– Прекрати! – проорал он. – Прекрати немедленно!

Я разжал пальцы, и принцесса хрипло задышала.

– Это подло! – укорила она меня, когда с помощью лейтенанта перебралась на кровать и положила голову на подушку.

– Подло – вырезать сердце кузену! – парировал я, заложил руки за спину и прошелся по роскошному персидскому ковру, разглядывая развешанные на стенах пейзажи известных мастеров, в основном бескрайние степи. Некоторые были прописаны столь детально, что казались окнами в иные миры. Но, увы, таковыми не являлись. Простые картины, только и всего.

– Не я принимала решение! – ответила принцесса после недолгой заминки.

– А гвардейцам приказывали застрелить меня тоже не вы? Вы ни при чем, просто в окружении моральные уроды подобрались?

Принцесса взглянула на лейтенанта, который продолжал удерживать меня на прицеле пистолета, и очень тихо и спокойно, но так, что побежали мурашки по коже, спросила:

– Это правда, Уильям?

– Это было необходимо! – спокойно ответил тот.

Я встревать в их разговор не стал, взял со стола бинокль и подошел к окну, желая узнать, что именно так заинтересовало принцессу. Вид из апартаментов наследницы престола открывался на Старый город, за ним маячила Кальвария, и я даже разглядел на вершине холма железную вышку. Но куда бы я ни смотрел, взгляд неминуемо возвращался к Дворцовой площади, точнее, к небу над ней. Облака там, как и раньше, закручивались перевернутой воронкой, в глубине которой продолжало мерцать зловещее сияние преисподней. Расстрел жрецов ничего не изменил.

Сердце стиснул испуг, и я поспешил отступить от окна вглубь комнаты.

– Ну, ваше высочество, – обратился я к принцессе, с лица которой потихоньку сходила бледность, – вы уже решили, кто виноват и что нам теперь с этим делать?

– Побольше уважения! – прорычал Уильям Грейс. Пистолет он в кобуру так и не убрал, но тыкать им в меня перестал.

– Кузен, мы с вами в одной западне! – напомнила принцесса, прожигая меня взглядом сияющих глаз. – И что за жуткий фокус вы сейчас устроили?

– Мое сердце… считайте, что получили его в аренду. И закроем эту тему до лучших времен.

– Нет, позвольте… – начал вновь кипятиться лейтенант, но принцесса немедленно его оборвала.

– Оставим пока эту тему! – приказала она, тяжело поднялась с кровати и подошла к столу, чтобы выпить какую-то микстуру.

Я деликатно отвернулся, но краем глаза продолжил следить за лейтенантом, который после долгих колебаний все же убрал пистолет в кобуру.

– Кузен, что скажете о нашем положении? – спросила кронпринцесса Анна, запив пилюлю несколькими глотками минеральной воды.

– В приличном обществе таких слов произносить не принято, – невесело пошутил я и вздрогнул, когда частой дробью простучала близкая пулеметная очередь.

Несколько секунд продолжалась беспорядочная стрельба и звенели от разрывов гранат стекла, и все это время беспрестанно мигала электрическая лампочка ночника. А стоило лишь утихнуть перестрелке, и она вновь загорелась ровным и резким светом.

– Не бойтесь, кузен, – улыбнулась принцесса. – Защита продержится еще несколько дней, а одержимых сдерживают гвардейцы.

Я и не подумал отрицать очевидного. Я боялся и не видел никакого смысла это обстоятельство скрывать. Для меня страх не являлся чем-то постыдным. С самого рождения он был частью меня.

– Невозможно прорваться обратно в город, – произнес лейтенант, глядя себе под ноги. – Мы лишь чудом пробились через магический туман. Мощности ручных разрядников на обратный путь не хватит.

Я бы мог сказать, по чьей милости мы лишились броневика, но напоминать об этом не стал и спросил:

– Телефонная связь еще работает?

– С перебоями, – ответила кронпринцесса Анна. – А что?

– В регента бросили бомбу, он ранен. Возможно…

– Нет, – покачала головой кузина. – Ничего не изменилось. Мне обещают подготовить специальный дирижабль, но точных сроков не называют. Я этому не верю.

– Уверен, в ближайшее время будет официально объявлено о вашей гибели, – подлил масла в огонь Уильям Грейс.

Я не видел смысла строить подобные предположения и перешел сразу к сути вопроса:

– Ваше высочество, насколько именно хватит заряда батарей защиты дворца?

– На два-три дня, – предположила принцесса. – А что?

– Сбежать мы не можем, защиты надолго не хватит, на помощь рассчитывать не приходится, – перечислил я и усмехнулся. – Ничего не упустил?

– Ближе к делу! – потребовал волком смотревший на меня Уильям Грейс.

Я ввязываться с ним в перепалку не стал и спросил у принцессы:

– Что вам известно о защите от преисподней, ваше высочество? Не дворца, но всей империи?

Кронпринцесса Анна зябко поежилась и предположила:

– Она как-то связана с электромагнитным излучением? Я не вникала в такие подробности.

– Все верно, дело именно в этом, – подтвердил я. – И где-то во дворце установлен передатчик, который создает помехи и лишает эту защиту эффективности. Вероятно, его подключили по приказу регента. Найти его мы не можем, единственный выход – полностью обесточить сеть.

– Это лишит дворец всякой защиты! – вскинулась принцесса.

– Как только помехи пропадут, излучение передатчиков «Всеблагого электричества» изгонит демонов и развеет магию. Нам останется лишь перебить одержимых.

– Но постойте! – нахмурилась кузина. – Как только закончится заряд батарей, чужой передатчик перестанет ставить помехи! Мы можем просто подождать!

– Подозреваю, излучателю для нормальной работы нужен не столь сильный заряд, как защите дворца, – вздохнул я. – Она отключится много раньше.

– Уильям, а что скажешь ты? – обратилась тогда кронпринцесса Анна к лейтенанту.

Грейс на миг замялся, но пересилил себя и ответил с военной прямотой:

– Не стоит недооценивать заговорщиков. Они вполне могут добраться до оставшихся передатчиков «Всеблагого электричества» и уничтожить их. Тогда нас ничто уже не спасет.

Принцесса покачала головой.

– Я не могу отдать приказ отключить резервные батареи. Меня попросту сочтут сумасшедшей! – заявила она, нервно стиснув кулаки. – Это наша единственная защита от враждебной магии, нельзя лишать людей надежды!

– Тогда мы сделаем это сами! – объявил Уильям Грейс.

– Вдвоем?

Лейтенант с сомнением посмотрел на меня и покривился.

– Справлюсь и один.

– Нет! – отрезала кронпринцесса Анна. – Это слишком опасно. Придется спускаться в подвал, а у нас нет сведений, что там сейчас происходит. Вы пойдете вдвоем!