда? Любопытство замучило или остатки недогнившей сентиментальности? Назад в могилку захотелось, на место того бедолаги, что нынче выступает в роли моего дублера? А если Страж меня как-то пометил или настучал ИскИнам?

Или если бы я возродился в храме, а не здесь? Камень некроманта, к счастью, был многоразовый, но я бы оказался на покинутой нами стоянке, один, потеряв кучу времени на поиски.

Символ указывал на соседний столб, где тоже обнаружился знак, стрелка которого была направлена вниз. Третий символ был выцарапан на камне едва-едва заметными тонкими линиями. Он вынимался, а под камнем оказалась шкатулка. Записка и кривая иголка – негусто!

Отмахнулся от системки, сообщившей о том, что мной найден еще один фрагмент.

Внимание! Вы отыскали один из предметов для задания «Зашифрованное послание».

(скрытое, составное).

Прогресс: 8/10 записок найдено

Получена награда:

Топор отчаянного Лесоруба, Схема ритуала, Бесконечная веревка.

«Привет, Бес! С возвращением на проклятый Остров, хе-хе. Я не знаю, какая это для тебя по счету записка, но искренне надеюсь, что не первая. Впрочем, в таком случае ты не смог бы ее найти – минимальное требование для обнаружения этого тайника 70 единиц Восприятия…

Итак, ты умер на Серых Островах и оказался в якорной точке воскрешения. Да, уйти в свою точку привязки отсюда тебе не удастся – это закрытая зона. Стражи Острова – лишь часть защитной системы от побега Объектов. Но не волнуйся, ведь этот Остров создал я. И я расскажу, как его покинуть… потом… Можешь не торопиться к порталу, он тебе не понадобится. К слову, ритуал Аарама – это единственный способ попасть на Остров и покинуть магическим путем – игровые портальные технологии здесь тоже не работают. Это самый настоящий остров Смерти, детка…

Настало время нам с тобой пообщаться лично. Чтобы позвонить ко мне в Ад, просто изучи схему, полученную вместе с этой запиской. Удачи, Бес…»

На втором листке бумаги действительно оказался рисунок. Что-то вроде инструкции, с помощью которой я кривой иглой начертил пентаграмму в указанном месте, разложил в ее вершинах камни, припрятанные неподалеку, – каждый камень я предварительно сверил с рисунками, которые оказались на схеме. Для ритуала нужно было использовать те самые камни, и никакие другие.

В центре рисунка разместил крупный обломок гробовой доски с точки возрождения – в общем, ритуал был привязан к этому конкретному месту и запрятанным здесь компонентам и наверняка больше нигде не сработал бы.

Последний штрих – моя кровь. Все той же кривой иглой я проткнул палец и с трудом выдавил на деревяшку пару густых черных капель.

Сначала ничего не происходило, а потом…

Капли моей крови вдруг собрались вместе и изменили свой цвет на ярко-алый, словно это была свежая человеческая кровь. И эта капля начала двигаться, оставляя за собой отчетливый кровавый след. След, который оказался буквами:

Ну здравствуй, друг. Прости, не знаю твоего имени…

А вот и первое послание из Ада. Жаль только, что ответить я не могу. Или могу?

Надеюсь, у тебя есть чем писать? Если нет, то поищи у основания третьей колонны. Связь двухсторонняя. Хм. А ты вообще писать-то умеешь?

Я осмотрел основание ближайшей колонны, потом второй… Есть! Перо мертвого летописца, +12 % к Каллиграфии и +10 к умению «Закопаться». Оригинальный такой привет с того света, или где там прохлаждается мой собеседник? Конечно, у меня и свой инструмент имеется, но не в моих правилах отказываться от халявы, да еще и с такими бонусами.

А потом у меня состоялся самый странный диалог в моей жизни. Письменный, разумеется.

– Кто ты? – вполне логичный вопрос с моей стороны.

– Сергей Авраменко. Это я оставил тебе «хлебные крошки». Собственно, чтобы этот наш разговор состоялся. Понимаю, что у тебя немало вопросов, но я не собираюсь истекать кровью, отвечая на всякие глупости.

Выходит, это он собственной кровью пишет?

– Ты можешь мне помочь выбраться?

– Нам. Ни мне без тебя, ни тебе без меня ничего не светит. Да. Есть… лазейки…

– И что мне нужно сделать?

– Выполнить задание. Ты ведь получил его, раз мы можем беседовать? Сколько тебе осталось?

– А ты не знаешь?

– Дорогой мой. Сейчас я нахожусь в другом мире, недоступном для игроков. Вишу в логове Кардака, подвешенный ногами к потолку и истекаю кровью из распоротого живота. Я понятия не имею, что творится в твоем мире и какой там у тебя текущий статус квеста.